Según los expertos en salud, los alimentos baratos y poco saludables se arraigarán aún más en la dieta australiana. Advierten que el gobierno federal está desarrollando una política alimentaria nacional que está fuertemente influenciada por las industrias alimentarias y agrícolas con fines de lucro.
El Dr. Matt Fisher, de la unidad de equidad en salud del Instituto Stretton de la Universidad de Adelaida, dijo que la política podría “poner en peligro importantes consideraciones de salud pública”.
El viernes, el gobierno anunció el nombramiento de un Consejo Nacional de Alimentación dominado por representantes de la agricultura, la agricultura y la producción de alimentos.
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El Consejo asesorará a la Estrategia Nacional de Seguridad Alimentaria (Feeding Australia) sobre la identificación de prioridades de producción de alimentos, la creación de cadenas de suministro de alimentos resilientes, la respuesta a las perturbaciones relacionadas con el clima y la garantía de la asequibilidad de los alimentos.
Pero los expertos dijeron que el consejo también debe priorizar el acceso a alimentos sanos y nutritivos como algo crucial para la seguridad alimentaria.
El Dr. Kim Anastasiou de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sydney dijo que muchas de las industrias representadas en el consejo “contribuyen significativamente a los impactos ambientales relacionados con la dieta y también están asociadas con impactos significativos para la salud”.
Para mejorar la seguridad alimentaria es necesario aumentar la variedad de alimentos producidos, reducir los precios de los alimentos frescos y reducir la influencia de los alimentos altamente procesados a través de impuestos o restricciones de comercialización, afirmó.
Esta política “no es coherente con los intereses de los grandes fabricantes de alimentos y de los sectores de la agricultura industrial”.
Un importante informe mundial publicado en la revista médica The Lancet a principios de noviembre concluyó que Australia se encuentra entre los países con el mayor consumo de alimentos altamente procesados, que ahora representan aproximadamente la mitad de la dieta promedio. Los investigadores establecieron una conexión directa con el hecho de que la política alimentaria nacional de Australia se quedó atrás de las mejores prácticas internacionales.
Fisher analizó recientemente 180 documentos de políticas alimentarias estatales y federales y encuestó a las partes interesadas clave. “Nuestra investigación muestra un alto nivel de participación de la industria en la investigación, el desarrollo y la implementación de la política alimentaria de Australia”, dijo.
Esta influencia significa que los alimentos son vistos como “un producto puramente comercial, con objetivos y estrategias predominantemente centrados en el crecimiento de la productividad, la rentabilidad y las exportaciones”, lo que, en su opinión, “parece respaldar el crecimiento de alimentos baratos y altamente procesados en el sistema alimentario”.
“La composición del Consejo Nacional de Alimentación corre el riesgo de problemas similares para la nueva estrategia”.
Nueve de los 11 miembros del consejo son representantes de la agroindustria o de un importante organismo de la industria agroalimentaria, o están conectados de alguna otra manera con ella, dijo Anastasiou, lo que hace “muy difícil que los resultados de bienestar público tengan prioridad sobre los intereses corporativos”.
Guardian Australia se puso en contacto con Grain Trade Australia y Food and Beverage Accelerator, ambos representados en el consejo, para solicitar comentarios, pero ambos los remitieron al Departamento de Agricultura, que no respondió. El fabricante de alimentos y bebidas Bega y la Asociación Nacional de Minoristas, ambos representados en el consejo, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz del gobierno federal dijo que la membresía del consejo “refleja la diversidad y complejidad del sistema alimentario de Australia”.
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“El gobierno reconoce que una dieta nutritiva es un factor clave para nuestra salud y bienestar general”, dijo el portavoz.
Pero el profesor Mark Lawrence de la Universidad Deakin dijo que el consejo reflejaba un “análisis bastante limitado” de la inseguridad alimentaria. Esto a pesar de que el documento de debate de Feeding Australia reconoce la definición internacional aceptada de seguridad alimentaria, que incluye “el acceso a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos… para una vida activa y saludable”.
Dijo que el consejo “en el mejor de los casos aseguraría las cadenas de suministro de alimentos, y por supuesto que eso es importante”, pero era una “oportunidad perdida” para abordar los problemas de sostenibilidad y seguridad alimentaria y nutricional de Australia.
Daisy Coyle, investigadora del Instituto George y dietista registrada, estuvo de acuerdo en que el consejo era “desequilibrado”.
La nutrición, la equidad, la asequibilidad y el bienestar a largo plazo “están fuera de la experiencia de muchos otros sectores del consejo”, dijo. “Australia corre el riesgo de pasar por alto las causas profundas de la inseguridad alimentaria”.
El Dr. Philip Baker, de la Universidad de Sydney, dijo que las comunidades rurales y remotas en particular dependen de alimentos altamente procesados, al igual que los hogares que dependen de los bancos de alimentos “que bombean alimentos altamente procesados de los principales supermercados”.
Una solución más justa y saludable para la seguridad alimentaria sería redistribuir recursos a productores locales más diversos, afirmó Baker.
Sin políticas centradas en la salud, dijo Lawrence, “mi predicción será que el sistema de alimentos ultraprocesados en este país estará aún más arraigado en 10 años”.
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