I ¿Recuerdas haber visto las noticias y haber visto humo saliendo de un automóvil mientras los servicios de emergencia intentaban apagar las últimas llamas que ya habían matado a los tres hijos de Hannah Clarke, Trey, Laianah y Aaliyah? Hannah fue hospitalizada en estado crítico.
Mientras escuchaba los detalles del espantoso asesinato de tres niños cuya madre luchaba por su vida después de haber sido atacada por su ex marido, me pregunté si ahora estarían todos en el lugar: policía, ambulancia y periodistas. La transmisión fue en vivo y mostró los últimos humos del auto carbonizado. ¿Pero dónde estaban todos una hora antes? ¿Un día antes?
¿Cómo es que todos llegaron allí tan rápido, pero no había nadie allí para detener todo?
Desde ese día he pensado mucho en Hannah Clarke y sus hijos. He seguido la implementación de leyes de control coercitivo y me he mantenido al tanto de las noticias sobre las estrategias de prevención de la violencia doméstica que siguieron a estos atroces asesinatos. Me alegró que las formas de control coercitivo fueran reconocidas como delitos de violencia doméstica. Para mí estaba claro que estas leyes habrían ayudado a Hannah y a los niños de alguna manera, ya que le habrían dado a la policía motivos para acusar y arrestar a Rowan Baxter en cualquier momento previo a los asesinatos. Mi comprensión de estas muertes y la reforma legal era la de un extraño.
Entonces, un día, un colega envió la investigación de un denunciante sobre mala conducta en el sistema coronario de Queensland y la policía de Queensland. Trabajo en el Proyecto Whistleblower del Human Rights Law Center, donde ayudamos a los denunciantes a alzar sus voces y luchar por mejores leyes para crear mayor transparencia y rendición de cuentas.
Desde nuestra primera llamada quedó claro que no se trataba de un consejo aislado. Esta denunciante, a quien llamaremos Elsie (no es su nombre real), hizo una serie de acusaciones sobre fallas policiales en las etapas de prestación de servicios e investigación judicial luego de la muerte de Hannah y sus tres hijos. Como informó Guardian Australia en su investigación de Broken Trust, Elsie afirma que la policía no documentó en su sistema QPrime el estrangulamiento no fatal, el acecho y la sospecha de acoso infantil que Hannah informó a su oficial de enlace de violencia doméstica. El estrangulamiento no mortal es un delito e indica que una persona tiene siete veces más probabilidades de morir a manos de su pareja. Los agentes de policía en la fase de investigación de la muerte también actuaron como agentes en la fase de prestación de servicios para Hannah y los niños, investigándose a sí mismos de manera efectiva. La policía que investigaba los asesinatos también investigó la “veracidad y el motivo” de los informes de violencia doméstica de Hannah.
Les digo a mis clientes que no es mi trabajo entender lo que están informando porque es imposible convertirse en un experto en la materia y evaluar si se han producido irregularidades. Ellos son los expertos en su función y, si creen que ha habido una mala conducta, mi trabajo es ayudarlos a encontrar vías seguras de divulgación para informar a los reguladores o a los organismos de denuncia de la mala conducta. Si estos organismos no toman medidas, los denunciantes pueden considerar canales protegidos para llegar a los medios o a los parlamentarios.
Las cosas eran diferentes con Elsie. Durante nuestra primera llamada, comprendí inmediatamente el significado de sus palabras y la gravedad de sus acusaciones. Me enfermó. Recordé los asesinatos y las preguntas que me había hecho en ese momento. Y ahora este denunciante me dijo que había opciones que podrían haber salvado a Hannah y a sus hijos, pero la policía supuestamente falló en todas las ocasiones.
Desde que The Guardian publicó su serie Broken Trust, he visto miles de acciones en línea, artículos en los medios y comentarios de lectores que dicen: “Sigue @guardianaustralia” porque quieren saber la verdad. Eso es lo que pasaba por mi mente cada vez que hablaba con Elsie por teléfono. Cuando estaba exhausta, pensaba: “Sigue adelante, la gente necesita escuchar esto, aunque sé que no estás durmiendo”. Mientras lloraba, pensé que valdría la pena si pudiera seguir adelante, porque sabía que las mujeres y los niños merecen algo mejor y que la gente exigiría responsabilidad cuando supiera lo que había sucedido.
