El mayor productor de carbón de Australia recibió la aprobación del gobierno de Queensland para limpiar 136 hectáreas de hábitat de koalas.
Pero el gigante minero BHP Mitsubishi Alliance (BMA) dice que se retira de su proyecto en el centro de Queensland porque las regalías del carbón del estado son demasiado altas.
El proyecto minero Saraji East planeado en la cuenca Bowen al suroeste de Mackay recibió esta semana la aprobación condicional del Departamento de Medio Ambiente de Queensland.
La ampliación de la mina aún necesitaría la aprobación del gobierno federal.
Sin embargo, el gigante minero emitió un comunicado diciendo que no invertiría en expansión o crecimiento de operaciones en el estado.
BMA requiere un permiso ambiental federal para el proyecto. (ABC Suroeste: Anthony Pancia)
Un portavoz dijo que esto se debía a que Queensland tenía un “sistema de licencias insostenible”.
El sistema de licencias de carbón de Queensland – que ha invertido miles de millones en las arcas estatales – opera en una escala móvil del 7 por ciento cuando los precios del carbón están por debajo de 100 dólares la tonelada, hasta una tasa máxima del 40 por ciento cuando los precios están por encima de los 300 dólares la tonelada.
El sistema fue introducido por el gobierno estatal anterior en un momento en que los precios del carbón estaban en un nivel récord, pero desde entonces los precios han caído.
En septiembre, BMA eliminó 750 puestos de trabajo en la cuenca de Bowen y cerró la mina Saraji South, alegando el régimen de regalías y los bajos precios del carbón.
La mina Saraji South fue cerrada por el propietario BMA en noviembre. (ABC Rural: Kim Honan)
Un portavoz del Ministro de Recursos Naturales y Minas, Dale Last, dijo que el gobierno no estaba considerando cambiar las regalías.
Hábitat en peligro de extinción
Se esperaba que la expansión de la mina Saraji East, planificada por primera vez en 2013, creara 1.000 puestos de trabajo en la construcción y 500 puestos permanentes durante los más de 20 años de vida útil de la mina.
La Declaración de Impacto Ambiental (EIS) indicó que el sitio del proyecto limpiaría 136 hectáreas de hábitat de koalas e impactaría significativamente 33,55 hectáreas para sustentar poblaciones de planeadores más grandes.
El Departamento de Medio Ambiente de Queensland ordenó a la BMA que compensara la pérdida de hábitat mediante medidas de conservación.
Si la expansión de la mina continúa, se talarían más de 130 hectáreas de hábitat de koalas. (ABC Noticias: Brendan Esposito)
La empresa también solicitó más pruebas sobre cómo podría compensar 18 millones de toneladas de emisiones directas de gases de efecto invernadero del proyecto a lo largo de su vida.
El grupo conservacionista Lock the Gate Alliance dijo que Queensland necesitaba priorizar la energía renovable sobre las minas de carbón.
“Los habitantes de Queensland en la región necesitan un plan para el futuro que los empodere y aproveche las oportunidades que presenta la transición energética”, dijo Maggie McKeown, coordinadora de Lock the Gate Alliance Queensland.
“No se necesitan minas de carbón más contaminantes que prioricen las ganancias corporativas sobre las comunidades y al mismo tiempo impulsen el cambio climático que está destruyendo lo que más amamos de nuestro hermoso estado”.
Miedos exagerados
La aprobación ambiental del gobierno para Saraji East se produce pocos días después de que Yancoal, respaldada por China, presionara para extender la vida útil de su mina de carbón Yarrabee hasta 2070.
Esto a pesar de las serias advertencias de cifras de la industria sobre una desaceleración de la inversión en el sector del carbón de Queensland.
BHP despidió a 750 trabajadores en sus operaciones de Brisbane y Bowen Basin en septiembre. (ABC Noticias: Donna Campo)
Gavin Wendt, analista senior de recursos de Minelife, dijo que la industria claramente había presionado al gobierno estatal.
“Estamos hablando de una historia relativamente reciente de empresas que salen a bolsa no sólo por su oposición a las tarifas del carbón, sino también por decisiones firmes de congelar o cerrar operaciones”, dijo Wendt.
Dijo que las empresas quieren certeza y certeza sobre el futuro de sus proyectos.
“Quieren saber que pueden tomar decisiones sobre la planificación a largo plazo de estas importantes inversiones y saber que tendrán un negocio exitoso por delante”.
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