Para una instalación que produce más de ocho millones de moscas por semana, tener tantos matamoscas al alcance de la mano parece contraproducente.
Pero mientras te preparas y caminas a través de la esclusa de aire, te das cuenta de que solo hay un tipo de mosca bienvenida en la fábrica de insectos estériles de la Isla Canguro: lucilia cuprinamás conocida como moscarda de las ovejas australiana.
“Aquí criamos moscas azules, las esterilizamos y las liberamos para que hagan su trabajo”, dijo la directora de las instalaciones, Helen Brodie.
“No queremos ninguna otra especie de mosca aquí y no queremos avispas parásitas aquí”.
Estas moscas azules se crían en una instalación en la Isla Canguro, donde se esterilizan antes de liberarlas. (ABC: Carl Saville)
La extraña instalación cerca de Kingscote, construida a partir de contenedores de transporte y que emite un olor acumulado, está en el centro de un ambicioso plan para erradicar la mosca de las ovejas australiana de la Isla Canguro.
La mosca azul causa el 90 por ciento de los ataques de moscas, una enfermedad dolorosa y potencialmente mortal en la que las moscas ponen sus huevos, generalmente en la parte trasera de las ovejas.
De ellos nacen gusanos que comen la carne del animal.
“Australia del Sur es mala, pero la Isla Canguro es particularmente mala porque tenemos un verano muy húmedo con bastante frecuencia”, dijo el productor de lana de quinta generación Mitch Willson.
Un problema de moscas que necesita una solución radical
Willson utiliza herramientas de gestión como muletas, productos químicos y mulas para reducir significativamente el riesgo.
“Todavía hay muchas ovejas afectadas por la mosca y es muy estresante ver sufrir a un animal”.
dijo.
Pero ese dolor ahora conduce a una posible solución en la instalación de insectos estériles, donde la sala de moscas adultas está ocupada.
El granjero de lana Mitch Willson cría ovejas en la isla, donde los ataques de moscas son un problema constante. (Teléfono fijo ABC: Kerry Staight)
“Aquí nuestros criadores (moscas) están ocupados creciendo y madurando, teniendo relaciones sexuales y produciendo muchos huevos para nosotros”, dijo Brodie.
“La población original en realidad provino de muestras de ataques de moscas que nos dieron los agricultores de la isla”.
Cada jaula de cría alberga 30.000 moscas que se alimentan de azúcar, agua y levadura, los requisitos básicos para la producción de huevos.
En otra sala se prepara otro tipo de comida para las crías, generosamente llamada “papilla”.
La directora de las instalaciones, Helen Brodie, coloca las larvas en bandejas de alimentación. (Teléfono fijo ABC: Kerry Staight)
“Si alguien sabe cómo son la sangre y los huesos, es básicamente como mezclarlos con un poco de agua caliente”, dijo Brodie.
“Esta es específicamente una comida que proviene de los cerdos… hubiéramos pensado que preferirían la harina de carne de oveja, pero no es así”.
En la fábrica se crían millones de moscas
Desde refinar los alimentos hasta equilibrar el clima, producir suficientes moscas para marcar la diferencia es un desafío.
“Son pequeños de mal humor”, dijo Brodie.
“Cada vez que pensamos que tenemos algo sospechoso y tenemos la cantidad correcta de óvulos y las condiciones son perfectas, simplemente cambian de opinión”.
La fábrica de insectos estériles se construyó a partir de contenedores de transporte. (ABC: Carl Saville)
El equipo también es experto en reutilizar equipos.
“No existe ninguna tienda que venda todo lo necesario para montar una gran instalación de cría de insectos”, dijo Brodie.
“Tenemos un tamiz de abono modificado (y) un vaso de abono, usamos persianas de Ikea para algo, usamos una pistola de arena y lo modificamos con una manguera de bidé”.
La cría masiva de moscas también plantea riesgos para la seguridad, especialmente cuando se colocan gusanos en las bandejas de puré de cerdo.
“En esta etapa del desarrollo larvario, en realidad emiten una gran cantidad de gas amoníaco”.
dijo la señora Brodie.
“Incluso con respiradores, no podemos trabajar allí de manera segura. Así que una vez que preparamos una habitación, la cerramos durante una semana entera”.
Luego, los gusanos se convierten en pupas de caparazón duro y se pueden recolectar.
Cuando las moscas están a punto de eclosionar, es hora de distinguirlas de la población silvestre coloreándolas de colores brillantes y esterilizandolas con radiación.
Los empleados recolectan los insectos cuando se convierten en pupas de caparazón duro. (Teléfono fijo ABC: Kerry Staight)
El objetivo es superar en número a los machos salvajes en una proporción de 10:1.
“Entonces, cuando las hembras buscan un hombre, es más probable que se encuentren con uno de nuestros jóvenes infértiles”, dijo Brodie.
“Necesitamos que estas moscas sean definitivamente más sexys… no son sólo una pequeña y débil mosca pigmea”.
“Porque las hembras de esta especie sólo se aparean una vez y luego, cuando se aparean con él, no pueden producir huevos, no pueden formar una nueva generación, no pueden provocar ataques de moscas”.
Lleva moscas estériles al cielo.
Después de una pequeña prueba de campo el año pasado, se está llevando a cabo la primera liberación aérea a gran escala en la península de Dudley y en una franja de 10 kilómetros de ancho en el centro de la isla.
“El Dudley nos ofrece la mejor posibilidad de demostrar la extinción”, afirmó Brodie.
Aunque es demasiado pronto para decir qué tan exitoso ha sido el proyecto, al señor Willson, que cultiva en la península de Dudley, le gusta lo que ve.
“No hemos visto ningún ataque de moscas este año”, dijo a finales de noviembre.
Se cargan bolsas de moscas estériles en un avión para ser liberadas sobre la Isla Canguro. (Teléfono fijo ABC: Kerry Staight)
“Cuando hablo con otras personas de la zona me encuentro con algunas ovejas que han sido arrastradas por el vuelo, lo que me parece muy alentador”.
El gobierno estatal y las asociaciones industriales han invertido 10 millones de dólares en el proyecto.
El año que viene el plan es cubrir toda la isla de moscas estériles.
Esto requerirá una revisión de las instalaciones de cría, incluida la automatización de algunos procesos, para producir entre 40 y 50 millones de moscas estériles por semana.
“Si todo va realmente bien, el año siguiente debería dedicarse principalmente a trabajos de limpieza”, afirmó Brodie.
“Todos estamos cruzando los dedos de las manos y los pies para que funcione, pero ya sabes, la prueba está en el pudín”.
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