El Partido Laborista acordó con los Verdes una revisión de las leyes ambientales federales el último día del año, poniendo fin a una batalla de cinco años para implementar el plan de Graeme Samuel para arreglar el sistema roto.
Los Verdes acordaron apoyar la tan esperada reescritura de la Ley de Protección del Medio Ambiente y la Biodiversidad (EPBC) después de obtener concesiones clave del gobierno, pero la oposición y el senador independiente David Pocock criticaron el proyecto de ley, que fue aprobado rápidamente en el Senado el jueves.
El acuerdo dejó de lado a la coalición de Sussan Ley, que criticó el “acuerdo sucio” y afirmó que haría subir los precios de la energía.
Pocock expresó su preocupación por el hecho de que las nuevas leyes sobre la naturaleza estuvieran siendo aprobadas en el Senado “casi sin tiempo para el escrutinio” y dijo que el acuerdo del gobierno con los Verdes había sido inadecuado en varias áreas.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que los cambios marcarían el comienzo de “una nueva era para el medio ambiente y la productividad en Australia”.
“Este es un hito para el medio ambiente en este país”, dijo. “También es un buen día para la economía de este país, ya que garantiza una mayor seguridad, reduce los retrasos y garantiza que logremos mejores resultados y una mayor productividad”.
El acuerdo allanó el camino para que los laboristas impulsaran la legislación en el Senado el jueves, otorgando a Albanese una importante victoria política para finales de 2025.
Inspirado en la revisión de la Ley EPBC de 2020 realizada por Samuel, el proyecto de ley promete proteger mejor la naturaleza a través de nuevos estándares ambientales y al mismo tiempo acelerar las evaluaciones de proyectos.
También creará una nueva agencia de protección ambiental, una promesa electoral del Partido Laborista en las dos últimas elecciones federales.
Después de negociaciones con los Verdes, Albanese dijo que el gobierno había acordado llevar la tala de bosques nativos a los estándares ambientales nacionales en un plazo de 18 meses, reduciendo a la mitad el plazo que había propuesto en su oferta original al partido más pequeño.
El primer ministro también dijo que el gobierno establecería un fondo forestal de 300 millones de dólares para crear empleos y financiar equipos para modernizar la industria.
“Estamos eliminando la exención de la Ley EPBC para el desmonte de tierras y los acuerdos forestales regionales de alto riesgo para que cumplan con las mismas reglas y estándares que otras industrias”, dijo.
“Se trata de utilizar la ciencia y la evidencia para demostrar que toda la actividad forestal en Australia cumple con los más altos estándares. El Gobierno está apoyando a los trabajadores forestales y madereros a través de nuestro Fondo de Crecimiento Forestal, que invertirá en nuevos equipos e instalaciones para permitir la modernización y regeneración de la industria”.
Como parte del acuerdo con los Verdes, el Partido Laborista también acordó evitar la aceleración de los proyectos de carbón y gas, mantener el llamado “disparador de agua” en manos de la Commonwealth y garantizar que el ministro federal pueda intervenir para aprobar proyectos incluso después de que los poderes de toma de decisiones se transfieran a los gobiernos estatales.
“Negociaciones fuertes y largas”
La líder del Partido Verde, Larissa Waters, dijo que después de “negociaciones fuertes y prolongadas”, el paquete “mejora nuestras leyes ambientales”.
“Nos hace avanzar con nuevas protecciones para los bosques nativos. Nos hace avanzar con protecciones contra el desmonte de tierras y, lo que es más importante, impide que se apruebe el carbón y el gas en un plazo de 30 días, como estaba previsto en el proyecto de ley original del gobierno”, dijo.
Waters dijo que descartar la opción de vía rápida para proyectos de combustibles fósiles era “lamentablemente” la única concesión que el gobierno estaba dispuesto a hacer en materia de cambio climático.
Las leyes exigen que los proponentes de proyectos altamente contaminantes informen sus proyecciones de emisiones de gases de efecto invernadero como parte del proceso de evaluación.
Sin embargo, los responsables de la toma de decisiones no podrían tener en cuenta estos impactos climáticos al decidir si aprobarlo o rechazarlo.
