“No creo que nadie se sienta seguro debido a los secuestros, los bandidos por todas partes, los asesinatos, todo el mundo está muy asustado. No creo que la gente duerma con los ojos cerrados. Si escuchas algún ruido en cualquier lugar, simplemente te despertarás porque no todo es seguro en Nigeria en este momento”.
El miedo y la ansiedad se han apoderado de Nigeria después de que la última ola de secuestros masivos provocara el secuestro de más de 400 personas por grupos armados en sólo una semana.
Estos están lejos de ser los primeros secuestros masivos en este país de África occidental, pero el último ataque de este tipo, en el que fueron secuestrados cientos de escolares, es el peor incidente en años y ha expuesto la amenaza constante que representan las bandas armadas.
Según la Asociación Cristiana de Nigeria, 303 estudiantes y 12 profesores fueron secuestrados el viernes pasado en la escuela secundaria católica privada St. Mary's, en el estado de Níger.
Daniel Atori, portavoz de los propietarios de la escuela St. Mary's, dijo que aún no estaba claro quién fue el responsable del ataque.
“No hemos oído nada. No sabemos qué grupo es responsable y sé que las agencias de seguridad, el gobierno, tienen la ventaja y sólo rezamos y esperamos que los niños sean rescatados y devueltos sanos y salvos a sus padres”.
Atori dice que 50 de los más de 300 estudiantes secuestrados escaparon de sus captores durante el fin de semana y ahora se han reunido con sus padres.
“Entre el viernes y las primeras horas de este domingo, 50 de estos niños escaparon. Es un suspiro de alivio para nosotros, porque el número ha disminuido”.
Para algunos padres esto fue una buena noticia, pero otros como Njikonye se sentaron en el suelo cerca de la escuela, desesperados porque no encontraron rastro de sus hijos desaparecidos.
“Vine a la escuela, miro y veo si veo algún niño que ha regresado, pero no vi ningún niño”.
Si se confirman las cifras de secuestros de St. Mary, el ataque del viernes sería el peor secuestro masivo ocurrido en Nigeria en cinco años, cuando el grupo militante islamista Boko Haram secuestró a 344 niños de un internado en el estado norteño de Katsina en diciembre de 2020.
Duncan Harvey, director nacional de Save the Children Nigeria, dice que la violencia reciente ha tomado a muchos por sorpresa.
“Es cierto que ha habido una serie de ataques y secuestros similares en escuelas en el pasado, de modo que entre 2014 y 2022 hubo alrededor de 70 ataques a escuelas en Nigeria. Pero esta tendencia, la frecuencia y el número de ataques realmente han disminuido en los últimos años; el último caso notable ocurrió en el estado de Kaduna en 2024. Así que sí, los ataques de este mes realmente tomaron a todos por sorpresa”.
El ataque a St. Mary's fue parte de una serie de secuestros violentos durante la semana pasada. Hombres armados también irrumpieron el lunes en una escuela de niñas predominantemente musulmana en el estado noroeste de Kebbi y secuestraron a 25 niños.
También el lunes, otra banda armada secuestró a 64 personas, entre ellas mujeres y niños, en sus hogares en el estado de Zamfara, fronterizo con Kebbi.
Aunque ningún grupo se ha atribuido públicamente la responsabilidad de los ataques, el gobierno dice que los autores de otra redada en una iglesia el martes de la semana pasada parecen pertenecer a una banda destinada a extorsionar el dinero del rescate.
Un funcionario de la iglesia dijo que hombres armados atacaron la Iglesia Apostólica de Cristo en el estado central de Kwara, mataron a dos personas y secuestraron a 38 fieles y los retuvieron para pedir rescate.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, anunció el día X que las fuerzas de seguridad han liberado a 38 creyentes y 25 escolares del estado de Kebbi.
Los ataques parecen seguir un patrón similar.
Llegan bandas, disparan esporádicamente para asustar a la gente, secuestran a las víctimas y desaparecen en los bosques cercanos.
Ikemesit Effiong, de la consultora SBM Intelligence, con sede en Lagos, dice que los grupos armados ven estos secuestros como una empresa confiable para ganar dinero.
“El hecho es que simplemente se puede ganar mucho dinero con esta empresa. Hemos visto y notado una situación en la que grupos que eran más coherentes ideológicamente han cambiado por completo sus operaciones para ganar dinero únicamente con esta práctica para obtener más armas y, ya sabes, asegurar un mejor sustento”.
