El cerebro humano pasa por cinco etapas principales de desarrollo a lo largo de su vida, cada una de las cuales trae consigo “cambios característicos relacionados con la edad”, según han descubierto los científicos.
Los datos muestran que hay “cambios no lineales a lo largo del desarrollo” en el cerebro, lo que indica que no se trata de una progresión constante a lo largo de la vida.
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El estudio “identificó cuatro puntos de inflexión topológicos importantes a lo largo de la vida”, que ocurren a las edades de nueve, 32, 66 y 83 años.
El estudio, realizado por la Universidad de Cambridge, escaneó el cerebro de casi 4.000 personas de edades comprendidas entre uno y 90 años.
La Dra. Alexa Moseley es de la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición de la universidad y dirigió el estudio. Dijo que el cerebro pasa por “grandes puntos de inflexión” a medida que se reconfigura.
“Lo que encontramos es que alrededor de estos puntos de inflexión, la forma en que el cerebro se reorganiza cambia y comienza una nueva trayectoria”, dijo.
“Cada punto de inflexión está marcado por cambios ligeramente diferentes”.
Las etapas fueron identificadas como infancia – desde el nacimiento hasta los nueve años de edad, adolescencia – de nueve a 32 años, edad adulta – de 32 a 66 años, envejecimiento temprano – de 66 a 83 años y envejecimiento tardío – de 83 años en adelante.
Imágenes de tractografía por resonancia magnética de cada era del cerebro humano, con el cerebro de un niño a la izquierda y el cerebro de una persona mayor en el extremo derecho. (Universidad de Cambridge: Comunicación de la naturaleza)
“Muchas enfermedades del neurodesarrollo, mentales y neurológicas están relacionadas con la forma en que está conectado el cerebro”, dijo Duncan Astle, profesor de neuroinformática, que formó parte del equipo responsable de la investigación.
“Las diferencias en la conectividad cerebral sugieren dificultades en la atención, el lenguaje y la memoria, así como toda una gama de comportamientos diferentes”.
La adolescencia se extiende más allá de la adolescencia
El estudio se refirió a cada fase del crecimiento del cerebro como “épocas” y destacó importantes “desarrollos topológicos” dentro de cada grupo de edad.
La primera época indica que “el desarrollo topológico en la infancia termina alrededor de los nueve años”, dice el informe.
Durante este período, la eficiencia topológica en realidad disminuye de acuerdo con la eliminación sináptica.
“Desde la infancia hasta aproximadamente los nueve años, el cerebro se vuelve menos eficiente”, dijo el Dr. Moseley.
“Pero a partir de los nueve años esto cambia y el cerebro se vuelve cada vez más eficiente hasta los 32 años aproximadamente”.
La segunda época es entre nueve y 32 años. Durante este tiempo, el cerebro pasa de la niñez a la adolescencia.
El estudio demostró que este período es el único en el que la red de neuronas del cerebro se vuelve más eficiente.
Al contrario de lo que la mayoría de la gente podría pensar, este estudio ha demostrado que la pubertad continúa más adelante en la vida.
“Lo que estamos mostrando aquí es esencialmente que la vía o patrón de recableado en el cerebro es continuo hasta los 32 años”, añadió el Dr. Moseley.
Vida adulta y envejecimiento
La edad adulta es la más larga de las cinco eras, tres décadas entre los 32 y los 66 años, y proporciona al cerebro un período de estabilidad.
Durante este tiempo el rendimiento del cerebro disminuye, pero es aquí donde nuestro cerebro alcanza su punto máximo en inteligencia y personalidad.
El estudio muestra que el envejecimiento prematuro comienza a los 66 años, y es aquí donde comienza una disminución de las conexiones cerebrales.
El cerebro está dividido en áreas que funcionan juntas, en lugar de un cerebro completo.
Este cambio se denomina “modularidad creciente”, dijo el Dr. Moseley.
El estudio muestra que el cerebro se desconecta cada vez más a medida que envejecemos. (ABC Noticias: Natasha Johnson)
Y luego, a los 83 años, el cerebro entra en su fase final de desarrollo. Aquí los signos del envejecimiento son más pronunciados.
“Lo que sucede en el envejecimiento tardío es lo que llamamos un aumento de la centralidad”, dijo el Dr. Moseley.
Se trata de un término técnico que significa que “algunas regiones serán más importantes para la conectividad que otras”, añadió.
El profesor Astle añadió que las investigaciones muestran que el cerebro pasa por cambios al igual que el cuerpo.
“Si entendemos que el viaje estructural del cerebro no es una cuestión de progreso constante, sino más bien uno de unos pocos puntos de inflexión clave, podemos identificar cuándo y cómo su cableado es vulnerable a la interrupción”, dijo.
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