Si Ross Sherlock pudiera retroceder 50 años en el tiempo, advertiría a los terratenientes de las Montañas Nevadas de Nueva Gales del Sur sobre la planta parecida a la paja que acababa de aparecer.
La influencia del pasto africano en el paisaje es profunda.
Este merino y ganadero conoce a personas que han dejado de trabajar la tierra después de que las malezas invasoras arrasaron con los pastos nativos e hicieron improductivos los potreros.
Sherlock gasta alrededor de 100.000 dólares cada año fumigando las malas hierbas en su propiedad de 1.700 hectáreas al noroeste de Cooma para mantenerlas bajo control.
“Cualquier lugar donde exista la más mínima posibilidad de que haya suelo desnudo, está allí”, dijo.
Según Ross Sherlock, controlar el pasto africano es un proceso costoso y que requiere mucho tiempo. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
“Tenemos un empleado que pasa casi todo su tiempo, a menos que esté lloviendo a cántaros o haya una tormenta, fumigando lugares localizados con pasto africano”.
La fumigación puntual de un acre de tierra le cuesta al señor Sherlock unos 350 dólares al año, pero este coste es diez veces mayor que el beneficio de sus ovejas merinas.
“No es sostenible… tiene que haber otra manera o simplemente nos arruinaremos haciendo esto”.
dijo.
Los vehículos y los animales facilitan la propagación del pasto africano. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
El invasor pasto africano se introdujo en Australia a finales de la década de 1920 para estabilizar los bordes de las carreteras y ahora se encuentra en Nueva Gales del Sur, el sureste de Queensland, Victoria y partes de Australia del Sur.
Sherlock dijo que alrededor de 150.000 hectáreas de tierra en Monaro estaban cubiertas de maleza y esperaba que la cifra pudiera aumentar a 250.000 para 2030.
También dirige una segunda propiedad, que pudo mantener completamente libre de pasto africano mediante una elaborada y estricta cuarentena de animales y vehículos.
La maleza es particularmente común en la región entre Canberra y Cooma. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
Gran riesgo de incendio
El Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur (RFS) también está preocupado por el pasto africano, afirmando que este pasto fino es un combustible “altamente inflamable” que provoca incendios.
“En los días con temperaturas frescas y vientos tranquilos, vemos incendios de pasto que comienzan muy rápidamente y se propagan a un ritmo razonable”, dijo el inspector de RFS Langdon Gould.
Los equipos de emergencia luchan contra un incendio que arrasa la hierba africana en Monaro. (Suministrado: Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur)
“Verán una mayor intensidad, verán llamas de mayor altura, verán una mayor propagación”.
“Muchas veces envías más camiones (de bomberos) de los que enviarías de otra manera”.
El inspector Gould dijo que el pasto africano tenía casi diez veces más probabilidades de incendiarse durante la última temporada de incendios forestales que otros pastos en Monaro.
“No hay nada que me guste del pasto africano”
dijo.
Langdon Gould está preocupado por la seguridad de sus equipos que participan en los incendios de Lovegrass africano. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
Enfoque de palo versus zanahoria
El pasto africano estuvo en la lista de malezas nocivas del estado hasta 2017, lo que significa que los propietarios de tierras anteriormente enfrentaban multas por no erradicarlo.
“Intentar financiar el trabajo de cumplimiento le ha costado al consejo mucho dinero y recursos y esto simplemente ya no es viable”, dijo Brett Jones, oficial de bioseguridad del Consejo Regional Snowy Monaro.
Brett Jones dice que el enfoque de “palo” para el cumplimiento del lovegrass africano ha dividido a la comunidad. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
El consejo ahora se centra en eliminar nuevas infestaciones de malezas y educar a los propietarios sobre el manejo.
Pero Jones dijo que el impacto mental en los propietarios de tierras era la parte más conflictiva.
“He escuchado a personas decir que tuvo un impacto social tan grande que pensaron en buscar la caja fuerte para armas”.
dijo el señor Jones.
“Es aterrador el hecho de que una hierba pueda afectar el bienestar de alguien”.
Brett Jones dice que muchos agricultores están perplejos con la maleza. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
Pide una revisión de la legislación
Los pastizales nativos de Monaro se consideran en peligro crítico.