Nigeria se encuentra actualmente bajo la vigilancia del presidente estadounidense Donald Trump, quien amenazó con una acción militar a principios de noviembre debido al trato que reciben los cristianos en el país.
Effiong dice que la violencia ha afectado a todos los nigerianos, independientemente de su origen.
“Los datos muestran que esto es fundamentalmente una libertad para todos, ya sean cristianos, musulmanes o aquellos de otras creencias religiosas. Sin embargo, el hecho es que la combinación de factores económicos, políticos, sociales y ambientales significa que las condiciones para que ocurra la violencia existen para muchas comunidades en este país, la gran mayoría de las cuales son religiosa y étnicamente diversas.”
Estos últimos incidentes se producen más de una década después del infame secuestro masivo de 276 escolares de la región de Chibok por parte de Boko Haram. Según las Naciones Unidas, 91 de estas niñas siguen cautivas o desaparecidas.
La co-iniciadora del movimiento Bring Back Our Girls, Aisha Yesufu, dice que es un fracaso político significativo el que ha permitido que continúen estos secuestros masivos.
“Para lograr esto, deberíamos habernos unido todos como nación y haber dicho: 'Nadie tocará a nuestros hijos y no los perseguiremos'. Pero, lamentablemente, tanto el gobierno como el pueblo nigeriano han fracasado. La gente decidió convertir el secuestro de las niñas de Chibok en una cuestión política. En el sentido de que se negaron a hacer exigencias. Desafortunadamente, no lo hicimos y a lo largo de los años esto ha alentado a los terroristas a continuar llevándose a nuestros hijos”.
Como resultado de los ataques a las escuelas, se cerraron todas las escuelas primarias y secundarias del estado de Níger y se produjeron cierres masivos en otros seis estados.
Duncan Harvey, de Save the Children Nigeria, dice que los ataques también han provocado miedo entre los padres y amenazan con empeorar una crisis ya existente en asistencia escolar en todo el país.
“Lamentablemente, hay millones de niños en edad escolar en Nigeria que no van a la escuela. Y los dos ataques en el estado de Kebbi y en Níger socavarán la confianza de los padres y los niños en que las escuelas ofrecen un entorno de aprendizaje seguro. Así que esperamos que las medidas adoptadas este mes ayuden a restablecer esa confianza para que los niños puedan seguir aprendiendo”.
La presidenta de la Asociación Nigeriana de Nueva Gales del Sur, Olayinka Fareo, dice que sus amigos y familiares en Nigeria tienen miedo de salir de casa.
“No estás seguro de con qué te despiertas. No estás seguro de lo que pasó mientras duermes. Así que la ansiedad está en todas partes. Cuando la gente sale con regularidad, no sabe quién está ahí fuera. Así que es natural que la gente esté preocupada, asustada, preocupada”.
Zechariah Lanka Marting dice que experimentó violencia similar y lo que él llama persecución religiosa por parte de grupos islamistas en el estado de la Meseta Central de Nigeria antes de mudarse a Sydney en 2011 para completar su tesis doctoral.
Dice que la situación no ha hecho más que empeorar desde que abandonó su país de origen.
“Antes de irme, era terrible. No puedo contar cuántas veces salí con mi familia y no sabía a dónde iba. Mi iglesia a la que solía ir fue completamente incendiada. Perdí parientes, perdí amigos, perdí vecinos, perdí a muchos otros; quedamos gravemente desplazados. Y mi gente en casa gritaba: '¡No regreses!' Y la situación realmente es así”. continuó deteriorándose”.
La Sra. Fareo espera que el gobierno australiano apoye a los nigerianos en el extranjero y ayude a allanar el camino para obtener visas humanitarias para Australia.
“Necesitamos todo el apoyo que podamos obtener a nivel internacional para poner fin a esto. Queremos apoyo del gobierno para ver cómo se puede apoyar a nuestra comunidad a nivel humanitario y, por supuesto, algunos de nosotros estamos aquí, nos sentimos seguros, pero no estamos seguros porque ni siquiera estamos seguros de quién será el próximo mañana. Nuestras familias todavía están allí. Dicen que no hay refugiados en Nigeria porque necesitan pruebas. Con toda esta evidencia, ¿qué otra evidencia le gustaría ver como gobierno?”
La activista Aisha Yesufu dice que el gobierno nigeriano debe actuar rápidamente para garantizar que estos ataques no se conviertan en algo habitual.
“En última instancia, todos somos perdedores si no nos unimos y demostramos que tenemos una sola voz para denunciar cada secuestro. Es sólo cuestión de tiempo antes de que el secuestro nos alcance a todos”.
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