“Hito, victoria y progreso real” son sólo tres de las palabras utilizadas para describir un nuevo proyecto de ley anunciado por el gobierno albanés para proteger el futuro ambiental de Australia.
La tan esperada revisión de las leyes de conservación de Australia, vigentes hace 25 años, ha tomado cinco años y algunos pensaban que nunca se aprobarían.
El primer ministro Anthony Albanese anunció un acuerdo con los Verdes el jueves, diciendo que el gobierno estaba “lanzando una nueva era para el medio ambiente y la productividad” mediante la reforma de la Ley de Conservación del Medio Ambiente y la Biodiversidad (EPBC).
“El proyecto de ley enmendará la Ley EPBC y proporcionará un conjunto equilibrado de reformas que no solo protegerán el medio ambiente para esta y las generaciones futuras, sino que, lo que es más importante, también brindarán mayor certeza a las empresas y a la comunidad al ayudar a acelerar la toma de decisiones para proyectos en áreas prioritarias nacionales clave, como vivienda, energía renovable y minerales críticos”, dijo.
El ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, dijo que los cambios “tardaban en llegar” y que eran un “hito” para Australia.
Los principales grupos ecologistas reaccionan con cauteloso optimismo
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Fondo Mundial para la Naturaleza-Australia – “La naturaleza ahora tiene una oportunidad de luchar.”
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Fundación Australiana para la Conservación — “Las excepciones y lagunas que han fomentado la destrucción de los bosques han sido una característica vergonzosa de esta ley durante un cuarto de siglo. Hoy estas lagunas se están cerrando.”
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Sociedad del desierto – “Después de décadas de anarquía y declive natural, el acuerdo de hoy conducirá a un mayor escrutinio de la deforestación de los bosques nativos y el desmonte de tierras agrícolas”.
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Consejo de Biodiversidad — “Un importante paso adelante, pero la verdadera prueba será si el gobierno aplica la protección activa de los hábitats en riesgo de destrucción”.
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Justicia ambiental Australia — “También nos sentimos alentados por la mejora en la evaluación del desmonte de tierras, el compromiso con la revisión continua y la revisión a través de revisiones quinquenales y una forma más rigurosa en la que se aplican los estándares ambientales.
Grupos empresariales discrepan sobre reformas ambientales
La mayoría de la gente sabe que el tigre de Tasmania fue exterminado después de la colonización, pero eso fue sólo la punta del iceberg. Australia tiene el peor récord de extinción de mamíferos del mundo.
En Australia, más de 2.200 especies están catalogadas a nivel federal como en peligro crítico, y las leyes para protegerlas durante la era Howard fracasaron.
A pesar de estar catalogadas como en peligro de extinción, especies importantes como los grandes veleros y los koalas seguían perdiendo hábitat a un ritmo alarmante debido a los proyectos mineros y de vivienda, y los conservacionistas habían advertido que estaban en camino a la extinción.
Aunque las leyes no se describen como perfectas, los grupos ambientalistas argumentan que son una mejora.
Los grandes planeadores siguen perdiendo su hábitat debido a la tala de madera por parte del gobierno. Fuente: Getty
Los laboristas no tenían suficientes votos por sí solos para aprobar la legislación y habían intentado negociar un acuerdo con la coalición. Pero las conversaciones colapsaron cuando la líder de la oposición Sussan Ley dijo que las concesiones propuestas por el gobierno eran “totalmente inadecuadas” después de que ella se negó a aceptar su lista de demandas proempresariales.
Si bien el nuevo proyecto de ley fue elogiado por grupos empresariales, incluido el Consejo de Propiedad de Australia, el Consejo de Minerales de Australia lo calificó de “resultado pobre y decepcionante que no logra el equilibrio adecuado” entre desarrollo y protección ambiental.
El acuerdo crea una nueva agencia federal de protección ambiental con el poder de detener desarrollos que podrían dañar significativamente la naturaleza.
El acuerdo con los Verdes revierte efectivamente una controvertida exención que permitía a los gobiernos estatales limpiar los hábitats de especies en peligro de extinción. Además, los proyectos de combustibles fósiles quedarán excluidos de la implementación acelerada.
Un proyecto de ley preocupante no hará lo suficiente para abordar la crisis climática
Muchos grupos ambientalistas elogiaron partes del proyecto de ley, pero enfatizaron que aún queda mucho trabajo por hacer.
La directora ejecutiva del Consejo del Clima, Amanda McKenzie, dijo que ayudaría a proteger los bosques y acelerar los proyectos de energía renovable, pero carecía del disparador climático exigido por los Verdes que podría haber detenido proyectos altamente contaminantes.
“Todos los nuevos proyectos de carbón y gas seguirán teniendo carta blanca para contaminar el clima”, afirmó.
“De hecho, la ley prohíbe al Ministro de Medio Ambiente tener en cuenta la contaminación climática al evaluar si un proyecto debe seguir adelante. Se trata de un enorme vacío en una ley destinada a proteger la naturaleza de las devastadoras consecuencias del cambio climático.”
Los senadores verdes Sarah Hanson-Young, Larissa Waters y Nick McKim en el Parlamento el jueves. Fuente: AAP
El profesor Euan Ritchie, ecologista de vida silvestre de la Universidad Deakin, dijo que el proyecto de ley contenía algunos “éxitos”, pero que estaba “muy, muy, muy lejos” de lo que se necesitaba para brindar un “futuro más brillante” a las especies amenazadas.
“Dado que las encuestas muestran consistentemente que la gran mayoría de los australianos quieren mucho más cuidado y protección para la vida silvestre y los lugares que conocen y aman, el acuerdo de hoy representa otra trágica traición política”, dijo.
Environs Kimberley, con sede en Broome, también argumentó que las leyes no habían logrado abordar las emisiones de la industria del petróleo y el gas.
“La región de Kimberley será inhabitable según las proyecciones climáticas actuales y esta reescritura de las leyes ambientales de Australia no hará nada para aliviar esto”, dijo el director ejecutivo Martin Pritchard.
“Los propietarios tradicionales que han vivido aquí durante miles de años corren el riesgo de convertirse en refugiados climáticos, pero la nueva ley ambiental no abordará los impactos climáticos de los proyectos de combustibles fósiles”.
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