Después de 50 suspensiones, Britnie terminó en una escuela de último recurso. Los expertos dicen que su éxito debería ser la norma | Educación australiana

En octavo grado de la escuela secundaria, Britnie Magnani había acumulado más de 50 suspensiones.

Las emociones de su turbulenta vida familiar a veces aparecían en la escuela y ella arremetía verbalmente contra ellas. En otra ocasión, dice, la suspendieron por salir con la “gente equivocada”.

“También hubo momentos en los que fue sólo un grito de ayuda y sólo resultó en la suspensión”, dice. Posteriormente sólo le permitieron asistir a su escuela pública tres horas al día.

Como último recurso, la remitieron a una escuela pública alternativa en el norte de Melbourne, la Pavilion School, que atiende a estudiantes excluidos o excluidos de la educación general.

Su grupo incluye estudiantes que tienen contacto con el sistema de justicia juvenil y niños bajo cuidado fuera del hogar.

Como parte del modelo de aprendizaje flexible de Pavilion, a los estudiantes se les ofrecen horas presenciales que duran entre dos horas y media y cinco horas, dependiendo de las necesidades del estudiante. Hay trayectorias profesionales, opciones de aprendizaje individual y un programa Koori para estudiantes de las Primeras Naciones.

Cada clase está compuesta por estudiantes de diferentes edades y habilidades y cuenta con tres miembros del personal: un maestro, un asistente de enseñanza y un trabajador de salud.

Mientras el gobierno de Victoria toma medidas enérgicas contra la delincuencia juvenil, los expertos jurídicos y de derechos humanos reiteran sus llamados a invertir en una intervención temprana fuera del sistema de justicia.

Es posible que el gobierno haya prestado al menos cierta atención a esto. La semana pasada, en medio de conversaciones sobre mayores penas para los infractores juveniles, la compañía anunció un plan para emplear trabajadores sociales en 20 escuelas públicas para evitar que los estudiantes en riesgo abandonen los estudios.

El gobierno dijo que su plan, que según el sindicato de docentes era “de labios para afuera” sobre un problema mayor, tenía como objetivo abordar el vínculo entre el ausentismo escolar crónico y la delincuencia juvenil violenta.

Señaló datos del Consejo de Victoria sobre Fianzas, Rehabilitación y Responsabilidad que sugerían que el 70% de los peores delincuentes juveniles del estado estaban crónicamente ausentes de la escuela antes de comenzar a delinquir.

“Te ven como una persona y un igual”.

Magnani dice que comenzó a asistir a la escuela de manera constante después de inscribirse en el campus Pavilion en Epping. Se graduó el año pasado y ahora está estudiando un diploma en servicio comunitario.

“Era la forma afectuosa en que te entendían y no te veían simplemente como un niño”, dice sobre la escuela. “Te ven como una persona y como un igual.

“El cuidado y la vulnerabilidad que te muestran significa que puedes tener vulnerabilidad”.

Además del enfoque individualizado de aprendizaje de la escuela, Magnani también le da crédito a uno de sus trabajadores de salud por ayudarla a cambiar su vida.

“Pude explorar mis sentimientos y encontré lo que quería hacer, encontré a la persona que iba a ser”, dice.

Cuando tuvo problemas para conseguir comida con su familia de acogida durante su estancia en Pavilion, Magnani dijo que pudo confiar en el consejero de la escuela.

“Serías la voz que necesitaba”, dice.

Durante sus últimos años en Pavilion, la trabajadora social reconoció la pasión de Magnani por una experiencia positiva que tuvo con un trabajador de protección infantil y le sugirió que buscara capacitación profesional en servicios comunitarios. Espera trabajar en primera línea con los niños en el sistema de atención fuera del hogar.

“Sólo quiero ser alguien que pueda ayudar”, dice. “Si eres simplemente una buena persona, puedes ayudar a alguien mucho mejor. Eso es lo que quería hacer”.

Una de las antiguas compañeras de clase de Magnani, Tayah Carroll, de 19 años, se matriculó en Pavilion hace cuatro años cuando luchaba contra la adicción al alcohol y trataba de dejar las pastillas recetadas.

Hubo repetidos enfrentamientos con la policía. Rara vez asistía a su escuela anterior, aproximadamente una vez a la semana, y a menudo estaba borracha.

“Sentí que estaba tan atrás que no podía alcanzarlo. Así que no tenía sentido”, dice.

Para Carroll, el apoyo en el Pabellón fue más allá del aula. Cuando luchaba contra los síntomas de abstinencia, el consejero de salud la acompañaba en los viajes para distraerla.

“Realmente cambió mi forma de pensar de que la gente estaba ahí para ayudarme y no para atraparme. Simplemente me hizo sentir muy importante”, dice.

Piensa y aprende diferente

La comisionada saliente de Victoria para la Infancia, Meena Singh, dice que debería haber opciones de aprendizaje más flexibles.

“Particularmente desde Covid, vemos… que hay muchos niños y jóvenes cuyas necesidades educativas y de salud y bienestar no se satisfacen a través de la educación general”, dice.

“Realmente necesitamos pensar de manera diferente sobre cómo aprenden los niños y jóvenes y el impacto que tiene el trauma en su aprendizaje”.

Singh dice que la educación basada en el trauma debe ser el foco de todas las escuelas, pero muchas utilizan suspensiones y “exclusiones para lidiar con conductas en lugar de comprender de dónde provienen”.

“A menudo buscamos la solución brillante cuando se trata de cuestiones como la justicia juvenil”, afirma.

“(Pero) son absolutamente las bases las que se deben sentar en la vida de cada niño para que pueda prosperar: un hogar seguro y estable, acceso a servicios de salud y bienestar cuando sean necesarios, y la oportunidad de participar en la escuela”.

“Cuando escuchamos las historias de niños y jóvenes que se han involucrado en el sistema legal, sabemos que la desvinculación de la educación influye en sus antecedentes”.

“Es todo lo que podría haber deseado”

A pesar del impacto que Pavilion ha tenido en estudiantes como Magnani, existen preocupaciones sobre cómo mantener los niveles de personal.

La financiación del Charles La Trobe College, que gestiona los dos campus del Pabellón en el norte de Melbourne, se basa en la matrícula total.

Paul Bridgeford es presidente de la organización benéfica Link Center Foundation y también forma parte del subcomité del Pavilion. Dice que a partir del próximo año se eliminarán cuatro puestos de personal en la escuela.

Junto con un grupo de padres, se compromete a hacer de Pavilion una escuela independiente.

El departamento de educación de Victoria no respondió a una pregunta sobre la reducción de puestos de personal. Sin embargo, un portavoz dijo que las opciones de aprendizaje flexibles desempeñan un “papel importante en nuestro sistema” para satisfacer las necesidades de los estudiantes que requieren flexibilidad en su educación.

“La Pavilion School desempeña un papel eficaz al apoyar a más de 200 estudiantes que necesitan apoyo adicional para regresar a la escuela a tiempo completo”, dijo el portavoz en un comunicado.

Magnani está de acuerdo.

Cuando Magnani recuerda sus primeros días escolares y la serie de suspensiones, hace una pausa y considera cómo imaginaba su futuro.

“Realmente no tenía un futuro para mí porque mi estado mental era terrible en ese momento”, dice. “No me importaba cómo fuera el futuro”.

Mientras se prepara para realizar servicio comunitario en los próximos años, está segura de que Pavilion la ha ayudado a transformar su vida.

“Me encaminó por un camino en el que me di cuenta de que era más de lo que pensaba y que podía ayudar a la gente y ser grandiosa”, dice.

“Es todo lo que podría haber deseado”.