El entrenador de los Brisbane Lions, Craig Starcevich, espera que sus jugadores disfruten de su condición de perdedores en la gran final de la AFLW mientras buscan derrotar a la poderosa máquina de North Melbourne.
Después de una notable racha de 26 victorias consecutivas, las Canguros parten como favoritas en Ikon Park el sábado por la noche en su intento por convertirse en el primer equipo en la historia de la competición femenina en ganar dos banderas seguidas.
Su racha récord de victorias incluye tres victorias sobre los Lions por un margen promedio de 34 puntos desde su última derrota, que se produjo en la gran final de 2023 contra el mismo oponente.
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El tercer partido decisivo consecutivo de Brisbane contra North es su séptima gran final en las diez temporadas de la competencia, ya que aspiran a un tercer puesto de primer ministro sin precedentes.
“Hemos sido los menos favorecidos durante diez años, por lo que no es un territorio nuevo para nosotros”, dijo Starcevich, a pesar del impresionante récord de los Lions.
“A nuestro grupo le encanta que le digan que no pueden hacer algo, así que veremos qué pasa en términos de su reacción mañana.
“Pero tenemos un grupo bastante duro y resistente al que le encantan desafíos como este”.
Con una racha propia de nueve victorias consecutivas, Brisbane ha adoptado la famosa mentalidad de “si sangra, podemos matarlo” que la leyenda de la AFL Leigh Matthews utilizó hace más de dos décadas para derrocar a los aparentemente imbatibles Kangaroos.
“Obviamente no tenemos más que admiración por lo que ha hecho North”, dijo Starcevich.
“Tuvimos ese proceso de pensamiento antes cuando jugamos contra Norte y no lo logramos.
“Pero esta vez siento que las últimas nueve semanas han sido bastante buenas.
“Hemos construido bien y esperamos con ansias este tipo de desafío”.
North sobrevivió a un gran susto en la final preliminar y quedó 19 puntos detrás de Melbourne antes de regresar a casa para mantener vivo su sueño de la bandera.
El margen de victoria de 10 puntos marcó, con diferencia, la batalla más reñida de los Canguros en más de un año.
“Sentimos que era una preparación ideal para nosotros enfrentar un desafío así”, dijo el entrenador de North, Darren Crocker.
“Esta semana analizamos algunas cosas en las que probablemente nos volvimos un poco descuidados en algunas áreas de nuestro juego simplemente porque no fuimos desafiados en esa medida.
“Pudimos echarle un buen vistazo esta semana y, con suerte, podremos superarlo y hacer algunas cosas bien”.
North acaba de tener una temporada perfecta, ganando la mayoría de los principales premios individuales camino a la gran final.
El mejor y más justo de la AFLW, Ash Riddell, y la MVP de la Asociación de Jugadores de la AFL, Jasmine Garner, liderarán su equipo principal junto con sus compañeras australianas Tahlia Randall y Blaithin Bogue.
El dúo de Brisbane, Courtney Hodder y Jennifer Dunne, también ganaron a los All-Australian Blazers, mientras que los Lions están liderados magníficamente por Ally Anderson e Isabel Dawes en el mediocampo, con Dakota Davidson como potencial ganadora del partido en ataque.
Ambos equipos nombraron alineaciones sin cambios respecto a la ronda anterior, con la mediocampista del Norte Mia King desafortunada.
King fue un pilar del equipo de Canguros cuando estuvo en forma, recuperándose de una lesión en la rodilla y preparándose para una gran final, pero no fue seleccionado.
Crocker dijo que seleccionar a King después de un descanso de siete semanas habría sido un riesgo demasiado grande y habría forzado demasiados cambios estructurales en su equipo.
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