El objetivo principal de los investigadores será descubrir por qué el devastador incendio en un edificio de gran altura en Hong Kong pudo extenderse tan rápidamente mucho más allá de su punto de ignición, matando al menos a 44 personas, según un experto en seguridad contra incendios con sede en Australia.
El incendio más mortífero de la región en décadas continúa ardiendo y cientos de personas siguen desaparecidas después de que el miércoles estallaron las llamas en el complejo judicial Wang Fuk en el distrito norteño de Tai Po.
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Si bien aún no se ha determinado la causa del incendio, se cree que se propagó a través de andamios inseguros y espuma utilizada durante los trabajos de mantenimiento.
Los videos tomados en el lugar mostraron llamas saliendo de al menos dos de las torres de 32 pisos, que estaban revestidas con andamios de bambú y redes de construcción verdes.
La policía dijo que estaban investigando si las rejillas protectoras y los plásticos cumplían con los estándares de seguridad contra incendios.
Anwar Orabi, profesor de ingeniería contra incendios de la Universidad de Queensland, vivió y trabajó en Hong Kong durante cinco años y abandonó el país en 2022.
Dijo que los edificios en la región se construyeron hasta el cielo para acomodar a la población, a pesar de que había una “escasez significativa de terreno urbanizable” y los edificios de gran altura a menudo estaban muy juntos.
Para lograrlo, Hong Kong cuenta con regulaciones “estrictas y gravosas” “en las que la comunidad tiene gran confianza”, afirmó Orabi.
Le dijo a 7NEWS.com.au que el incendio se extendió “amplia y rápidamente” de un edificio a otro y no estaba seguro de si alguna vez había ocurrido una situación similar.
“Uno de los objetivos clave de las normas de construcción es limitar la propagación de las llamas más allá de su punto de origen”, afirmó.
“Lo que más importa”
“Si bien determinar la fuente de ignición desempeñará un papel importante, lo más importante aquí es si el incendio pudo extenderse más allá del lugar y el edificio donde comenzó”.
“Muchos factores pueden haber contribuido, incluido el andamio, que puede haber proporcionado una 'autopista' para que el fuego se extendiera verticalmente y un nido cálido para que se encendieran las brasas de los edificios vecinos”.
“Sin embargo, todo esto estará sujeto al más alto nivel de escrutinio por parte de las autoridades, los servicios de bomberos y la comunidad internacional de protección contra incendios”.
Orabi dijo que los incendios fueron devastadores en muchos sentidos, incluida la pérdida de vidas y el hecho de que dejaron a miles de personas sin hogar en un mercado que ya estaba bajo presión.
“Mi estancia allí fue increíble; es un lugar vibrante y uno hace lo mejor que puede para estar actualizado sobre todo”, dijo a 7NEWS.com.au, refiriéndose a los dos grupos de investigación de incendios.
La policía también dijo que descubrió que algunas ventanas de un edificio no afectado habían sido selladas con espuma instalada por una empresa de construcción que realizaba trabajos de mantenimiento.
Tres hombres de la empresa constructora, dos directores y un consultor de ingeniería fueron arrestados bajo sospecha de homicidio involuntario por el incendio.
Los andamios de malla verde y bambú utilizados en los edificios son un elemento básico de la arquitectura tradicional china, pero se han eliminado gradualmente en Hong Kong desde marzo debido a preocupaciones de seguridad.
Aunque el riesgo de incendio no fue citado como motivo de la salida, este año ha habido al menos tres incendios que involucraron andamios de bambú en Hong Kong, según la Asociación por los Derechos de las Víctimas de Accidentes en el Trabajo.
“Si bien la situación en Hong Kong aún está evolucionando, lo que estamos viendo es un trágico recordatorio de cuán vulnerables pueden ser los edificios de gran altura durante la renovación”, dijo el profesor Tripti Singh, director del Centro Nacional para la Durabilidad de la Madera y el Diseño de Elevación de la Universidad de Sunshine Coast.
“Los andamios externos, los revestimientos temporales y la presencia de materiales altamente combustibles pueden acelerar dramáticamente la propagación del fuego, particularmente en torres densamente pobladas. En cualquier entorno de rascacielos, la evacuación segura se vuelve extremadamente difícil una vez que un incendio atraviesa varios pisos. Aunque Australia tiene diferentes sistemas y códigos de construcción, el principio es el mismo en todas partes: a medida que los edificios envejecen y se renuevan, la gestión del riesgo de incendio se vuelve particularmente importante”.
Un bombero se encontraba entre los 44 muertos y 45 personas se encontraban en estado crítico en el hospital, dijo la policía de Hong Kong.
El número de muertos por un incendio en Hong Kong es ahora el más alto desde 1948, superando las 41 muertes causadas por un incendio en un edificio comercial en el distrito de Kowloon en noviembre de 1996.
Se cree que ningún australiano estuvo involucrado en el incendio, pero los agentes están monitoreando la situación y haciendo averiguaciones con las autoridades locales.
“Nuestros pensamientos están con todos los afectados por el terrible incendio en Hong Kong y expresamos nuestro más sentido pésame a las víctimas y sus familias”, dijo el Departamento de Estado.
El reciente incendio ha generado comparaciones con el infierno de la Torre Grenfell, que mató a 72 personas en Londres en 2017. El incendio fue causado por empresas que equiparon el exterior con revestimientos inflamables, así como por fallas del gobierno y la industria de la construcción.
No se pudo localizar a unas 279 personas y 900 se encontraban en ocho refugios de emergencia.
– Con información de Tyrone Siu, Joyce Zhou y Jessie Pang de Reuters.
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