Recibí un mensaje de texto de un activista de la biodiversidad alrededor del mediodía del jueves preguntándome: ¿Estás feliz o triste?
No estaba seguro de cómo responder.
El Parlamento australiano está cambiando las leyes medioambientales del país. Gracias a las negociaciones de los Verdes, las leyes modificadas no permiten la aceleración de la minería de carbón y gas propuesta por el gobierno. Las decisiones sobre las minas de carbón y gas que dañan los recursos hídricos quedarán en manos de la Commonwealth y no se dejarán enteramente en manos de los gobiernos estatales, como ha propuesto el Gobierno. Este es un gran alivio.
Y, sin embargo, estoy lleno de presentimientos.
El proyecto de ley, presentado en el parlamento hace apenas unas semanas, pretendía hacer retroceder al país en materia de protección del medio ambiente. El objetivo era sacar a las comunidades de la participación en la toma de decisiones ambientales, dejar la toma de decisiones sobre daños ambientales a los estados y territorios, y otorgar al Ministro de Medio Ambiente amplios poderes para adaptar las regulaciones ambientales a desarrollos, negocios o industrias específicos.
El gobierno dejó claro desde el principio que la conveniencia de hacer negocios y el deseo de “respuestas rápidas” que pudieran dañar el medio ambiente natural eran las principales prioridades. Quedó claro que el gobierno tiene la intención de acelerar la aprobación del desarrollo de energías renovables y minería de minerales. Hay conversaciones entusiastas sobre la “abundancia”, un código para sacar a los bosques, los humedales, los bosques y las comunidades locales del camino de los negocios, la minería y el desarrollo.
El Ministro está firmemente convencido de que esto se puede hacer protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente, pero mis 25 años de experiencia en regulación ambiental me dicen que las prisas traen consecuencias no deseadas. Enoja a las comunidades. Esto resulta en pérdidas de nuestro hermoso patrimonio natural que han sido lamentadas durante generaciones. Nos empobrece al socavar los ecosistemas naturales que en realidad crean la “abundancia” que define nuestra sociedad.
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Sin reciprocidad no hay abundancia, y eso es lo que aprenderemos, para nuestro disgusto, en los años venideros si continuamos tratando el mundo natural como un pudín mágico que se puede cortar, cortar, cortar y volver.
La extracción de carbón y gas no se acelerará y eso me alegra mucho. Pero el gobierno descartó incluir una consideración formal del impacto de la contaminación por gases de efecto invernadero, el impacto del cambio climático en el patrimonio natural de Australia, en la toma de decisiones. Hace apenas unos meses, la primera evaluación nacional de riesgos climáticos de Australia contenía un pronóstico devastador para los ecosistemas marinos, de agua dulce y terrestres de Australia en todo el continente si el calentamiento global excede los límites establecidos en el Acuerdo Climático de París. Hablaba del colapso de los ecosistemas y de la extinción de especies enteras. La única manera de prevenir este calentamiento es detener rápidamente la contaminación causada por la quema de carbón, gas y petróleo para obtener energía. De hecho, una opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia ha confirmado que todos los países tienen la obligación legal de prevenir el daño climático y proteger el sistema climático. Para Australia, esto significa prevenir la contaminación causada por nuestras exportaciones de energía.
Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las exportaciones de energía de Australia y el impacto que esta contaminación tiene sobre los australianos no desaparecerán porque el Ministro se niegue a pensar en ello o porque el Primer Ministro sea demasiado aprensivo para hablar de ello. Las consecuencias seguirán acechando a nuestros descendientes mucho después de que esta generación de políticos se haya ido, pero habrá demandas más inmediatas de las comunidades que sufren los efectos del cambio climático y que serán cada vez más visibles.
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