Cuando un devastador incendio destruyó siete edificios de gran altura en el distrito Tai Po de Hong Kong el miércoles, miles de familias quedaron pegadas a un único sitio web.
El sitio web mostraba una cuadrícula de cuadrados de colores, cada uno de los cuales representaba un apartamento en Wang Fuk Court.
Un cuadrado rojo significaba que los ocupantes del interior dieron la señal de SOS, no respondieron o habían muerto. Un cuadrado verde indicaba que los residentes estaban a salvo.
El jueves por la mañana, más de 100 cuadrados de la cuadrícula estaban coloreados de rojo.
La grilla también incluía entradas sobre mascotas y situaciones de los residentes.
El mapa municipal se actualizó mucho más rápido que las sesiones informativas oficiales del gobierno.
Algunas de las entradas eran horribles.
En un apartamento en el cuarto piso de la Torre F, una anciana de unos 90 años quedó inconsciente.
En otro apartamento del piso 18 de la Torre B, se dice que un niño pequeño estaba solo en casa. Y en el piso de arriba probablemente había nueve gatos y un perro atrapados dentro.
Se confirmó la muerte de una persona en el piso 27 de la Torre E.
El sistema se basó en un formulario de Google que los residentes, vecinos y sus familias actualizaban casi en tiempo real.
Los lugareños convirtieron la mesa en un “mapa SOS” interactivo que se actualizaba mucho más rápido que las sesiones informativas oficiales del gobierno.
Un hombre pide ayuda mientras el fuego arrasa la corte Wang Fuk. (Reuters: Tyrone Siu)
Las familias que esperaban afuera de la propiedad actualizaban la página cada pocos segundos, con la esperanza de que un cuadrado rojo se volviera verde.
Para muchos que lo vieron de forma remota en línea, ofreció el único vistazo de lo que podría suceder.
El dolor de un bombero
Entre los miles de personas que presenciaron la tarjeta SOS el miércoles por la noche se encontraba Raymond Cheung, un ex bombero de Hong Kong que pasó 18 años en primera línea antes de establecerse en Melbourne.
Para él, el creciente mar de cuadrados rojos le resultaba dolorosamente familiar.
El ex alto funcionario del Centro Financiero Internacional de Hong Kong dijo que ver las entradas le produjo una sensación de pesadez en el pecho.
Cheung (segundo desde la derecha), fotografiado con su antiguo equipo de bomberos en Hong Kong, está profundamente preocupado por el mortal incendio en el noreste de la ciudad. (Suministrado: Raymond Cheung)
Gracias a sus años de experiencia en la lucha contra grandes incendios, podía imaginar las condiciones en las torres: la temperatura, el humo y los peligros a los que se enfrentaban sus antiguos colegas.
También sabía por lo que estaban pasando las familias que esperaban afuera.
“Es muy difícil aceptar estas cifras”, afirmó.
“Sabemos que podría haber noticias aún peores por venir. Pero espero que todos los que esperan ser rescatados –y todos los que realizan el rescate– puedan sentir un poco más de fuerza y ánimo.“
El Sr. Cheung se quedó despierto toda la noche, actualizando sin cesar el sitio web de SOS y un sitio web de noticias.
Dijo que la magnitud del incidente no se parecía a nada que hubiera visto en Hong Kong.
Carga…
Aunque antes los incendios se propagaban rápidamente, por lo general se limitaban a una sola cuadra, dijo.
Esta vez se vieron afectadas siete torres, afectando a miles de vecinos.
Mientras veía imágenes de las llamas elevándose sobre los edificios, pensó en sus antiguos colegas subiendo corriendo las escaleras.
Estaba preocupado por ella, pero también entendía que el peligro siempre había sido parte de su trabajo.
Cheung dijo que el ingenio de la gente de Hong Kong no le sorprendió.
En emergencias anteriores, había visto comunidades movilizarse tecnológicamente en cuestión de horas.
