Un ex empleado laborista de Nueva Gales del Sur testificó en secreto ante un comité parlamentario que fue llamado en 2014 por el entonces candidato Chris Minns, quien le preguntó qué hacer con miles de dólares en donaciones recaudadas en una recaudación de fondos.
David Latham, entonces organizador estatal de ALP, dice en una declaración jurada presentada al comité que Minns, ahora primer ministro de Nueva Gales del Sur, quería saber cómo podía conseguir el dinero que no había recibido para su fondo de campaña, informó ABC el miércoles.
Los nombres de los donantes a los políticos y las cantidades donadas deben divulgarse según la ley electoral.
La declaración jurada de Latham decía que Minns, entonces candidato laborista para el escaño de Kogarah, recaudó miles de dólares en donaciones de campaña en una cena de recaudación de fondos en el restaurante Sunny Seafood en septiembre de 2014. Sin embargo, se alega que él y su personal de campaña no mantuvieron registros de las fuentes.
La recaudación de fondos del restaurante Sunny Seafood se lanzó por primera vez como parte de la Operación Aero de la Comisión Independiente Contra la Corrupción, que informó en 2022. Icac tomó pruebas de Latham pero no entrevistó a Minns.
No hubo evidencia de que las donaciones procedieran de fuentes indebidas, sólo que carecían de la documentación adecuada y no hubo conclusiones por parte del Icac sobre las donaciones.
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El principal objetivo de la Operación Aero era si la ALP había ocultado donaciones, incluidos 100.000 dólares en efectivo entregados en una bolsa de compras de Aldi que se decía provenía del donante prohibido Huang Xiangmo. Desde entonces, el Ministerio del Interior ha revocado la visa de Huang por motivos de seguridad.
Aero se centró en una cena de Amigos del Trabajo chinos celebrada en un restaurante en el suburbio de Haymarket, en el interior de Sydney, donde se crearon documentos y donantes falsos para ocultar el dinero de Huang.
Esa investigación de Icac encontró que el ex diputado laborista de Nueva Gales del Sur, Ernest Wong, el organizador de la cena, incurrió en un comportamiento corrupto al ocultar las donaciones políticas ilegales y luego intentar que uno de los donantes falsos mintiera al respecto.
Según los informes, el asunto de Sunny Seafood se remitió a la Comisión Electoral de Nueva Gales del Sur, que investigó hasta 2023. Minns fue entrevistado como parte de este proceso.
Cuando se le preguntó sobre la declaración jurada de Latham, Minns dijo a los periodistas el miércoles: “Rechazo firmemente cualquier sugerencia de mala conducta. No quiero que haya ninguna confusión al respecto. Una acusación o cualquier sugerencia de que mis empleados o yo estamos directamente involucrados en una conducta inapropiada o ilegal es completamente falsa”.
El Primer Ministro señaló que “las acusaciones específicas ya han sido investigadas por el ICAC y la Comisión Electoral, por lo que, en mi opinión, la afirmación del comité de que no han hecho su trabajo o que de alguna manera han descuidado su deber debe ser tratada con cierto escepticismo”.
El MLC independiente de Nueva Gales del Sur, Mark Latham, que no está relacionado con David Latham, ha planteado la teoría en el Parlamento de que las donaciones de Sunny Seafood fueron un ensayo para el programa más amplio que está investigando la Operación Aero.
En agosto dijo en el Parlamento: “¿Se le impidió al actual Primer Ministro decir la verdad sobre Jamie Clements (sobre otro asunto) debido al lavado de dinero por parte de la sede laborista durante la campaña de Minns para Kogarah en marzo de 2015, que comenzó en una cena de compromiso china en el restaurante Sunny Seafood en septiembre?”
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En noviembre, Mark Latham volvió a plantear la cuestión.
El comité parlamentario que actualmente está considerando el asunto quiere que la Comisión Electoral de Nueva Gales del Sur revele detalles de su investigación sobre las donaciones de Kogarah y entreviste a David Latham.
“El comité está convencido de que la Comisión Electoral de Nueva Gales del Sur tiene una clara obligación de interés público de mantener informada a la gente de Nueva Gales del Sur sobre el progreso de cualquier investigación sobre este asunto”, dijo la presidenta del comité, Abigail Boyd, al Parlamento el martes.
“Los miembros del Parlamento tienen el deber de informar sobre cualquier conocimiento creíble de un delito. El… comité ha enviado el material recibido a la Comisión Electoral de Nueva Gales del Sur, al DPP y al Icac.
“Instamos a la Comisión Electoral de Nueva Gales del Sur a que revise esta información y considere entrevistar a testigos adicionales”.
Un parlamentario laborista, que no quiso ser identificado, dijo que las revelaciones de David Latham sobre una conversación telefónica no eran “pruebas irrefutables”. Sugirió que la llamada reportada estaba abierta a múltiples interpretaciones.
“Es posible que Minns simplemente estuviera pidiendo a la sede central que hiciera su trabajo y completara el papeleo”, dijo el legislador el miércoles.
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