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“Hoy alrededor de las 2:51 a. m. recibimos un informe de que había un incendio en la casa Wang Fuk. Y después de 5 minutos llegamos al lugar del accidente”.
Estas son las palabras del subdirector del Departamento de Bomberos de Hong Kong, Derek Armstrong Chan, confirmando quizás la peor pesadilla de todo bombero: un incendio masivo que ha arrasado varios edificios de gran altura en el distrito Tai Po de Hong Kong.
Tai Po es un suburbio de los Nuevos Territorios en la parte norte de Hong Kong y cerca de la frontera con la ciudad de Shenzhen, en China continental.
El complejo residencial Wang Fuk Court donde se produjo el incendio alberga 2.000 apartamentos en ocho bloques.
El primer ministro de Hong Kong, John Lee, ha confirmado varias muertes.
“Estoy profundamente entristecido por el incendio de cinco alarmas que se produjo esta tarde en el tribunal Wang Fuk en Tai Po, que causó numerosas muertes. Hasta el momento, el incendio se ha cobrado 36 vidas y 279 personas siguen desaparecidas. De los hospitalizados, siete permanecen en estado crítico. Expreso mi más sentido pésame a los fallecidos, a sus familias y a los heridos. Proporcionaremos todo el apoyo posible”.
El Ministro de Seguridad de Hong Kong, Tang Ping-keung, visitó el lugar y el Primer Ministro de China también expresó sus condolencias.
Más de 800 bomberos y socorristas se movilizaron para extinguir completamente el incendio.
Alrededor de 700 residentes fueron evacuados mientras los servicios de emergencia luchaban contra las llamas, que rápidamente se propagaron a través de los andamios de bambú y las redes de construcción.
Jason Kong, de 65 años, se encuentra entre un grupo de residentes desesperados de Hong Kong que vieron estallar la emergencia.
Teme por la suerte de su perro, a quien no pudo localizar después de que la policía le negó el permiso de regresar a su apartamento.
“Vivo en el bloque uno. Pensé que el incendio del bloque tres no se propagaría tan rápido. Mi perro estaba en casa, así que pensé en volver y sacar al perro del apartamento. Eran alrededor de las cinco de la tarde y la policía no me dejaba subir. El fuego en nuestro edificio aún no ardía. No sé cómo está mi perro arriba ahora. Tengo miedo de que el humo lo asfixie”.
Kong dice que un vecino no pudo encontrar a su esposa, aunque sabe de niños pequeños y parientes ancianos atrapados a medida que se propagaba el fuego.
El subjefe de operaciones del departamento de bomberos, Derek Armstrong Chan, dice que los equipos de rescate y extinción de incendios enfrentaron desafíos importantes, incluido el colapso de escombros, calor intenso y oscuridad.
“El incendio se está extendiendo rápidamente a los edificios circundantes y hemos recibido numerosas llamadas de ayuda del público, así como escombros y andamios que caen de los edificios afectados. Por lo tanto, suponen un riesgo adicional para nuestro personal de primera línea. Además, la temperatura en los edificios afectados es muy alta”.
Se cree que el incendio comenzó en un andamio de bambú en la propiedad de Wang Fuk Court en el distrito norte de Tai Po y luego se extendió a otras partes de las torres de 31 pisos.
El edificio fue construido en la década de 1980 y recientemente ha sido objeto de una importante renovación.
Los andamios de bambú son algo común en los proyectos de construcción y renovación en Hong Kong, aunque el gobierno anunció a principios de este año que los eliminaría gradualmente de los proyectos públicos por motivos de seguridad.
El director ejecutivo, John Lee, dijo que ya se estaba llevando a cabo una investigación y que examinaría, entre otras cosas, si el material de las paredes exteriores de los edificios de gran altura cumplía con los estándares de resistencia al fuego, ya que la rápida propagación del incendio se consideraba inusual.
“Me estoy tomando este incidente con la mayor seriedad. He ordenado a todos los ministerios y unidades gubernamentales que hagan todos los esfuerzos posibles en múltiples frentes. Nuestra principal prioridad es extinguir el fuego y rescatar a los residentes atrapados. La segunda prioridad es tratar a los heridos y la tercera es brindar atención de seguimiento. Luego llevaremos a cabo una investigación exhaustiva”.
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