La agencia anticorrupción de Hong Kong dice que arrestó a ocho personas en relación con un incendio en un complejo de apartamentos de gran altura que dejó al menos 128 muertos y 200 desaparecidos en el peor incendio de la ciudad en casi 80 años.
Las autoridades dijeron que habían completado las operaciones de rescate en el complejo judicial Wang Fuk en el distrito norteño de Tai Po, pero advirtieron que el número de muertos podría aumentar.
La Comisión Independiente Contra la Corrupción también dijo que había creado un grupo de trabajo para investigar la posible corrupción en el proyecto de renovación del complejo después de que la policía arrestara a tres personas el jueves.
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El incendio en el edificio del tribunal Wang Fuk comenzó el miércoles por la tarde y rápidamente devoró siete de los ocho bloques de 32 pisos del complejo.
“No descartamos la posibilidad de que se descubran más cadáveres cuando la policía entre al edificio para realizar exámenes detallados”, dijo el jefe de seguridad de Hong Kong, Chris Tang, en una conferencia de prensa.
Tang también dijo que las alarmas contra incendios en el complejo no funcionaban correctamente. La propiedad, que alberga a más de 4.600 personas, fue cubierta con andamios de bambú y redes verdes para los trabajos de renovación.
Las labores de rescate ya han concluido y al menos 79 personas, entre ellas 12 bomberos, han resultado heridas, dijo.
“Nuestro objetivo ahora es garantizar que la temperatura en el edificio baje y una vez que todo se considere seguro, la policía recogerá pruebas y llevará a cabo más investigaciones”, dijo.
El viernes, los dolientes depositaron flores frente a los edificios carbonizados y humeantes mientras los residentes desesperados inspeccionaban los restos de sus casas.
Mientras tanto, las familias se enfrentaban a la difícil tarea de ver fotografías de los muertos tomadas por los rescatistas. El jefe de seguridad Tang dijo que sólo 39 de los 128 muertos habían sido identificados.
Cientos de voluntarios se han movilizado para ayudar a las víctimas, clasificando y distribuyendo artículos, desde pañales hasta comida caliente.
Formaron equipos para recolectar, transportar y distribuir mercancías las 24 horas del día y establecieron un extenso campamento de apoyo para los residentes desplazados junto a un centro comercial frente al complejo Wang Fuk dañado por el incendio.
El incendio es el más mortífero en Hong Kong desde 1948, cuando 176 personas murieron en un incendio en un almacén, y ha generado comparaciones con el infierno en la Torre Grenfell de Londres, que mató a 72 personas en 2017.
Las autoridades dijeron el año pasado a los residentes del complejo de apartamentos que se enfrentaban a un “riesgo de incendio relativamente bajo” después de que se quejaran repetidamente del riesgo de incendio debido a las renovaciones en curso, dijo a Reuters el departamento de trabajo de la ciudad.
Los residentes habían expresado su preocupación por las renovaciones de septiembre de 2024, incluida la posible inflamabilidad de la malla verde protectora que los contratistas habían utilizado para cubrir los andamios de bambú erigido alrededor de los edificios, dijo un portavoz del departamento en un correo electrónico.
Según la Comisión Independiente contra la Corrupción, entre las ocho personas arrestadas se encontraban un consultor de ingeniería, un subcontratista de andamios y un intermediario.
La policía arrestó el jueves a dos directores y a un consultor de ingeniería de Prestige Construction, una compañía que, según el gobierno, ha estado realizando trabajos de mantenimiento en el tribunal de Wang Fuk durante más de un año, bajo sospecha de homicidio involuntario por el uso de materiales inseguros, incluidas tablas de espuma inflamables para bloquear ventanas.
Prestige no respondió a repetidas llamadas para hacer comentarios.
La oficina de desarrollo de la ciudad ha discutido la sustitución gradual de los andamios de bambú por andamios metálicos por razones de seguridad.
Decenas de trabajadoras domésticas de Filipinas se vieron afectadas por el desastre y 19 siguen desaparecidas, dijo Edwina Antonio, directora ejecutiva del refugio para mujeres inmigrantes Bethune House.
Según el consulado de Indonesia, dos de los muertos eran ciudadanos indonesios que también trabajaban como empleados domésticos. Hong Kong tiene alrededor de 368.000 trabajadores domésticos, en su mayoría mujeres de países asiáticos de bajos ingresos, que viven con sus empleadores.
El presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que el gobierno crearía un fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong (59 millones de dólares) para ayudar a los residentes, mientras que algunas de las mayores empresas cotizadas de China anunciaron donaciones.
Hong Kong, una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, está llena de desarrollos de gran altura. Los altísimos precios inmobiliarios han sido durante mucho tiempo un detonante del descontento, y los analistas dicen que la tragedia podría alimentar el resentimiento hacia las autoridades a pesar de los esfuerzos por reforzar el escrutinio político y de seguridad nacional.
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