Un ambicioso plan para hacer del Territorio del Norte uno de los primeros lugares del mundo en importar y almacenar emisiones de carbono ha generado temores de que podría convertir a Darwin en un “vertedero de contaminación climática global”.
Este mes, el gobierno del NT anunció que estaba avanzando con un acuerdo con la empresa holandesa de almacenamiento en tanques Vopak para importar dióxido de carbono líquido (CO2) extranjero.
Vopak planea construir una terminal de importación de CO2 en el centro industrial Middle Arm en el puerto de Darwin a principios de la década de 2030, donde los barcos entregarán CO2, probablemente desde Japón.
El recinto de Middle Arm estará ubicado en el puerto de Darwin. (Entregado)
El CO2 se descargaría de los barcos en tanques de almacenamiento con una capacidad de al menos 5 millones de toneladas y, en última instancia, se bombearía a través de tuberías a depósitos subterráneos profundos en el lecho marino frente a la costa de Darwin para su almacenamiento permanente.
Cada año, los seres humanos bombeamos miles de millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, principalmente quemando combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas, lo que eleva las temperaturas globales a niveles récord.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha advertido repetidamente que las emisiones globales deben caer a cero neto para 2050 para evitar los impactos más graves del cambio climático.
Matthias Raab, geocientífico y director general de CO2CRC, una de las principales empresas de investigación y desarrollo de captura y almacenamiento de carbono (CCS) de Australia, dijo que el “almacenamiento geológico de carbono” era una de las soluciones clave.
Matthias Raab (izquierda) dice que CO2CRC lleva más de 16 años llevando a cabo un proyecto de investigación sobre el almacenamiento geológico de carbono en Australia. (Entregado: CO2CRC )
“Reducir las emisiones globales de dióxido de carbono es una de las mayores prioridades de nuestra generación”, dijo.
“Pero no todos los países pueden almacenar dióxido de carbono bajo nuestros pies.“
El Dr. Raab dijo que el NT tiene dos sitios en alta mar que podrían almacenar “décadas, si no siglos” de CO2: en la cuenca de Bonaparte y en el agotado campo de gas de Bayu-Undan.
“En términos de oportunidades económicas, la escala es enorme”, afirmó.
Las fugas suponen un riesgo de asfixia.
Pero la tecnología CCS (que esencialmente absorbe contaminantes de la atmósfera y los atrapa en algún lugar) aún no ha demostrado ser exitosa a gran escala.
Kirsty Howey, directora del Centro Ambiental NT, dijo que importar CO2 de otros países corría el riesgo de convertir a Darwin en “un vertedero de contaminación climática global”.
“Estamos hablando de estos proyectos que se llevan a cabo en medio del puerto de Darwin, a sólo unos kilómetros de donde vive la gente”, dijo.
Kirsty Howey dice que el gobierno del NT ha perdido la confianza del público en que “hará lo correcto”. (ABC Noticias: Tristán Hooft)
“Si se produce una ruptura o una fuga, no es que el metano que desaparece en el aire (el CO2) pueda desplazarse por los suburbios de Palmerston o Darwin y asfixiar a la población humana.
“Hemos tenido escándalo tras escándalo que ha socavado gravemente la confianza del público en el gobierno del NT para hacer lo correcto y proteger el medio ambiente y las comunidades”.
“Esto es una hoja de parra para la expansión masiva de la industria de los combustibles fósiles”.
El gobierno del NT y Vopak declinaron hacer comentarios.
Los planes de Inpex CCS están en marcha
Según un informe del Consejo del Clima, desde 2003 se han gastado más de 4 mil millones de dólares de dinero público en todo el mundo en el desarrollo de CAC, pero “consistentemente no se han logrado los resultados prometidos”.
Este mes, Inpex presentó al Ministerio Federal de Medio Ambiente planes para promover un proyecto de CAC en el Golfo de Bonaparte, a unos 250 kilómetros al suroeste de Darwin.
La empresa conjunta con Santos sería el primer y mayor proyecto de CCS costa afuera en Australia.
La empresa japonesa Inpex planea construir un proyecto de captura y almacenamiento de carbono en alta mar en el Golfo de Bonaparte. (ABC Noticias: Dane Hirst)
El Dr. Raab dijo que era importante que Australia avanzara en proyectos “innovadores” como el de Inpex a medida que otros países aceleraban su inversión en la industria.
También confía en que se puedan almacenar de forma segura grandes cantidades de CO2 “durante millones de años”.
Si bien la industria aún se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, señaló estudios que sugieren que Australia tiene una oportunidad de 600 mil millones de dólares durante las próximas tres décadas para convertirse en un centro de almacenamiento de carbono.
Ya hay dos proyectos de CAC en funcionamiento en otras partes del país, pero ninguno de ellos ha logrado un éxito total.
Gorgon en Australia Occidental ha almacenado grandes cantidades de CO2 pero ha tenido dificultades para cumplir sus objetivos iniciales, mientras que Moomba en Australia del Sur está funcionando bien hasta ahora, pero aún se encuentra en su primer año de funcionamiento y aún no se ha probado a escala.
El Dr. Raab dijo que aún se estaban desarrollando leyes federales y del Territorio del Norte diseñadas para permitir a Australia importar CO2 de otros países.
“El gobierno federal ha llevado a cabo amplias consultas, ha tenido en cuenta las aportaciones de la industria y está en proceso de concluir acuerdos bilaterales con nuestros países vecinos”, afirmó el Dr. Raab.
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