Google quiere llevar sus taxis sin conductor a las calles de Sydney

La compañía acaba de anunciar un hito importante esta semana: los primeros viajes en autopista sin conductor para clientes de pago en los EE. UU., conectando San Francisco con Silicon Valley y ampliando el acceso a las autopistas en Phoenix y Los Ángeles.

“En lo que pensamos mucho es en las 40.000 muertes por accidentes de tráfico al año sólo en Estados Unidos que son totalmente evitables”, dijo Pelly, un australiano. Desbordamiento tecnológico Podcast en un episodio que se publicará el lunes.

Sin embargo, el panorama regulatorio de Australia puede ser el mayor obstáculo. La compañía está presionando para que se legisle para 2026, pero el marco australiano no estará listo hasta 2027. Una revisión de 2016 identificó más de 700 barreras al uso de vehículos autónomos en las leyes australianas.

Un portavoz de Transport for NSW dijo que el estado estaba listo para prepararse: “Transport for NSW se compromete a garantizar que nuestra red de carreteras y nuestro marco regulatorio estén listos para cosechar los beneficios y abordar los desafíos que presenta la introducción de vehículos con niveles crecientes de automatización”.

El marco propuesto incluye una nueva Ley de Seguridad de Vehículos Automatizados de la Commonwealth, que establece un regulador nacional para abordar la responsabilidad, los seguros, la protección de datos y la ciberseguridad.

“Antes de implementar cualquier reforma, el uso de vehículos autónomos tendría que ser aprobado a modo de prueba”, afirmó la portavoz.

Nueva Gales del Sur ha apoyado el desarrollo de vehículos autónomos desde los cambios legislativos de 2017. Las pruebas anteriores incluyeron lanzaderas automatizadas y el Dubbo Smart Ute. El Estado gestiona en Cudal un centro de pruebas e investigación para la movilidad futura. Pero estas pruebas limitadas no se acercan a la escala de los robotaxis de Waymo para toda la ciudad.

“En San Francisco y Phoenix, este es un producto generalizado”, dijo Pelly. La compañía está realizando pruebas en Tokio y planea operar en Londres en 2026.

Waymo utiliza vehículos eléctricos Jaguar I-Pace equipados con cámaras, radar, LiDAR y unidades de movimiento inercial para brindar una vista de 360 ​​grados. El trabajo de Pelly se centra en sistemas de respaldo que garantizan un funcionamiento seguro incluso si fallan los componentes clave.

Llevar Waymo a Australia presenta importantes desafíos técnicos que van más allá del simple cambio de la circulación por la derecha en Estados Unidos a la circulación por la izquierda en Australia. Conducir por las carreteras australianas requeriría un amplio reentrenamiento de la IA de Waymo en materia de normas de tráfico, comportamiento y patrones de conducción.

Las carreteras australianas también plantean peligros especiales. Los canguros, que pueden aparecer repentinamente y saltar de manera impredecible a través de las calles, plantean un desafío para la detección, mientras que las calles estrechas y sinuosas de Sydney contrastan con la cuadrícula de Phoenix o los bulevares más anchos de San Francisco. Muchas calles tienen estacionamiento paralelo a ambos lados, lo que reduce el ancho de los carriles y requiere vigilancia al abrir puertas y acercarse a los peatones.

Sin embargo, Waymo confía en poder superar estos desafíos. “En general, los conceptos básicos de conducción son prácticamente los mismos en todas partes”, afirma la empresa en esta cabecera, señalando las pruebas exitosas en Tokio como prueba de la adaptación a la circulación por la izquierda.

Las ambiciones de Waymo se extienden más allá de los robotaxis, mucho más allá de las calles de la ciudad. El codirector ejecutivo Tekedra Mawakana describió recientemente la hoja de ruta comercial de la compañía en TechCrunch Disrupt: “Estamos creando un controlador generalizable. Ese controlador, a través de nuestro servicio de transporte compartido, es nuestra primera aplicación, luego viene la entrega local, luego el transporte de larga distancia y, finalmente, otorgaremos licencias de esta tecnología a empresas automotrices para vehículos personales”.

Waymo se ha asociado con plataformas locales de viajes compartidos en Tokio y Londres y está trabajando con Uber y Lyft en Estados Unidos. Uber, que domina la industria australiana de viajes compartidos, no respondió a una solicitud de comentarios sobre una posible asociación australiana.

Carga

Una encuesta reciente realizada a 562 australianos encontró que el 47 por ciento ve los vehículos autónomos como una opción de viaje deseable, lo que sugiere un optimismo cauteloso. Sin embargo, el 74 por ciento quiere que los vehículos conserven la capacidad de control humano, lo que sugiere que están más en línea con el enfoque supervisado de Tesla que con el modelo totalmente autónomo de Waymo.

Waymo está pidiendo efectivamente a los australianos que confíen su seguridad únicamente a la inteligencia artificial, lo que representaría un cambio cultural importante.

El desafío es a la vez práctico y psicológico: no se trata sólo de convencer a los reguladores de que la tecnología es segura, sino también de convencer a millones de conductores potenciales para que realicen el primer viaje sin conductor.

Pelly cree que la seguridad inherente de la tecnología se hará evidente rápidamente. “Después del primer viaje, la gente puede apreciar la seguridad”, afirmó. “No se distrae. Mira 360 grados todo el tiempo”.

Si se aprueba, la prueba de Waymo en Sydney cambiaría las reglas del juego para los vehículos autónomos en Australia, acelerando potencialmente el desarrollo regulatorio y probando si los australianos están listos para adoptar lo que Pelly llama una tecnología que será tan “ubicua” como los teléfonos inteligentes dentro de cinco años.

“Esperamos poder ofrecer algún día estos mismos beneficios a los conductores en Australia”, dijo la portavoz de Waymo.

Obtenga noticias y reseñas sobre tecnología, dispositivos y juegos. nuestro boletín de tecnología todos los viernes. Regístrate aquí.