Este mes se cumplen 185 años desde que William Barratt, de 17 años, el primer mormón de Australia, desembarcó en tierras de Kaurna en Port Adelaide.
Barratt dejó su hogar en la Inglaterra rural con la esperanza de llevar esta nueva religión estadounidense a la joven colonia de Australia del Sur y convertir a sus compañeros colonos.
Biblia mojada y malas palabras.
Su viaje de cuatro meses a Australia del Sur había sido arduo. Mientras abordaba su barco, sacó su Biblia empapada de un canal y soportó las burlas y los insultos de sus compañeros de viaje.
William Barratt finalmente se unió a la Iglesia Congregacionalista en Encounter Bay. Este dibujo de la iglesia data probablemente de alrededor de 1880. (Suministrado: Biblioteca Estatal de Australia del Sur)
Desafortunadamente para el Sr. Barratt, sus experiencias no mejoraron mucho en sus primeros días en la colonia.
Advirtió a sus amigos que no vinieran a Australia del Sur porque la gente estaba “completamente decidida” a rechazar sus sermones.
“Nunca había visto tanta prostitución, borrachera y extorsión en Inglaterra como aquí”, escribió Barratt.
“Muchos claman paz y seguridad a este lugar, pero yo digo ¡Ay! ¡Ay! ¡Ay de su perdición!”
Brenton Griffin, ex misionero mormón y ahora académico de la Universidad de Flinders, ha estudiado la historia de Barratt.
Después de un éxito limitado en convertir a otros al mormonismo, William Barratt se convirtió en pastor laico en una iglesia congregacional que una vez estuvo en el sitio del Cementerio Tabernacle en Encounter Bay. (ABC Sureste SA: Caroline Horn)
“Lo siento por él, y yo también fui misionero. Sé lo difícil que es, pero creo que él tuvo un trabajo más duro que yo”, dijo el Dr. Griffin.
mormón al azar
El Dr. Griffin, quien escribió su tesis doctoral sobre la historia de la Iglesia Mormona en Australia, dijo que Barratt ya había tenido planes de venir a Australia del Sur antes de su conversión y, después de unirse a la iglesia, los mormones en Inglaterra lo vieron como una oportunidad para difundir aún más la religión.
“Era un poco arbitrario (mormón)”, dijo el Dr. Griffin.
“Le dieron autoridad y permiso para predicar y bautizar mientras estaba aquí con su familia, y planeaba mudarse a Estados Unidos. Ese era su objetivo”.
William Barratt en 1880. (Entregado: Brenton Griffin)
Aunque el Sr. Barratt fue el único miembro de su familia que se convirtió a la nueva religión, se produjeron conversos en toda Inglaterra y Europa. Muchos de ellos viajaron a Estados Unidos para formar parte de la comunidad y “construir Sión”.
“Advirtió contra la gente que emigraba a Australia del Sur. Las cartas que escribió muestran su dolor. Se puede ver que fue muy sincero al tratar de lograr la salvación de la gente”, Dr. Griffin.
Adelaida fronteriza
Keith Conlon, colega historiador y ex presidente del SA Heritage Council, dijo que la antigua Adelaida ahora era vista a menudo como una sociedad relativamente progresista con grandes aspiraciones, pero la opinión del señor Barratt no era del todo injustificada.
Keith Conlon dice que Adelaide era como muchas ciudades fronterizas. (ABC Noticias: Rebecca Puddy)
“Como en la mayoría de las ciudades fronterizas, habrá bastante borrachera y eso lleva a otros vicios”.
dijo el señor Conlon.
Dijo que en los primeros días de la colonización europea, incluso los marines del gobernador, que se suponía debían mantener la paz, causaron problemas.
“Estaban bebiendo alcohol todo el tiempo, por lo que tenemos una fuerza casi policial borracha”, dijo.
El Sr. Barratt decidió que intentaría recaudar algo de dinero para realizar su plan de llegar a Estados Unidos y vivir entre otros mormones, pero nunca lo logró.
Después de trabajar durante un tiempo, siguió a su madre y a su padrastro a la pequeña comunidad ballenera, pesquera y agrícola de Encounter Bay en busca de trabajo.
Aunque William Barratt abandonó la iglesia, los mormones posteriores construyeron la capilla en Wright Street, Adelaide en 1922. (Suministrado: Biblioteca Estatal de Australia del Sur)
Un solo converso
A pesar de sus esperanzas iniciales, sólo hay un relato confirmado de su conversión exitosa, un hombre llamado Robert Beauchamp, que dejó Australia para vivir en Utah, Estados Unidos.
Sin embargo, Barratt permaneció en el área de Victor Harbor y finalmente se unió a los congregacionalistas, un grupo con una fuerte membresía en Victor Harbor y vínculos con su casa en Staffordshire.
El Dr. Griffin cree que el Sr. Barratt se desilusionó de la Iglesia Mormona después de que su fundador, José Smith, fuera asesinado por una turba que irrumpió en la prisión mientras él estaba en prisión por traición contra el estado de Illinois.
“Barratt tal vez pensó que (la iglesia) estaba llegando a su fin”, dijo el Dr. Griffin.
Barratt pasó su vida como agricultor en el área de Bald Hills. Murió a los 66 años y su hija Annie lo describió en su obituario como un “predicador, médico, dentista y consultor general”.
William Barratt vivió más tarde en Bald Hills cerca de Victor Harbor y asistió y predicó en la ahora destruida Iglesia Congregacional. (ABC Sureste SA: Caroline Horn)
A pesar de lo desordenada y quizás infructuosa que fue su carrera como mormón, la iglesia reconoció oficialmente al Sr. Barratt como el primer mormón de Australia, dijo el Dr. Grifo.
En la actualidad, en Australia, según los registros mormones, hay aproximadamente 163.000 miembros y el censo registra 70.000.
El Dr. Griffin cree que el número está “en algún punto intermedio” y ex miembros como él todavía figuran en los registros de la iglesia.
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