Por lo tanto, a los propietarios de tierras no se les permite controlar integralmente el pasto africano -por ejemplo, mediante fumigación o quema controlada- cuando ocurre en estos pastizales nativos altamente protegidos, a menos que la maleza ocupe más del 50 por ciento de esa área.
Lachlan Ingram, profesor asociado de la Universidad de Sydney, dijo que la mayoría de los productores podían controlar la maleza mediante fumigación localizada antes de que ocupara alrededor del 5 por ciento del prado.
“Después de eso, se expande rápidamente, por lo que habrá un control más extenso… y después de eso puede apoderarse de todo un prado como un monocultivo”, dijo.
Lachlan Ingram dice que las malas hierbas seguirán propagándose. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
La presidenta local del African Lovegrass Action Group, Narelle Davis, dijo que las leyes tenían como objetivo proteger los pastizales nativos en peligro crítico de extinción, pero las malezas se apoderarían de estas áreas valiosas si los propietarios no pudieran implementar un control generalizado antes de ese umbral.
El grupo quiere que se cambie la legislación sobre biodiversidad.
“Necesitamos perder algunos pastizales nativos (en el corto plazo) para salvar algo realmente valioso”, dijo.
“Los propietarios de tierras probablemente tengan las mejores respuestas sobre cómo podemos gestionar la conservación continua de sus pastizales nativos”.
Narelle Davis dice que algunos pastos nativos se perderán en el corto plazo. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
Sherlock, también miembro del grupo, diseñó su propio plan de gestión agrícola individual que espera sea considerado por el Gobierno.
El plan exige diferentes técnicas de gestión para las cuatro partes de su tierra, pero violaría las leyes si se implementara ahora.
“El dilema es: ¿violamos la ley y tratamos de preservar algunos de nuestros pastizales nativos, o cumplimos la ley y perdemos mucho?”
dijo el señor Sherlock.
El gobierno de Nueva Gales del Sur y el gobierno federal advirtieron a Sherlock después de que lo sorprendieran rociando parte de su pradera natal hace dos años.
Plan de administración de propiedades propuesto por Ross y Liz Sherlock. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
El gobierno estatal dijo a Landline que “comparte las preocupaciones de los propietarios sobre la propagación y los impactos del pasto africano” y que está “abierto a abordar los marcos regulatorios”.
“El gobierno de Nueva Gales del Sur reconoce que el cumplimiento de las regulaciones sobre vegetación nativa puede ser un desafío para los propietarios de tierras cuando se trata de pastizales”, dijo un portavoz de los Servicios Territoriales Locales en un comunicado.
El gobierno también ordenó a la Comisión de Recursos Naturales que revise las regulaciones sobre pastizales este año. Las recomendaciones se publicarán más adelante.
El ganado normalmente no come pasto porque tiene pocos nutrientes y es difícil de comer. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
Un futuro esperanzador
El cercano grupo Snowy River Landcare decidió lanzar un programa piloto para financiar a unos diez propietarios locales para probar ideas de gestión no probadas.
“Necesitamos pensar de manera innovadora y tratar de encontrar una solución no tradicional, un proyecto de ciencia ciudadana”, dijo la presidenta Kate Heeley.
La pequeña merina y productora de ganado Tineke Tamis quería involucrarse ya que había comenzado a airear su suelo y quería sembrar pastos nativos para tratar de desplazar al lovegrass.
Tineke Tamis está experimentando alimentando a sus vacas con una mezcla mineral para ayudarlas a comer mejor el pasto. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
Vendió un tercio de su propiedad en 2021 después de que la maleza se apoderara de ella.
“Estaba perdida. No conocía ningún sistema que pudiera controlarlo”, dijo Tamis.
Howard Charles, uno de los administradores de Coolringdon Research Farm, dijo que nunca había visto a nadie ganar la guerra contra el pasto africano.
Howard Charles quiere que las agencias gubernamentales escuchen a los agricultores. (Teléfono fijo ABC: Floss Adams)
Charles creía que las malas hierbas podrían controlarse utilizando métodos de control tradicionales, pero reiteró que los agricultores necesitaban apoyo a través de cambios legislativos y apoyo financiero.
“Se puede llegar al punto en el que se puede vivir con él porque sólo se tiene en unos pocos lugares y no se permite que vuelva a infestar el resto de la propiedad”, dijo.
“Siempre tengo esperanzas… No estoy seguro de que podamos hacerlo. Ciertamente no estoy seguro de que podamos, pero espero que podamos.“
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