hugh Hughes, un detective británico retirado de la Policía Metropolitana, pasó tres décadas viajando de ida y vuelta entre su casa en Gales y Canberra, tratando de resolver el asesinato de Keren Rowland, prima de su esposa australiana Andrea.
Hughes cree que Rowland, que desapareció en Canberra el 26 de febrero de 1971, fue la primera víctima del notorio asesino en serie Ivan Milat.
En 1994, Milat fue condenado a cadena perpetua por asesinar a siete mochileros cuyos cadáveres fueron descubiertos en el remoto bosque estatal de Belanglo, en las tierras altas del sur de Nueva Gales del Sur. Milat murió en prisión en 2019 a la edad de 74 años.
Pero Jeremy Buckingham, del Partido Legalizar el Cannabis (MLC) en Nueva Gales del Sur, está convencido de que Milat mató a muchas más personas.
Buckingham hizo campaña con éxito para el establecimiento de una investigación parlamentaria sobre asesinatos no resueltos y casos de personas desaparecidas durante mucho tiempo entre 1965 y 2010, y las propuestas se presentarán el lunes.
Cree que Milat pudo haber asesinado a más de 80 personas.
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El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, aceptó la investigación después de que Buckingham le proporcionara la fotografía de identidad de 1965 del hombre que se cree es responsable de los infames asesinatos de dos niñas, Christine Sharrock y Marianne Schmidt, y de otro joven, Ivan Milat, en Wanda Beach. Ciertamente hay una similitud.
Pero Buckingham quiere que la investigación vaya mucho más allá y “examine las barreras en el sistema judicial que afectan la aplicación de la ley”.
En marzo dijo al parlamento: “Considero posible que las relaciones de larga data de Milat con intereses poderosos y corruptos lo protegieron de la investigación, el procesamiento y la justicia durante décadas antes de que fuera declarado culpable de los asesinatos de Belanglo”.
¿La primera víctima de Milat?
“Mi interés está enteramente en Keren”, dice Hughes cuando se le pregunta sobre la posibilidad de que Milat fuera un asesino en serie de proporciones monstruosas.
“Si mató a Keren, y estoy seguro entre un 95% y un 98% de que lo hizo, entonces ella fue su primera víctima”.
Rowland tenía 20 años y estaba embarazada de cinco meses cuando desapareció el 26 de febrero de 1971, la noche del Royal Canberra Show.
Viajó a Civic, el centro de la ciudad de Canberra, para recoger a su hermana e ir a una fiesta, pero se decidió que llevarían a su hermana con su prometido y Rowland la seguiría en su coche.
Rowland nunca llegó. Sus familiares denunciaron su desaparición alrededor de la medianoche.
Su automóvil fue encontrado más tarde en Parkes Way en el suburbio de Campbell.
Sus restos fueron descubiertos tres meses después en una plantación de pinos en las afueras de la ciudad.
Junto con el hermano de Rowland, Steve, Hughes se ha propuesto revisar las investigaciones de ACT y la policía de Nueva Gales del Sur. Dice que los esfuerzos por obtener información utilizando las leyes de libertad de información se han visto obstaculizados por la policía de ACT, que dice que la investigación sigue abierta.
Hughes dice que Milat fue identificado como sospechoso en 1971, aunque esto no se hizo público.
Dice que Milat trabajó en el depósito de Queanbeyan de la Junta de Agua y Residuos de Nueva Gales del Sur, que no está lejos de donde se encontró el cuerpo de Rowland.
El gobierno de Nueva Gales del Sur confirmó a Hughes que Milat estaba trabajando para la autoridad del agua en ese momento, pero no especificó su ubicación.
En abril de 1971, pocas semanas después de la desaparición de Rowland, Milat fue acusado del secuestro y violación de una mujer de 18 años, Margaret Patterson, y su amiga Greta, a quienes había hecho autostop desde el suburbio de Liverpool en Sydney.
Milat se había ofrecido a llevarla a Canberra, pero se salió de la autopista en Goulburn y la llevó por un remoto camino de tierra. Allí supuestamente la amenazó con dos cuchillos de caza y la violó. Más tarde, Patterson le dijo a Milat que estaba enferma y condujo hasta una gasolinera en Goulburn, donde las mujeres encontraron ayuda.
Milat partió pero fue detenido en un control policial. Fue arrestado y acusado, pero huyó a Nueva Zelanda bajo fianza.
Finalmente fue juzgado en 1974, pero fue absuelto después de que su abogado John Marsden sacó a relucir los antecedentes psiquiátricos de las niñas y afirmó que eran lesbianas.
Nunca nadie fue acusado del asesinato de Rowland.
