Una mujer ha contado un relato desgarrador de haber quedado atrapada bajo “maquinaria caliente” después de que el helicóptero Sea World en el que viajaba chocara con otro sobre Gold Coast, matando a cuatro personas.
Mientras Winnie De Silva testificó el lunes al inicio de la investigación sobre uno de los peores desastres aéreos de Australia, recordó el momento en que los dos helicópteros de Sea World chocaron sobre Gold Coast Broadwater en enero de 2023.
Estaba a bordo de un avión con su hijo cuando el helicóptero se estrelló cerca del parque temático durante la ajetreada temporada de vacaciones de verano.
De Silva le dijo a la forense Carol Lee en la investigación en Brisbane que inicialmente descartó un ruido como el sonido de dos helicópteros chocando.
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“Pensé que un pájaro podría habernos golpeado de alguna manera. Escuché este estallido. No estaba demasiado preocupada porque pensé que el piloto se encargaría de ello”, dijo a través de un enlace de video.
“Cuando empezó el temblor, las cosas empezaron a caernos sobre la cara.
“Entonces me di cuenta de que no sería seguro. Estaba sosteniendo la mano de mi hijo. El temblor fue simplemente terrible”.
De Silva no recordaba el helicóptero que cayó al suelo, pero sí recordó haber quedado atrapado impotente debajo del avión y gritar pidiendo ayuda.
“Había máquinas calientes en mi cuerpo. Estaba gritando y gritando”, dijo.
Cuando llegaron los transeúntes, le dijeron a De Silva que su hijo estaba a salvo.
“Pregunté qué llevaba conmigo. Dijeron que era combustible para aviones. Les pedí que me sacaran, pero me dijeron que estaba atrapada”, dijo a la investigación, que está examinando 11 cuestiones críticas relacionadas con el desastre.
Imágenes impactantes del momento en que los dos helicópteros chocaron y comenzaron a caer libremente se mostraron a la investigación como parte de una declaración inicial del abogado adjunto Ian Harvey.
Los pasajeros filmaron con sus teléfonos móviles un helicóptero despegando, seguido cinco minutos más tarde por su propio helicóptero sobrevolando aguas turquesas en un día brillante y soleado.
Apenas 25 segundos después de despegar, el segundo helicóptero chocó con otro helicóptero de Sea World a una altura de casi 40 metros.
En un vídeo se puede ver al menos a un pasajero del segundo helicóptero intentando llamar la atención del piloto y señalarle que el otro avión se acercaba a él.
“Es inevitable que ninguno de los pilotos haya visto el helicóptero del otro piloto”, dijo Harvey.
“¿Cómo pudo suceder esto? Había dos pilotos experimentados en helicópteros modernos y relativamente sofisticados”.
Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron al helicóptero pilotado por Ashley Jenkinson estrellándose contra un banco de arena cerca de Sea World y rodando sobre su techo.
Jenkinson, de 40 años, murió junto a los recién casados británicos Ronald y Diane Hughes, de 65 y 67 años, y la mujer de Sydney Vanessa Tadros, de 36 años.
El marido de Tadros, Simon, estuvo presente en la investigación el lunes.
El sargento senior interino de la policía de Gold Coast Water, Justin Dunn, llegó al lugar en cuestión de minutos.
“Fue un caos absoluto, realmente lo fue”, dijo Dunn.
Lee escuchó que miembros del público realizaron RCP a una mujer y administraron primeros auxilios a un niño herido.
Mientras se acercaba a un avión volcado, Dunn recibió una advertencia aterradora de un transeúnte preocupado.
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“Sentí una mano en mi hombro. Me dijo que tuvieran cuidado con las líneas de combustible presurizadas. Podrían explotar”, dijo Dunn.
“Era un desastre destrozado”.
Dunn encontró gente muerta en un helicóptero volcado antes de descubrir a Winnie De Silva atrapada debajo de la cola del avión.
“Me presenté y dije que la ayuda estaba en camino. Pedí una toalla para limpiarle el combustible de la cara”, dijo.
Las cámaras de vigilancia de un helipuerto cercano también capturaron al helicóptero pilotado por Michael James realizando un aterrizaje controlado cerca del lugar del accidente del primer helicóptero.
James y nueve pasajeros de ambos aviones resultaron heridos de gravedad.
El año pasado, James murió de una enfermedad no relacionada, dijo Harvey.
El sargento mayor. Duane Killic estaba fuera de servicio y visitaba Sea World en su tiempo libre cuando vio el accidente.
“Los observé durante cinco a diez segundos. Se acercó y pensé que debía ser una ilusión óptica, ya que no podían estar tan cerca”, dijo en la investigación.
Killic se apresuró a recuperar el manifiesto del helipuerto para ayudar en los esfuerzos de rescate.
Se encontró con Tadros, que estaba “en pánico” porque sus familiares estaban en uno de los helicópteros.
La respuesta al accidente por parte de los servicios de emergencia, el personal de Sea World y los civiles fue “extraordinaria”, dijo el investigador principal de la policía, el detective Dane Sheraton.
“Creo que sin la respuesta de estas personas, se habrían perdido más vidas”, afirmó.
La investigación se produce meses después de un informe condenatorio de la oficina de seguridad sobre el accidente.
Una serie de factores provocaron el accidente, incluida la visibilidad limitada, transmisiones de radio defectuosas y la falta de protocolos de seguridad, reveló en abril el informe final de la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte.
Harvey dijo que en el momento del accidente, el volumen de vuelos se había duplicado para la temporada alta de vacaciones.
“Era uno de los corredores aéreos más transitados del país”, dijo.
Se espera que la investigación dure tres semanas.
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