Las principales universidades de Australia se han aliado con productores de petróleo y gas, mineros y desarrolladores en una pieza clave de la legislación ambiental, provocando la ira de docenas de académicos.
El Grupo de los Ocho (Go8) de Australia, que representa a las principales universidades del país, estuvo entre los 26 grupos industriales que escribieron una carta al gobierno federal el mes pasado buscando debilitar las protecciones ambientales en un proyecto de ley actualmente ante el Parlamento.
Otros firmantes fueron el Consejo de Minerales de Australia, los Productores de Energía de Australia, el Consejo de Propiedad de Australia y el Consejo Empresarial de Australia.
La ley ambiental nacional de Australia ha sido criticada por todos los lados del espectro político por no proteger el medio ambiente ni simplificar la aprobación de proyectos importantes.
Está a punto de votarse en el Parlamento un proyecto de ley revisado.
En la carta, el grupo industrial pidió al ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, y a la oposición federal, que hicieran cambios al proyecto de ley actual o se arriesgaran a crear un sistema de planificación ambiental que no brinde seguridad para las inversiones.
El Go8 ha pedido al Ministro de Medio Ambiente y Agua, Murray Watt, que realice cambios en el proyecto de ley. (ABC Noticias: Callum Flinn)
Entre los cambios que buscaba la alianza industrial se encontraban debilitar los poderes de una nueva agencia de protección ambiental y garantizar aprobaciones más rápidas y seguras.
El Go8 está formado por universidades líderes de todo el país, incluidas la Universidad de Melbourne, la Universidad Nacional de Australia, la Universidad de Sydney y la Universidad de Queensland.
La carta socava el concepto de libertad académica, afirman decenas de empleados
Sin embargo, 90 científicos de las universidades del Go8, que trabajan en biodiversidad, clima, derecho económico y ambiental, reaccionaron con enojo ante la postura y emitieron un comunicado condenando la carta.
Dicen que el Go8 intentó “debilitar la protección ambiental a través de la ley”.
“Si se aprueba el proyecto de ley recomendado por el Go8, ciertamente socavará los esfuerzos de muchos cientos de personas en las universidades que se preocupan por el medio ambiente de diversas maneras”, dice el comunicado.
El Go8, que incluye a la Universidad de Queensland, escribió una carta al gobierno federal el mes pasado. (ABC Noticias: Lucas Hill)
La profesora Justine Bell-James, de la facultad de derecho de la Universidad de Queensland, dijo que la postura del Go8 también amenazaba la independencia de las universidades.
“Somos instituciones que tenemos una gama muy amplia de conocimientos e intereses, y esa es realmente la piedra angular del funcionamiento de las universidades: este concepto fundamental de libertad académica”.
ella dijo.
“Cuando un grupo como este adopta una posición contraria a los intereses de potencialmente miles de investigadores en toda Australia, es realmente decepcionante”.
El profesor John Quiggin, de la escuela de negocios de la Universidad de Queensland, estuvo de acuerdo y dijo que era “cruel” y amenazaba la licencia social de las universidades.
“En mi opinión, no es apropiado que un organismo que representa a las universidades adopte una posición sobre estas cosas”, afirmó.
John Quiggin, profesor de economía de la Universidad de Queensland, describe la postura del Go8 como “cruel”. (ABC Noticias: Curtis Rodda)
Go8 quiere simplificar los proyectos de construcción de universidades
En una declaración proporcionada a ABC, el Go8 dijo que estaba “absolutamente” comprometido con la protección y restauración del medio ambiente, pero también quería facilitar proyectos en las universidades.
“El proyecto de ley de reforma de la protección ambiental es una pieza legislativa compleja y el enfoque principal del Go8 es garantizar que el nuevo marco regulatorio no resulte en una regulación excesiva o cree una complejidad regulatoria innecesaria para el sector”, dijo.
“El Go8 aboga por cambios (en la ley) que simplifiquen los proyectos de investigación e infraestructura en las universidades y no los hagan más difíciles”.
El Go8, del que también forma parte la Universidad de Melbourne, quiere “simplificar” los proyectos de infraestructura. (ABC Noticias: Patrick Stone)
Pero Brad Jessup, profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Melbourne que ha estudiado derecho ambiental durante más de 20 años, dijo que era un escenario poco común en el que las universidades infringieran la ley.
“Estas leyes tienen como objetivo proteger nuestros lugares preciosos y amenazados, nuestros lugares valiosos y preciados, y observar de cerca el desarrollo industrial bastante expansivo y agresivo”, dijo el Dr. Jessup.
“Todas estas universidades del Grupo de los Ocho tienen su sede en el centro de las ciudades en las que están ubicadas. La naturaleza de las actividades en las que participan nunca daría lugar a estas leyes”.
“Estas leyes no afectan de ninguna manera la investigación. Eso no es lo que pretenden hacer”.
El Dr. Jessup dijo que la carta muestra que el Go8 está más interesado en los intereses corporativos que en representar a sus empleados y estudiantes.
El gobierno espera aprobar una ley esta semana
El Grupo de los Ocho no respondió a las preguntas de la ABC sobre si recibían incentivos económicos de otros miembros del grupo.
La Alianza de Asociaciones Industriales – de la que Go8 es miembro – se formó en mayo cuando se reunió para discutir cómo mejorar la productividad como parte de los esfuerzos del gobierno para estimular la economía.
Si bien otro importante organismo universitario, Universities Australia, formaba parte del grupo, se excluyó de la carta al gobierno sobre legislación ambiental porque no tenía un “mandato de defensa directa”, dijo un portavoz a ABC.
Las reformas de planificación ambiental han ocupado gran parte de la última semana del año en el Parlamento, y tanto la Coalición como los Verdes están deseosos de enmendar el proyecto de ley antes de la votación.
El Ministro Watt ha dicho que está dispuesto a realizar algunos cambios solicitados por la Coalición, que reflejan algunas de las listas de deseos del grupo industrial.
Estas incluyeron diluir los poderes de la nueva Agencia de Medio Ambiente y aclarar el poder del ministro para rechazar solicitudes con daños ambientales “inaceptables”.
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