Una obsesión
Una pared entera de la oficina de Buckingham en el Parlamento de Nueva Gales del Sur está cubierta con imágenes de mujeres y hombres jóvenes desaparecidos y asesinados entre los años 1960 y 1990, intercaladas con imágenes de Milat.
Para un hombre que fue elegido con una plataforma que abogaba por la legalización del cannabis, esto parece un poco incongruente.
“Creo que la guerra contra las drogas ha sido una mala asignación de recursos porque procesamos a tantas personas por consumo personal menor de drogas sin ningún beneficio real para la sociedad”, dice Buckingham.
“Creo que la policía y la sociedad estarían mucho mejor si estos recursos se utilizaran para procesar delitos domésticos, sexuales y otros delitos violentos que tienen un impacto mucho mayor”.
La obsesión de Buckingham con Milat y los casos sin resolver comenzó cuando observó un caso de persona desaparecida en Bellingen, donde vive.
“Pensé: 'Bueno, si tienes una propensión a la violencia extrema contra extraños, los recoges y los torturas, abusas sexualmente de ellos y los asesinas, y empiezas a matar en 1971, entonces probablemente seguirás matando'”, afirma Buckingham.
Como parte de la investigación sobre los asesinatos de los siete mochileros encontrados en Belanglo, la policía de Nueva Gales del Sur compiló una lista de jóvenes desaparecidos y asesinados cuyas circunstancias coincidían con un perfil similar.
Taskforce Air investigó 58 casos y buscó vínculos con Milat.
Algunos habían desaparecido mientras hacían autostop. Algunos de los cuerpos encontrados habían sido violados tras ser torturados y apuñalados, como los mochileros encontrados en Belanglo. En su mayoría había mujeres blancas jóvenes, a menudo con cabello largo y moreno. Los cuerpos de las víctimas a menudo aparecían cubiertos de hojas en los bosques nacionales.
La lista incluía australianos y personas de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Italia y Nueva Zelanda.
El difunto comandante del grupo de trabajo, Clive Small, identificó tres asesinatos sin resolver que probablemente sean víctimas de Milat debido a la similitud del modus operandi del asesino.
Eran Rowland; Peter Letcher, de 18 años, que hacía autostop cerca de Bathurst en 1987 y cuyo cuerpo fue encontrado cerca de las cuevas de Jenolan; y Dianne Pennacchio, quien hizo autostop desde un hotel en Bungendore hasta Queanbeyan en 1991. Su cuerpo fue encontrado en el bosque estatal de Tallaganda y tenía heridas de cuchillo similares. los de los mochileros.
Milat murió sin revelar si hubo otras víctimas y siguió manteniendo su inocencia, aunque muchas de las posesiones de las víctimas de Belanglo fueron encontradas en su casa y fue identificado por Paul Onions, un mochilero británico que escapó de su coche casi al mismo tiempo.
Buckingham señala otros casos de desapariciones y asesinatos sin resolver en las décadas de 1970 y 1980 que cree que pueden estar relacionados con Milat y cuestiona si fueron investigados adecuadamente por la policía.
“Se trataba de personas que habían sido recogidas en la carretera de camino a casa y secuestradas. Donde se encontraron los cadáveres hubo violaciones y una muerte muy violenta, y eso me preocupó”, dice.
La MLC de los Verdes Sue Higginson apoyó la investigación, diciendo en el Parlamento: “Las declaraciones de las víctimas de casos no resueltos han detallado cómo la policía no siguió ciertas pistas y cómo tuvo problemas para reunir pruebas. La policía no era lo que es hoy en el momento de los asesinatos de Milat”.
Hughes dice que ha recibido la cooperación de la policía de Nueva Gales del Sur, incluida la ex comisionada Karen Webb, y espera que el renovado enfoque en Milat finalmente traiga un cierre a la familia de su cuñada.
Un portavoz de la policía de Nueva Gales del Sur dijo que la policía cooperaría con la investigación: “Sin embargo, como el asunto ahora es objeto de esta investigación, sería inapropiado hacer más comentarios”.
La ministra de policía, Yasmin Catley, afirmó: “La policía continúa investigando cada caso sin resolver y busca incansablemente justicia para las víctimas y sus familias”.
“La investigación destacará el extraordinario trabajo de la Unidad de Homicidios Sin Resolver, la Unidad de Personas Desaparecidas, la Unidad de Evidencia Forense y el Comando de Servicios Técnicos, cuyo trabajo ha resuelto crímenes que algunos alguna vez creyeron que no tenían solución”.
Está previsto que la investigación comience las audiencias a mediados de 2026.
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