La industria del mineral de hierro de Australia Occidental ha sostenido las arcas del gobierno durante décadas, pero los pronósticos del gobierno muestran que se reducirá en miles de millones este año financiero.
El jueves, el gobierno estatal publicó una descripción general de los impuestos y regalías de WA para 2025-26. Las cifras sugieren que se espera que las regalías del mineral de hierro caigan un 36 por ciento al final de este año financiero.
Una caída prevista en el precio de las materias primas significa que se espera que los ingresos por regalías del mineral de hierro caigan a 6.600 millones de dólares este año financiero, muy por debajo de los 10.300 millones de dólares en 2023-24 y los 8.400 millones de dólares del último año financiero.
Los ingresos por regalías del mineral de hierro de Australia Occidental se han reducido casi a la mitad desde su máximo de 12.400 millones de dólares en 2021.
El gobierno de Washington depende en gran medida de la industria minera del estado para financiar hospitales, carreteras e infraestructura crítica, y las regalías del mineral de hierro representan el 88 por ciento de los ingresos por regalías del estado.
Los expertos ven las estimaciones conservadoras de las regalías del mineral de hierro con “cierto escepticismo”. (ABC Noticias: Kelsey Reid)
La bola de cristal imposible
Los analistas de materias primas creen que las bajas previsiones del gobierno sobre las regalías del mineral de hierro son conservadoras y que la industria todavía tiene décadas para llenar las arcas del gobierno.
Según el Resumen de impuestos y regalías, se espera que las regalías del mineral de hierro caigan en casi 2 mil millones de dólares este año fiscal.
Allan Trench, experto en mercados de materias primas de la Universidad de Australia Occidental, dijo que el gobierno había pronosticado lo peor en el pasado y “las cosas han resultado mejor que su pronóstico conservador”.
“Espero que esto siga siendo así en el futuro”, afirmó.
Aunque una caída de $2 mil millones en las ventas tendría un impacto, el Dr. Trench dijo que los contribuyentes de WA no deberían tener preocupaciones.
“No veo que cierren hospitales o escuelas, etc. Pero sí, está claro que como Estado dependemos en gran medida de las regalías del mineral de hierro.“
En términos de precio, es un buen promedio.
Neil Van Drunen, jefe de política nacional de la Asociación de Empresas Mineras y de Exploración (AMEC), se hizo eco del Dr. Trench.
“Es preocupante que esto suceda realmente, porque como todo el mundo sabe, nuestro presupuesto se basa en el mineral de hierro”, afirmó Van Drunen.
Allan Trench dice que el gobierno ahorrará 2 mil millones de dólares si su pronóstico presupuestario se hace realidad. (Entregado: UWA)
“Como todo Pilbara, una parte tan importante de la economía de Australia Occidental es en realidad una gran parte de los ingresos propios del gobierno estatal”.
Sin embargo, Van Drunen dijo que veía las previsiones con “cierto escepticismo”.
“Creo que la realidad de los presupuestos es que, especialmente cuando se analizan varios años, hay múltiples factores que se deben considerar para hacer predicciones, y hacer pronósticos es increíblemente desafiante”.
Los analistas suponen que el suministro de mineral de hierro estará garantizado durante otros 60 años. (ABC Noticias: Kimberley Putland)
El mineral de hierro ha tenido un buen desempeño en los últimos tres años, con un promedio de alrededor de 100 dólares la tonelada, muy por encima de los precios anteriores al 2000, de entre 30 y 40 dólares.
Durante los próximos tres años, el gobierno de Washington predice que el precio caerá a 72 dólares por tonelada.
Si bien ha habido cierta volatilidad en el mercado, expertos como Gavin Wendt de la revista MineLife creen que su resistencia ha quedado demostrada.
Wendt se encuentra entre los analistas que creen que el precio se mantendrá en torno a los 100 dólares la tonelada, lo que, según él, es increíblemente rentable tanto para las grandes empresas Rio Tinto como para BHP, así como para el gobierno de Washington.
“Teniendo en cuenta que la base de costes operativos es probablemente de unos 25 dólares por tonelada, sigue siendo un margen muy bueno”.
dijo.
“Es importante recordar que el precio del mineral de hierro se ha minimizado durante varios años, pero realmente no lo hemos visto caer por debajo de los 100 dólares la tonelada, en gran parte debido a la resistencia de la industria siderúrgica china”.
Amplia oferta para las próximas décadas
Van Drunen creía que las medidas de las principales empresas de mineral de hierro para descarbonizar sus operaciones eran prueba de que querían aguantar y lo veía como una victoria.
“El futuro de la industria del mineral de hierro está bastante claro, ya que vemos a las principales empresas siderúrgicas invirtiendo en proyectos e infraestructuras a largo plazo”, afirmó.
“Las empresas hacen esto porque saben que durarán mucho tiempo”.
Los ingresos por regalías del mineral de hierro de Australia Occidental se han reducido casi a la mitad desde su máximo de 12.400 millones de dólares en 2021. (ABC Noticias: Mietta Adams)
A pesar de su confianza, el Dr. Trench dijo que diversificar los activos mineros del gobierno estatal fortalecería el futuro de WA y reduciría su dependencia del mineral de hierro.
Pero reconoció que el mineral de hierro era un pilar.
“Australia seguirá siendo el principal proveedor mundial de mineral de hierro para los mercados de exportación durante las próximas décadas”, afirmó.
“Aún les quedan 60 años, pero no nos quedaremos sin mineral de hierro bajo tierra, digámoslo de esa manera”.
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