“Existe un fuerte espíritu de apoyo mutuo e innovación”, afirmó.
“La gente simplemente está utilizando sus habilidades, esta vez como expertos en TI, para ayudar a encontrar a los residentes desaparecidos”.
Por qué ya no se pudo detener el fuego
Las llamas envolvieron los marcos de bambú de varios edificios. (Reuters: Tyrone Siu)
Las autoridades dicen que el incendio es el más mortífero en Hong Kong en más de 60 años. El número de muertos ha aumentado a al menos 44 y cientos siguen desaparecidos.
El incendio fue clasificado como nivel de alerta cinco, una designación que no se utiliza en Hong Kong desde hace 17 años. Un bombero, Ho Wai-ho, de 37 años, murió durante la operación de rescate. Muchos más resultaron heridos.
Los bomberos han llegado a los pisos 17 y 18 de la mayoría de las torres, pero los incendios continúan en cuatro edificios.
Los estudios iniciales sugieren una combinación de varios factores.
Los bomberos descubrieron que la red protectora, la lona impermeable y las láminas de plástico que rodeaban el andamio ardían mucho más que los materiales permitidos por las normas de seguridad.
Carga…
La policía ha calificado el comportamiento de estos materiales como inusual.
Dentro de la única torre que no fue quemada directamente, los investigadores encontraron paneles de poliestireno pegados a los marcos de las ventanas y bloqueando las aberturas de ventilación.
El material se encendió fácilmente, permitiendo que las llamas y el calor viajaran a través de corredores y dentro de unidades alejadas del punto de ignición original.
Cheung dijo que los andamios de bambú, utilizados durante mucho tiempo en la construcción de Hong Kong, pueden incendiarse rápidamente, pero advirtió que no se debe atribuir el incendio únicamente al material.
Se podían ver andamios de bambú carbonizados cayendo de los edificios. (Reuters: Tyrone Siu)
Dijo que cualquier violación de los códigos de seguridad de la construcción podría haber contribuido a la propagación y que los investigadores necesitarían tiempo para descubrir qué salió mal.
Añadió que una torre de 31 pisos se consideraría modesta según los estándares locales en una de las ciudades más densamente pobladas del mundo.
“El sistema de extinción de incendios de Hong Kong es muy sofisticado y tiene una amplia experiencia en la extinción de incendios en edificios residenciales de gran altura densamente poblados.“
Beijing confirmó que el presidente Xi Jinping había sido informado y había ordenado inmediatamente a las autoridades chinas que apoyaran las operaciones de rescate, salud y recuperación de Hong Kong.
Los residentes de la ciudad vecina de Shenzhen también informaron haber visto un gran número de camiones de bomberos y equipos médicos corriendo hacia el puesto de control fronterizo y esperando para brindar apoyo.
Muchos en la diáspora “no podían dormir”
Jane Poon, de Australia-Hong Kong Link, dijo que el incendio dominó los grupos de chat comunitarios tan pronto como surgieron las primeras imágenes.
Poon, que alguna vez vivió cerca de las Siete Torres en Tai Po, dijo que la sensación de impotencia creció a medida que las llamas envolvieron las torres.
“Todo el mundo estaba muy preocupado”, dijo.
Antes de mudarse a Australia, la Sra. Poon vivía cerca de las Siete Torres. (ABC Noticias: Samuel Yang)
“En muy poco tiempo todo el edificio ardió en llamas. Muchos hongkoneses que vivían en Australia no podían dormir.“
En una declaración de su organización, la Sra. Poon y sus colegas expresaron su solidaridad con las familias de Hong Kong y de todo el mundo.
Exigieron a las autoridades verdad, rendición de cuentas y una investigación totalmente transparente sobre el desastre.
Cheung dijo que el incendio también había cobrado un precio emocional en la diáspora, que esperaba que la lista de cuadrados rojos en el mapa SOS no se extendiera más.
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