Cómo El Jannah pasó de ser un restaurante familiar de pollo al carbón a convertirse en un competidor global

La popular cadena de restaurantes El Jannah comenzó modestamente en 1998, cuando inmigrantes libaneses abrieron una pequeña tienda de pollos al carbón en el oeste de Sydney.

Casi 30 años después, la empresa ha crecido hasta contar con 50 sucursales en todo el país y podría operar en todo el mundo tras ser adquirida por la firma estadounidense de capital privado General Atlantic en una operación valorada en cientos de millones de dólares.

“Es un hito fenomenal para la marca. Tenemos 27 años y sentimos que recién estamos comenzando”, dijo el director ejecutivo de El Jannah, Brett Houldin, a SBS News.

“Fue una gran oportunidad para encontrar el socio adecuado para nosotros, un socio que nos ayudará a continuar en el camino que hemos trazado para llevar la cultura y la comida libanesa a los australianos”.

Mantener las tradiciones

General Atlantic gestiona aproximadamente 118.000 millones de dólares (180.000 millones de dólares) en activos.

El inversor estadounidense ha adquirido una participación mayoritaria en la cadena de pollos al carbón por un importe no revelado, que Houldin califica de “gran cifra”.

“Esta es una revisión importante para la organización y algo de lo que estamos orgullosos”, dijo Houldin.

Con la nueva asociación, El Jannah pretende abrir más de 25 restaurantes en los próximos 12 meses y expandirse a 200 tiendas en toda Australia durante los próximos cinco años.

La expansión internacional está “definitivamente planificada”, añadió Houldin.

“Esto garantiza que podamos hacerlo de manera realmente mesurada y exitosa, y que podamos continuar invirtiendo en nuestra cultura de servicio y la calidad de nuestros alimentos”, dijo Houldin.

“Llevamos nuestra comida al restaurante todos los días y queremos mantener todas estas tradiciones.

“El Jannah tiene la oportunidad de visitar muchos lugares fantásticos. Hemos analizado mercados de todo el mundo. Habrá algunos realmente interesantes”.

“Los Estephan, que fundaron nuestra marca, primero quieren echar un vistazo a Oriente Medio, a su tierra natal, donde creen que las cosas podrían ir excepcionalmente bien”.

La historia de los Estephan

El Jannah (paraíso en árabe) fue fundado en 1998 por los inmigrantes libaneses Andre y Carole Estephan en el suburbio de Granville, en el oeste de Sydney.

Los sabores se inspiraron en los recuerdos de la infancia de un paraíso que alguna vez se encontró en el Líbano.

El menú de El Jannah se centra en pollo al carbón al estilo libanés y su salsa de ajo, un condimento que la compañía llama una receta familiar y su “secreto mejor guardado”.

“Es una historia fenomenal de algunas personas fenomenales… lo que hicieron y cómo trajeron su cocina y su forma de vida al oeste de Sydney”, dijo Houldin.

“Entonces podremos llevarlo a más lugares en Sydney y Melbourne y conservar los valores que siempre hemos tenido y mostrárselos al resto de Australia”.

La historia de la cocina libanesa en Sydney se ha desarrollado en varios capítulos.

Los inmigrantes libaneses que llegaron a mediados del siglo XIX tuvieron que ocultar sus especias para evitar llamar la atención de la mayoría cultural.

Sin embargo, entre 1975 y 1990, con la llegada de inmigrantes que escapaban de la guerra civil libanesa, Australia había comenzado a abrazar el multiculturalismo.

“El pollo libanés al carbón, la salsa de ajo, los pepinillos… todos estos excelentes productos son alimentos básicos en la dieta de muchos australianos hoy en día”, dijo Houldin.

“Lo estamos haciendo más fresco, lo estamos haciendo más conveniente y lo estamos haciendo de una manera excelente y rentable que realmente se trata de compartir y abundancia y creo que eso es lo que la cultura libanesa realmente está trayendo a Australia”.

En 2019, los Estephan se retiraron de la gestión diaria del restaurante. En los últimos tres años, la empresa abrió sus primeras tiendas fuera de Sydney, en Melbourne y Canberra.

El restaurante dijo que los fundadores de la familia seguirán muy involucrados en una nueva asociación con General Atlantic.

“Están encantados”, dijo Houldin.

“Están especialmente orgullosos de todos los miembros de nuestro equipo, nuestros franquiciados y el resto de la empresa que nos han llevado hasta este punto, pero igualmente entusiasmados con el futuro”.

“Nunca perderemos de vista lo que nos ha hecho quienes somos y queremos asegurarnos de que sean nuestra principal prioridad en nuestras comunidades locales y en aquellas que operan en toda Australia”.