“El gobierno se negó a incluir aspectos climáticos en la ley y por eso necesitamos a los Verdes en el Parlamento y seguiremos luchando por ello”, afirmó.
Pocock dijo que si bien el paquete era una mejora con respecto a las leyes existentes, tenía serios defectos, incluida una nueva disposición que permitiría al ministro de Medio Ambiente tomar “decisiones” sobre cómo se deberían aplicar las normas ambientales u otros elementos de las leyes a los defensores, las políticas o las industrias.
Dijo que esto “representaba una expansión peligrosa y sin precedentes del poder ejecutivo del entonces ministro de Medio Ambiente y disminuía injustamente el papel del poder judicial”.
Ley dijo que el acuerdo ejercería presión sobre los hogares australianos.
“Basándonos en la respuesta hasta ahora al sucio acuerdo del Partido Laborista con los Verdes, que no tenía que completarse hoy ni este año, está absolutamente claro que esto hará subir los precios de la energía”, dijo.
Más tarde, el jueves, le dijo a ABC que no creía que los laboristas quisieran llegar a un acuerdo con la Coalición.
“De hecho, pensamos que estaba bien y luego todo quedó en silencio, como suele suceder, y es un poco como si la relación se callara y supieras que alguien más ha sido incluido y tú quedaste fuera”.
Samuel, el ex organismo de control de la competencia que dirigió la revisión de las leyes en 2020, dijo a ABC que la Coalición había “maniobrado hasta llegar a la irrelevancia en este tema” y no había podido negociar con Murray Watt sobre qué “cambios clave” querían.
La portavoz de Medio Ambiente de Los Verdes, Sarah Hanson-Young, dijo que la eliminación de la exención efectiva para la tala de bosques nativos cubierta por acuerdos forestales regionales dentro de los próximos 18 meses “será un golpe para la industria maderera, que ahora sabe que los australianos simplemente no pueden hacer frente a la destrucción de nuestros hermosos bosques nativos”.
En una rama de olivo para la industria, el gobierno acordó abordar las preocupaciones sobre dos disposiciones respetuosas con la naturaleza; una nueva definición de “impactos inaceptables” que podría impedir proyectos, y una prueba de “ganancia neta” que obligaría a los desarrolladores a compensar los daños y lograr beneficios ambientales generales.
Si bien la coalición quería estos cambios, también exigió una larga lista de otras concesiones –incluidas restricciones al poder de la EPA– que el gobierno no estaba dispuesto a aceptar.
Ley, quien encargó la revisión de Samuel como ministro de Medio Ambiente en el gobierno de Morrison, afirmó que el “acuerdo sucio” haría subir los precios de la energía.
“Esto ejercerá una mayor presión sobre las facturas de electricidad de los hogares y familias en dificultades… los Verdes siempre han estado en guerra con el gas”, dijo.
A primera hora de la tarde del miércoles, el gobierno parecía abierto a un acuerdo con ambos partidos mientras se apresuraba a cumplir un plazo autoimpuesto para aprobar la ley antes del receso de verano.
Albanese participó activamente en las etapas finales de las negociaciones y se reunió dos veces con su colega de los Verdes, Waters, el miércoles para encontrar una solución a un estancamiento que lleva semanas.
Albanese no tuvo una conversación de liderazgo comparable con Ley.
El Primer Ministro elogió la “madurez” de Waters y Hanson-Young durante las discusiones.
Albanese dijo que se había ofrecido a reunirse con Ley para discutir la legislación ambiental, pero que la coalición no había estado tan abierta a las negociaciones como los Verdes. Dijo que habían presentado enmiendas adicionales para apoyar lo que querían, más allá de las demandas que habían hecho públicamente.
La representante laborista en el Senado, Katy Gallagher, dijo que el gobierno aprobaría 10 proyectos de ley en el Senado el jueves (último día parlamentario programado para 2025) después de llegar a un acuerdo con los Verdes, incluida la legislación medioambiental, así como un aumento de financiación de 50 millones de dólares para la ABC.
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