Una semana después de que Cristiano Ronaldo se reuniera con el presidente estadounidense Donald Trump en la Casa Blanca para una cena formal junto al príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, la estrella portuguesa evitó una suspensión del inicio de la Copa Mundial de la FIFA del próximo año.
Coincidencia o no, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, también estuvo en el evento y posó para una selfie con Ronaldo.
Ronaldo, de 40 años, casi seguramente estará disponible para todos los partidos de Portugal en la Copa del Mundo -su sexta aparición en el torneo- a pesar de recibir una tarjeta roja por darle un codazo al defensor irlandés Dara O'Shea en un partido de clasificación.
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La FIFA emitió un fallo disciplinario el martes en el que impuso una suspensión de tres partidos, pero pospuso dos de esos partidos en un período de prueba de un año.
Ronaldo cumplía una suspensión obligatoria de un partido cuando Portugal jugó su último partido de clasificación la semana pasada: una victoria por 9-1 sobre Armenia que aseguró su lugar en la Copa del Mundo en América del Norte.
Se esperaba que el delantero superestrella fuera suspendido al menos por un partido más, pero la FIFA dijo que los dos partidos restantes sólo se activarían “si Cristiano Ronaldo comete otra infracción de naturaleza y gravedad similar durante el período de prueba”.
En la derrota por 2-0 en Dublín hace dos semanas, Ronaldo movió un brazo y golpeó a O'Shea con el codo.
El técnico de Portugal, Roberto Martínez, defendió a su capitán después del partido y destacó el impecable historial de Ronaldo en el fútbol internacional.
“La tarjeta roja es simplemente para un capitán que nunca ha sido expulsado en 226 partidos – creo que eso simplemente merece reconocimiento – y pensé que era un poco duro porque se preocupa por el equipo”, dijo Martínez.
“Estuvo en el área de penalti durante 60 o 58 minutos, siendo agarrado, tirado, empujado y, por supuesto, tratando de alejarse del defensor.
“Creo que la acción parece peor de lo que realmente es”.
Se dice que el historial de Ronaldo influyó en la decisión de aplazar parcialmente su sanción, pero las críticas llegaron con fuerza y rapidez.
Ronaldo jugó durante tres años en la liga saudí para un club propiedad mayoritariamente del fondo soberano del reino, del que el príncipe heredero es presidente.
Arabia Saudita será la sede del Mundial de 2034 y ha sido un importante donante de la FIFA durante los últimos dos años.
“La FIFA está socavando la credibilidad de su proceso disciplinario y la autoridad de sus árbitros con su trato especial a Cristiano Ronaldo”, dijo el veterano periodista Henry Winter, resumiendo el sentimiento general en Gran Bretaña.
“Es innegable que es uno de los grandes del juego, un futbolista fabuloso (incluso si, a sus 40 años, está inevitablemente en declive), enormemente importante para la FIFA en el marketing y la difusión del juego entre sus mil millones de seguidores en las redes sociales, y un último baile entre Messi y Ronaldo en la Copa del Mundo es un sueño para la FIFA y la televisión. Pero la justicia debe ser ciega al estatus y al valor comercial”.
La FIFA añadió a su fallo disciplinario: “La suspensión de tres partidos podrá ser apelada ante la Comisión de Apelaciones de la FIFA”. Sin embargo, no estaba claro quién podría tener capacidad legal para impugnar el fallo.
Se espera que Trump asista a la ceremonia del sorteo en el Kennedy Center en Washington DC el 5 de diciembre.
La Copa del Mundo, coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México, comienza el 11 de junio.
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