En cambio, le aseguré que podía dejar de hacerlo en cualquier momento. Mi trabajo no es presionar a un cliente para que hable, sino más bien ayudar cuando y si Ella desear. Ella continuó. A pesar de sus dificultades y de nuestras infringidas leyes sobre denuncia de irregularidades (que hacen que los denunciantes crean que hablar es un delito), ella continuó.
No puedo exagerar el costo personal que este viaje de denuncia le ha cobrado a Elsie. Me dijo que había cargado con esta dolorosa pesadez durante años y que sus demandas de rendición de cuentas eran a menudo descartadas por los gerentes o jefes de departamento como su incapacidad para lidiar con el asunto estresante.
Cuando intensificó sus denuncias y se puso en contacto con la Comisión contra el Crimen y la Corrupción (CCC) de Queensland, se negaron a investigar sus acusaciones porque se relacionaban con “mala conducta policial” en lugar de “conducta corrupta” y no eran lo suficientemente graves como para dar lugar a cargos penales o despido.
Cualquier “decisión de no investigar” es un golpe que derriba al denunciante. El riesgo es tan grande cada vez que dicen algo que no deberían tener que hacerlo una y otra vez.
Entonces, cuando pienso en el impacto de la serie Broken Trust, me pregunto: ¿Dónde estaban todos? ¿Cómo es que sólo Elsie, la denunciante policial Kate Pausina, el reportero Ben Smee y The Guardian se levantaron y exigieron más de nuestra policía, nuestras agencias de apoyo y nuestros sistemas coronarios? La carga de la integridad de nuestras instituciones y la seguridad de las mujeres no puede recaer únicamente sobre los hombros de los denunciantes y periodistas.
Pero sin ellos, el público no sabría qué pasó realmente en el caso de Hannah Clarke y sus hijos. No sería indignante que la policía no protegiera a Gail Karran si no les alertaran del hecho de que habían liberado a su marido, en estado de ebriedad, de la caseta de vigilancia la noche en que sufrió 105 palizas. No habría una revelación desgarradora de que policías y autoridades gubernamentales no habían tomado en serio los 24 intentos y la nota que Kardell Lomas había enviado a los servicios de apoyo solicitando seguridad. Súplicas que pueden haberla salvado antes de que la asesinaran y la metieran en el maletero de un coche cuando tenía seis meses de embarazo.
Uno se pregunta qué otras malas conductas existen cuando las organizaciones cierran filas y se establece firmemente una cultura de aceptación. Uno se pregunta qué verdad se pierde cuando los denunciantes no pueden seguir adelante y están agotados por la lucha.
Ha sido una semana extremadamente emotiva para mí al leer la reacción del público ante los informes de The Guardian. Las reacciones parecen dividirse en dos campos: ira bien expresada y tristeza profunda. Sabía que esta información estaba saliendo a la luz y, sin embargo, fue abrumador verla en el mundo, ver todo por lo que mi cliente y otros han luchado. No puedo imaginar lo que se siente al ser Elsie, ser iluminada con gas y luego rehabilitada de esta manera. He llevado esta información conmigo de segunda mano sólo durante una fracción del tiempo y me ha afectado profundamente.
Trabajar en este caso fue uno de los mayores privilegios de mi carrera porque fui testigo de la inquebrantable valentía de Elsie. Se enfrentó a administradores, policías, tribunales y reguladores para exigir mejores condiciones para las mujeres y los niños que perdimos. Sólo espero que se crea al próximo denunciante y no le pase lo que le pasó a ella.
A otros denunciantes: continuar.
Regina Featherstone es abogada principal del Whistleblower Project del Human Rights Law Centre, el primer servicio jurídico especializado en denuncias de irregularidades de Australia.
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