El defensor del pueblo en funciones del Territorio del Norte ha pedido al gobierno que retire “urgentemente” a todos los reclusos de las casetas de vigilancia del territorio, citando condiciones “inhumanas” que llevaron a un preso a decir que “pensaba que iba a morir allí”.
En un informe presentado al Parlamento la semana pasada, el defensor del pueblo en funciones, Bronwyn Haack, advirtió que los presos estaban recluidos en condiciones “inaceptables y represivas”.
Las fotos publicadas en el informe muestran a 17 reclusos hacinados en colchones en el suelo en una celda solitaria en la caseta de vigilancia de Palmerston, y uno de ellos obligado a dormir entre dos baños.
En Alice Springs, las prisioneras describieron que los funcionarios penitenciarios las veían ducharse, mientras que otras dijeron que soportaron celdas heladas con solo una manta.
Las fotografías tomadas por los reclusos en la caseta de vigilancia de Palmerston muestran a 17 personas hacinadas en una sola celda, con un prisionero durmiendo entre dos baños. (Entregado: Defensor del Pueblo del NT)
Otro preso dijo que no fue al baño durante 21 días antes de ser trasladado de la caseta de vigilancia.
“Esperé hasta llegar a prisión para ir al baño”, dijo.
“Tenía mucho dolor y sufría de estreñimiento extremo.“
La investigación de cuatro meses de la Sra. Haack en las casetas de vigilancia de Katherine, Palmerston y Alice Springs entre noviembre de 2024 y febrero de 2025 también encontró que los reclusos, algunos de los cuales estuvieron retenidos en celdas policiales durante hasta dos meses, estaban expuestos a luz artificial constante, no podían ducharse ni cepillarse los dientes durante varios días y “prácticamente nunca se les permitía salir”.
Un preso dijo a los investigadores de la Defensoría del Pueblo que el olor del baño de la celda era tan abrumador que “algunos (presos) metieron la cara debajo de la puerta” para tomar un poco de aire fresco.
El informe incluye una imagen fija de imágenes de CCTV del patio de ejercicios de Katherine Watch House. (Entregado: Defensor del Pueblo del NT)
Otro dijo que sentía que estaba “perdiendo la cabeza”.
“Pensé que iba a morir allí”, dijo.
“Me puse triste y pensé mucho: ¿Qué nos van a hacer estos tipos?“
Otro prisionero dijo: “Ya no te sientes humano cuando estás dentro por un tiempo y la única luz que ves es artificial”.
La Sra. Haack informó que los prisioneros fueron obligados a beber de fuentes de agua colocadas sobre inodoros que a menudo estaban obstruidos, “perezosos, de difícil acceso logísticamente y un riesgo potencial para la higiene”.
“Tuvimos que beber agua de esta máquina de refrescos, era asquerosa, apesta”, dijo un preso.
“Seguimos pidiendo a los agentes un vaso de agua y dijeron 'no'”.
Haack advirtió que las instalaciones superpobladas estaban contribuyendo a la falta de sueño y a la propagación de enfermedades como sarna, resfriados e infecciones de la piel, y dijo que las “horrendas condiciones” generaban preocupación por el bienestar y la dignidad de los prisioneros.
“Los prisioneros en las casetas de vigilancia de Alice Springs y Palmerston estuvieron encerrados en celdas superpobladas durante semanas y sólo podían salir de las celdas para ducharse”, dijo.
Bronwyn Haack concluyó que era probable que “algunos presos en las casetas de vigilancia de Palmerston y Alice Springs no recibieran ropa limpia durante períodos prolongados”. (ABC Noticias: Dane Hirst)
“Ningún preso, independientemente de su delito, debería permanecer recluido en tales condiciones.“
El informe dice que las comisarías de policía de todo el Territorio se han utilizado como celdas de prisión desde 2023 en respuesta al grave hacinamiento en las prisiones del Territorio.
Tras la elección del gobierno del Partido Liberal Nacional (CLP) en 2024, la población carcelaria del NT aumentó considerablemente. Esto condujo a reformas anticrimen más estrictas, incluidos cambios en las leyes de fianzas y la introducción de penas más severas para algunos delitos.
“Las instalaciones de la caseta de vigilancia simplemente están mal equipadas para alojar a los reclusos durante más de una estancia corta”, dijo la señora Haack.
Ministro no se disculpa
El informe decía que el Departamento Correccional aceptó la recomendación de la Sra. Haack de sacar a los prisioneros de las casetas de vigilancia y estaba “comprometido a reducir la dependencia de ellos”.
El departamento dijo que ahora hay un número “mínimo” de prisioneros en las celdas de la policía y proporcionará actualizaciones mensuales a pedido.
La policía del NT dijo que, si bien “apoyaba firmemente” la recomendación, los informes mensuales “deberían limitarse a las correcciones”.
Si bien señaló que la comisaría de Katherine no fue diseñada para estancias prolongadas, la señora Haack dijo que su recomendación venía con “una advertencia”, ya que faltaban centros de detención alternativos en la zona y la comisaría “tiene algunas características de diseño que la hacen más adecuada para estancias más cortas y de mediano plazo”.
Gerard Maley dice que su gobierno heredó el problema del gobierno anterior. (ABC Noticias: Peter guarnición)
En un comunicado, el Ministro de Prisiones, Gerard Maley, dijo que las condiciones descritas en el informe “reflejan años de negligencia por parte del Partido Laborista”.
Maley dijo que el CLP había “aumentado nuestra capacidad correccional en todo el Territorio” pero que “continuaría haciendo todo lo necesario para garantizar que reduzcamos la delincuencia”.
“No nos disculpamos por restaurar los derechos de las víctimas y de la comunidad, y lo he dicho muchas veces: si haces algo incorrecto, te conseguiremos una cama”.
dijo.
En marzo, Maley se comprometió a poner fin al uso de las casetas de vigilancia, pero aunque el informe señalaba que el número de prisioneros allí descendió entre marzo y septiembre de este año, las cifras seguían siendo “significativas”.
El informe reconoce que Katherine carece de opciones de detención alternativas y que la caseta de vigilancia de la ciudad es “más adecuada para estancias más cortas y de mediano plazo”. (ABC Noticias: Michael Franchi)
La Sra. Haack hizo 15 recomendaciones más en el caso “altamente indeseable” de que el uso continuo de las casetas de vigilancia fuera inevitable.
Esto incluye garantizar que se puedan atenuar las luces y que los presos tengan acceso a agua potable y puedan ducharse, cepillarse los dientes y salir de sus celdas durante al menos una hora cada día.
La Sra. Haack también recomendó que el Departamento Correccional y la Policía del NT informen de todos los casos en los que los presos permanezcan retenidos durante más de siete días durante los próximos 18 meses.
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