Durante siete días, May Noopannoy no supo si su padre estaba vivo o muerto.
Vivía solo en el barrio densamente poblado del Distrito 8 de Hat Yai, una de las zonas más afectadas por las catastróficas inundaciones que azotaron el sur de Tailandia esta semana.
“Tenía mucho miedo por mi padre porque no podía localizarlo. Genial, mucho miedo. No podía trabajar, no podía dormir, no podía comer”, dijo a ABC después de conducir siete horas desde su casa en Phuket para encontrarse con él.
El viernes llegó a un escenario apocalíptico. Muebles cubiertos de barro y otros escombros se amontonaron en las calles, arrastrados fuera de las salas de las personas por las fuertes inundaciones.
El Ministerio de Salud de Tailandia estima que más de 160 personas murieron en el desastre en nueve provincias, pero al menos 110 de ellas murieron en Songkhla, donde Hat Yai es la capital.
Carga…
Noopannoy tuvo suerte de encontrar con vida a su padre, de 60 años.
Se había atrincherado en el primer piso de esta casa.
Las inundaciones habían inundado la planta baja y lo habían dejado sin comida, electricidad, agua y sin teléfono durante casi una semana.
“¿Dónde está el gobierno?” preguntó Noopannoy.
“Dijeron: 'Oh, podemos dar dinero'. Pero ya es demasiado tarde. Normalmente deberías hacer algo antes de que eso suceda”.
“Ellos (las autoridades locales) dijeron: 'Oh, eso es fácil, podemos manejarlo'. Pero no se ocuparon de nada. Simplemente dejaron a todos en paz”.
Familiares atrapados en una casa tras una inundación en el distrito de Hat Yai. (Reuters: Athit Perawongmetha)
“Durante seis días nadie vino a cuidarnos”
A medida que las aguas retrocedieron, cientos de personas salieron a las calles y se ocuparon de barrer el barro de sus casas y negocios en la planta baja. Otros sólo podían sentarse en silencio, atónitos, contemplando los montones de basura que cubrían su vecindario.
De repente se desató un alboroto, la gente gritaba y corría calle abajo. Había llegado un camión del ejército con comida. Los residentes dijeron a ABC que esta era una de las primeras señales de que estaba llegando ayuda.
“Durante seis días, nadie vino aquí para cuidarnos. El agua estaba tan alta que no podían entrar. Teníamos que cuidarnos unos a otros”, dijo Mao, un maestro jubilado.
La gente busca refugio de las tormentas e inundaciones en la escuela secundaria gubernamental Ratprachasun en Hat Yai. (ABC Noticias: Karishma Vyas)
Dijo que pasó una noche entera cuidando a una abuela anciana al otro lado de la calle que estaba atrapada en el agua hasta la cintura y colgando de una ventana del segundo piso.
Por la mañana, Mao dijo que toda la calle trabajó junta para instalar un dispositivo de flotación que los llevaría a un edificio más seguro.
Desde entonces, sólo han venido a ayudar voluntarios procedentes de casi 1.000 kilómetros de distancia y el ejército, afirmó.
“Un camión del ejército vino a entregar comida. Me dieron un paquete de fideos instantáneos y un cartón de leche. Dijeron: 'Esto es todo'. Esperé en esta larga fila y todo lo que recibí fue un paquete de fideos instantáneos y un pequeño cartón de leche. ¿Qué es esto? Después de la miseria por la que he pasado”, dijo.
La ira contra las autoridades era palpable en el Distrito 8 y en toda la ciudad de Hat Yai. En el punto álgido de las inundaciones, unas 77.000 personas pidieron ayuda a las autoridades a través de las redes sociales, pero sólo 16.000 fueron evacuadas, según las autoridades.
Chonticha Darachot y su hija Thanchanok, de cuatro años, buscan refugio en una escuela secundaria de Hat Yai. (ABC Noticias: Karishma Vyas)
Chonticha Darachot, de 24 años, dijo que estuvo atrapada en su techo al aire libre durante dos días con su hija Thanchanok de cuatro años, que cada hora empeoraba. Dijo que llamó incansablemente a las líneas directas para ser rescatada.
“Todos los días atendían mis llamadas pero nadie vino a salvarnos. Llamé al ejército. Atendieron mis llamadas pero nadie vino. Era una cuestión de vida o muerte pero nadie vino”, dijo a ABC.
Al final, fueron sus vecinos quienes encontraron una embarcación para evacuarlos a un refugio de emergencia.
Una creciente reacción pública
Cuando la región fue inundada por lluvias que ocurren una vez cada 300 años el 21 de noviembre, el gobierno local no advirtió ni evacuó a los residentes ni les aseguró que tenían la situación bajo control.
En 24 horas, las inundaciones dejaron a decenas de miles de personas sin poder buscar refugio y atrapadas en sus hogares sin suministros.
“Esta fue la peor situación que he experimentado desde que nací”, dijo Chaiwat Surangsophon, de 61 años, con las manos cubiertas de barro mientras limpiaba los escombros de su tienda de fideos en Chinatown.
“Incluso cuando la inundación no era tan grave, oíamos los motores de los barcos. Escucharíamos la voz de los equipos de rescate. Pero esta vez no hubo nada. Hubo un completo silencio.“
Los miembros de un equipo de voluntarios evacuan a una residente de su casa, que se encuentra parcialmente ubicada en una zona inundada en el distrito de Hat Yai. (Reuters: Sithichai Chootochana)
En medio de una creciente reacción pública, el primer ministro Anutin Charnvirakul ha recorrido cuatro veces las zonas afectadas por las inundaciones desde el desastre.
Su gobierno destituyó al jefe del distrito de Hat Yai y transfirió al jefe de policía. También se disculpó y aprobó más de 225 millones de dólares en donaciones para ayudar a las víctimas de las inundaciones.
Este dinero se necesita con urgencia.
Según la Agencia Tailandesa de Desarrollo de Tecnología Espacial y Geoinformática (GISTDA), más de 33.000 casas resultaron dañadas en Hat Yai y sus alrededores, así como hospitales, escuelas y más de 700 kilómetros de carreteras.
Las consecuencias en el distrito Chinatown del distrito Hat Yai. (ABC Noticias: Karishma Vyas)
Fue un mes desastroso en toda Asia, con alrededor de 600 personas muertas por inundaciones, tifones y lluvias torrenciales causadas por ciclones. Los gobiernos y los equipos de rescate quedaron abrumados por la escala y la gravedad de los desastres.
Grandes zonas de Indonesia, Malasia y Filipinas se han visto inundadas por lluvias torrenciales durante una semana, y se está formando una rara tormenta tropical en el estrecho de Malaca.
Según las autoridades locales, sólo en Indonesia murieron más de 300 personas.
Un ciclón en la isla de Sri Lanka, en el sur de Asia, es el último desastre que azota la región y ya se ha cobrado 150 vidas.
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