La administración del presidente Donald Trump aumentará la presión sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, al designar al Cartel de los Soles como organización terrorista extranjera.
Pero la empresa que, según el gobierno de Estados Unidos, está dirigida por Maduro no es un cártel per se.
La designación es el último paso en la creciente campaña de la administración Trump para combatir el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
Cuando el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, anunció la medida hace aproximadamente una semana, acusó al Cartel de los Soles de ser “responsable de la violencia terrorista” en el hemisferio occidental.
La medida se produce mientras Trump considera la posibilidad de emprender una acción militar contra Venezuela, algo que no ha descartado aunque ha planteado la posibilidad de conversaciones con Maduro.
Los ataques terrestres u otras acciones serían una expansión significativa de la operación de meses de duración que incluyó una concentración militar masiva en el Mar Caribe y ataques a embarcaciones acusadas de narcotráfico, matando a más de 80 personas.
Los venezolanos comenzaron a utilizar el término “Cártel de los Soles” en la década de 1990 para describir a los oficiales militares de alto rango que se enriquecieron gracias al tráfico de drogas.
A medida que la corrupción se extendió por todo el país, primero bajo el fallecido presidente Hugo Chávez y luego bajo Maduro, su uso se expandió para incluir a la policía y a funcionarios gubernamentales, así como a actividades como la minería ilegal y el tráfico de combustible.
Los “soles” del nombre se refieren a las charreteras que se encuentran en los uniformes de los oficiales militares de alto rango.
El término general se elevó a organización de narcotráfico liderada por Maduro en 2020 cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció acusaciones contra el líder venezolano y su círculo íntimo por narcoterrorismo y otros cargos durante el primer mandato de Trump.
“No es un grupo”, dijo Adam Isaacson, director de supervisión de defensa de la Organización de la Oficina de Washington para América Latina.
“No es como un grupo donde las personas alguna vez se identificarían como miembros. No tienen reuniones regulares. No tienen una jerarquía”.
La expansión de Trump de la etiqueta terrorista para incluir a los cárteles
La administración de Donald Trump ha designado a varios grupos narcotraficantes como organizaciones terroristas. (Reuters: Jonathan Ernst)
Hasta este año, la designación de organización terrorista extranjera estaba reservada para grupos como el Estado Islámico o Al Qaeda que utilizan la violencia con fines políticos.
La administración Trump lo aplicó en febrero a ocho organizaciones criminales latinoamericanas involucradas en el narcotráfico, el tráfico de migrantes y otras actividades.
La administración culpa a dichos grupos por operar los barcos que ataca, pero rara vez nombra a las organizaciones y no ha proporcionado pruebas. Se dice que los ataques, que comenzaron frente a las costas de Venezuela y luego se extendieron al Pacífico oriental, estaban diseñados para detener el flujo de drogas hacia las ciudades estadounidenses.
Pero muchos, incluido el propio Maduro, ven las medidas militares como un intento de poner fin a los 26 años de control del poder por parte del partido gobernante.
Desde la llegada de barcos y tropas militares estadounidenses al Caribe hace meses, la oposición política venezolana respaldada por Estados Unidos también ha revivido su eterna promesa de destituir a Maduro de su cargo, alimentando especulaciones sobre el propósito de lo que la administración Trump llama una operación antinarcóticos.
El portaaviones más avanzado de Estados Unidos, el USS Gerald R. Ford, llegó al Mar Caribe en una demostración de poderío militar. (AP: John Clark)
Trump, al igual que su predecesor, no reconoce a Maduro como presidente de Venezuela.
Maduro se encuentra en su tercer mandato después de que los leales al partido gobernante lo declararan ganador de las elecciones presidenciales del año pasado, a pesar de la evidencia creíble de que el candidato de la oposición lo derrotó por un margen de más de 2 a 1.
Él y altos funcionarios han sido acusados repetidamente de violaciones de derechos humanos contra opositores reales y supuestos del gobierno, incluso después de las elecciones de julio de 2024.
