Opinión de expertos: ¿Australia verá otra ola navideña de COVID este año?

Mientras los australianos se preparan para los planes navideños y festivos, el COVID-19 podría estar regresando silenciosamente.

Paul Griffin, médico especialista en enfermedades infecciosas y microbiólogo clínico de la Universidad de Queensland, dice que si bien el COVID-19 sigue siendo impredecible, las probabilidades hacen que sea relativamente probable que veamos otra ola relativamente pronto.

“No es necesariamente predecible todavía, pero definitivamente debemos estar preparados porque parece probable”, dijo Griffin a SBS News.

Desde el inicio de la pandemia, Australia ha experimentado un aumento de los casos de COVID-19 durante los meses de verano e invierno.

Los datos del Sistema de Información de Recursos Críticos de Salud (CHRIS) muestran que el número de casos de COVID-19 en las unidades de cuidados intensivos ha aumentado históricamente de diciembre a enero desde 2022. CHRIS está monitoreando la actividad en la UCI.

Varios factores son responsables de las oleadas de verano de COVID-19 en Australia, incluidos los viajeros de invierno y navideños del hemisferio norte.

El COVID-19 viaja desde el hemisferio norte

“La transmisión es más probable cuando las condiciones son adecuadas, como en invierno. Pero si en nuestro lado del mundo la transmisión aumenta en el otro lado del mundo, también vemos un aumento de casos aquí”, dijo Griffin.

“Si bien no podemos necesariamente predecir una ola, es probable que veamos un aumento en algún momento en un futuro no muy lejano en función de estos factores”.

Sin embargo, los datos muestran que la reciente ola de verano de COVID-19 en Australia no fue tan grave como las anteriores.

Durante un aumento de casos en enero de 2023, el promedio semanal más alto de casos en UCI alcanzó 113. En enero de 2025, ese número se redujo en 34 durante el mismo período, según CHRIS.

“Ciertamente no debemos volvernos complacientes y asumir que esto seguirá siendo así… Necesitamos asegurarnos de seguir preparados y no simplemente asumir que las cosas se volverán cada vez más leves”, dijo Griffin.

Algunos otros expertos creen que el patrón actual de COVID-19 continuará.

Catherine Bennett, catedrática de Epidemiología de la Universidad Deakin, dijo a SBS News que la situación del COVID-19 el verano pasado fue “una de las olas menos detectables”.

“Hubo un ligero aumento en el verano, que probablemente coincidió con algunas personas que viajaron al hemisferio norte donde experimentaron un aumento invernal”, dijo a SBS News.

Hasta el 27 de noviembre, se reportaron 6.524 casos de COVID-19 en noviembre, una disminución de casi el 11 por ciento con respecto a octubre, según el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Notificación Obligatoria.

Bennett dijo que creía que podría haber más actividad de COVID en Australia, pero que “afortunadamente no sería como nuestras olas invernales”.

“Probablemente y con suerte será como el año pasado (donde) no hay un aumento claro en el que de repente mucha más gente se enferme, pero sólo hay señales de más actividad”.

Bennett dijo que las olas de verano de COVID-19 en Australia habían disminuido un poco con el tiempo.

“Mucho de esto tiene que ver con la maduración de nuestra inmunidad natural”, dijo.

“A medida que el virus circula en la comunidad sin enfermarse, la gente sigue desarrollando su inmunidad”.

Las personas con problemas de salud deben estar preparadas.

Pero ante una nueva ola de COVID-19 o simplemente un aumento de la actividad, los expertos coinciden en que las personas vulnerables deberían estar mejor preparadas para la temporada navideña.

Según el Ministerio de Salud, las personas de 65 años o más, las mujeres embarazadas y las personas con determinadas afecciones médicas como sistemas inmunitarios debilitados, enfermedades neurológicas, enfermedades pulmonares crónicas, enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes y enfermedades renales crónicas tienen “un mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa del COVID-19”.

Se recomienda que las personas mayores de 75 años reciban dos dosis de refuerzo al año, y las personas mayores de 18 años con sistemas inmunitarios debilitados pueden considerar una segunda dosis.

Bennett dijo que ahora es el momento de que esas personas consideren una segunda dosis debido al aumento de la actividad durante el verano.

“Tomar una dosis de vez en cuando, otra en mayo, antes de entrar en la ola invernal, que suele ser un poco más sustancial, probablemente sea el momento que les dará el mayor beneficio”, afirmó.

Quedarse en casa a pesar de tener síntomas y usar máscaras siguen siendo herramientas integrales en la lucha contra el COVID-19, dijo Bennett.

“Si te sientes miserable en Navidad y toda la familia, todas las generaciones, están juntas, es mejor para la familia si no vas”, dijo.

“Usar una mascarilla ayuda a evitar arruinar la Navidad de otra persona o, peor aún, transmitir el virus a otra persona que puede ser más vulnerable a una enfermedad grave”.

Gripe en aumento

Si bien los próximos días y semanas determinarán la situación de los casos de COVID-19 en Australia, el número de otras enfermedades respiratorias es inusualmente alto en algunas partes del país.

Desde el 1 de enero hasta esta semana, el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Notificación Notificable informó que 1.713 australianos por cada 100.000 personas estaban infectados con la gripe, el nivel más alto registrado.

Hasta el jueves, más de 456.000 australianos habían sido diagnosticados con gripe, y más de 52.000 de esas infecciones se produjeron en niños menores de cuatro años.

Griffin dijo que esto “definitivamente no es común”.

“Vimos un gran número de casos de gripe entre estaciones a principios de año y seguimos viendo más gripe de la que podríamos esperar a medida que superamos el período pico que normalmente vemos en las estaciones más frías”, dijo Griffin.

“Este año probablemente superaremos todos los récords de casos de gripe y tal vez incluso superemos los 500.000 casos”.

A principios de este mes, las autoridades sanitarias de Nueva Gales del Sur dijeron: “La gripe se mantiene estable en un nivel moderado de actividad y es causada predominantemente por la influenza A. Esta actividad sostenida es inusual para esta época del año”.

El Real Colegio Australiano de Médicos Generales informa que sólo el 25 por ciento de los niños australianos de entre seis meses y cinco años han recibido vacunas este año, la cifra más baja desde 2021.

Y al menos el 60 por ciento de los mayores de 65 años estaban vacunados, que es el nivel más bajo desde 2020.