El gobierno de Maduro negó categóricamente la existencia del cártel en una declaración el lunes, calificando las acusaciones de la administración Trump como una “invención ridícula” destinada a “justificar una intervención ilegítima e ilegal contra Venezuela”.
Hegseth dice que la designación ofrece “nuevas opciones”
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo la semana pasada que la próxima designación del Cartel de los Soles le daría a Estados Unidos “un conjunto completamente nuevo de opciones” para tratar con Maduro.
Pero Hegseth no dio detalles sobre esas opciones en una entrevista con la agencia de noticias conservadora OAN y se negó a decir si el ejército estadounidense quería atacar objetivos terrestres en Venezuela.
“Así que nada está fuera de la mesa, pero nada está automáticamente sobre la mesa”, dijo.
Los funcionarios de la administración Trump han señalado que les resulta difícil imaginar una situación en la que la permanencia de Maduro en el poder pueda ser un resultado final aceptable.
Pero mientras Trump considera una variedad de opciones militares y no militares para los próximos pasos, incluida la acción encubierta de la CIA, existe una fuerte creencia dentro de la administración de que el gobierno de Maduro es “insostenible”, según un alto funcionario de la administración que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre este delicado asunto.
El funcionario dijo a la AP que Trump escuchó atentamente a su equipo de inteligencia, que le informó que los rumores recogidos en Venezuela sugerían una creciente preocupación entre Maduro y otros altos funcionarios venezolanos sobre los ataques estadounidenses en curso. Trump, dijo el funcionario, está “muy cómodo y cómodo” con el impacto de los ataques en este momento.
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Mientras tanto, las solicitudes de Maduro y otras personas cercanas al líder venezolano para hablar directamente con el gobierno, transmitidas a través de varios intermediarios y canales, parecen ser más frenéticas, dijo el funcionario. Pero Trump no ha autorizado a ningún intermediario a hablar con Maduro en nombre del gobierno de Estados Unidos.
La acusación alega una conspiración para “inundar” Estados Unidos con drogas
Maduro ha rechazado las acusaciones formuladas en su contra por Estados Unidos. (Reuters: Fausto Torrealba)
La acusación de 2020 acusó a Maduro, al Ministro del Interior Diosdado Cabello y al Ministro de Defensa Vladimir Padrino López, entre otros, de conspirar durante varios años con rebeldes colombianos y miembros del ejército venezolano “para inundar a Estados Unidos con cocaína” y utilizar el tráfico de drogas como “arma contra Estados Unidos”. Colombia es el mayor productor de cocaína del mundo.
Antes de que los miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) depusieran las armas como parte de un acuerdo de paz de 2016, utilizaban regularmente la porosa región fronteriza con Venezuela como refugio seguro y punto de transbordo para envíos de cocaína a Estados Unidos, a menudo con el apoyo o al menos la aprobación de las fuerzas de seguridad venezolanas.
Los disidentes continuaron el trabajo. En el comercio ilegal también están involucrados los guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional de Colombia.
Maduro ha negado las acusaciones. El Departamento de Justicia de Estados Unidos duplicó la recompensa por información que conduzca a su arresto a 50 millones de dólares este año.
Maduro ha insistido en que Estados Unidos está construyendo una narrativa falsa de narcotráfico para obligarlo a dejar el cargo. Él y otros funcionarios del gobierno han citado repetidamente un informe de las Naciones Unidas que muestra que los narcotraficantes intentan mover sólo el 5 por ciento de la cocaína producida en Colombia a través de Venezuela.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones al Cartel de los Soles en julio, diciendo que Maduro y sus aliados clave habían explotado el poder del gobierno, el ejército y los servicios de inteligencia de Venezuela para ayudar al cartel a traficar drogas a Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses también alegaron que el cartel de Maduro brindó apoyo material a la pandilla venezolana Tren de Aragua y al Cartel de Sinaloa, los cuales se encontraban entre los grupos que Estados Unidos designó como organizaciones terroristas extranjeras en febrero.
AP
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