En unos pocos meses, millones de personas pasaron de preguntarse si había otra vida en el universo a creer aparentemente que sí la había.
Según un profesor de Harvard, una nave nodriza alienígena con extraterrestres hostiles a bordo disfrazados de cometa se dirigía a la Tierra para mostrarnos una mejor forma de vida o esclavizarnos a todos.
¿Ridículo quizás o fuera de este mundo?
Desde su descubrimiento en julio, 3I/ATLAS ha cautivado al mundo después de que el astrofísico y famoso cazador de extraterrestres Avi Loeb de la Universidad de Harvard presentara una teoría, sin proporcionar pruebas, de que el cometa podría ser en realidad una nave espacial extraterrestre encubierta.
Para los astrónomos, la afirmación es demasiado familiar.
Jonti Horner, astrobióloga y astrónoma de la Universidad del Sur de Queensland, dice que refleja el pánico público que causó Loeb durante el descubrimiento del primer objeto interestelar, Oumuamua.
“Es como la famosa historia del niño que gritó lobo, excepto que en este caso no hay lobo. Así que no es la primera vez que este profesor de Harvard, que no es históricamente un astrónomo o astrobiólogo del sistema solar, sale con algo como esto. Cuando se descubrió el primer objeto interestelar Omuamua en 2017, recibió una gran cantidad de medios durante todo el período de estudio afirmando que todos los científicos estaban equivocados. Se trata de una nave espacial extraterrestre. Y por supuesto no lo fue.
La NASA sabía que tenía que lidiar con esto, especialmente cuando surgieron rumores de un encubrimiento cuando la agencia espacial estadounidense permaneció en silencio.
Este silencio se debió al cierre del gobierno estadounidense, pero una vez finalizado, la NASA realizó una conferencia de prensa para aclarar el asunto.
Amit Kshatriya es el administrador adjunto de la NASA.
“Estamos aquí hoy para contarles lo último sobre lo que sabemos y lo que todavía queremos saber sobre el cometa 3I/ATLAS. Pero primero: ¿qué es un cometa? Sistema solar, qué lo hace fascinante, emocionante y muy importante desde el punto de vista científico. Este es sólo el tercer objeto interestelar como este que la humanidad ha encontrado.
A medida que los rumores se difundieron rápidamente, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA analizó la trayectoria de ATLAS a través de nuestro sistema solar y confirmó que no había riesgo de impacto, ningún empuje inusual ni movimiento controlado.
El cometa está formado por roca, polvo, hielo y gas y también se le conoce como “bola de nieve sucia”.
Según la NASA, 18 naves espaciales están observando actualmente 3I/ATLAS, incluidas Hubble y JWST hasta Perseverance, MAVEN, Lucy, Psyche, SOHO y Parker Solar Probe.
La velocidad y trayectoria del cometa sugieren fuertemente que se formó alrededor de una estrella que se formó mucho antes que nuestro sol.
Tom Statler es investigador principal del programa de Cuerpos Pequeños del Sistema Solar de la NASA en Defensa Planetaria de la NASA.
“Si tenemos en cuenta la rapidez con la que entró en nuestro sistema solar, hay pruebas circunstanciales de que procedía de una población muy antigua, un sistema solar alrededor de una estrella muy antigua. Lo más probable es que no podamos decirlo con certeza, pero lo más probable es que procediera de un sistema solar más antiguo que nuestro propio sistema solar, lo que sinceramente me pone la piel de gallina porque eso significa que el 3I/ATLAS no es sólo una ventana a otro sistema solar, sino una ventana al pasado profundo y muy profundo al pasado. Además, incluso Es anterior a la formación de nuestra Tierra y nuestro Sol”.
El entusiasmo creció cuando el telescopio MeerKAT de Sudáfrica detectó las primeras emisiones de radio de un cometa interestelar, convenciendo brevemente a partes de Internet de que 3I/ATLAS estaba llamando hogar.
En realidad, la señal no era nada más glamorosa que los radicales hidroxilo, agua arrojada por el cometa y dividida por la luz solar, el mismo comportamiento que la NASA ya había observado cuando notó que 3I/ATLAS rociaba agua como una manguera contra incendios.
En el momento de su máxima aproximación al sol, a finales de octubre, el cometa se iluminó, cambió de color y pareció perder su cola, provocando un completo colapso en las redes sociales.
Pero los astrónomos rápidamente demostraron que la cola nunca desapareció. Simplemente lo miramos desde un ángulo difícil mientras el polvo y el resplandor hacían el resto.
Las características consideradas extrañas, desde la anti-cola hasta la superficie irradiada y el exceso de dióxido de carbono, tienen explicaciones bien entendidas y completamente naturales.
Incluso el rumor de que otro cometa, el C/2025 V1 (Borisov), era una sonda desplegada por 3I/ATLAS se derrumbó al entrar en contacto con la astronomía básica.
Borisov es simplemente un cometa jardín del sistema solar, sin relación con el viajero interestelar.
¿Y estas afirmaciones de que ATLAS zigzaguea hacia la Tierra?
Tom Statler, de la NASA, señala que simplemente se está desgasificando y empujándolo, el equivalente celestial de un aspersor que gira sobre el césped.
“Cada vez que algo es empujado fuera del cometa, en ese momento actúa como un pequeño motor de cohete, empujando en la otra dirección. Así que es muy, muy común que los cometas experimenten pequeños cambios en sus órbitas debido a estas pequeñas fuerzas de cohetes, que simplemente se llaman aceleraciones no gravitacionales… Pero hasta ahora las aceleraciones no gravitacionales han sido muy similares a las que vemos en los cometas del sistema solar”.
Repito: nada artificial, nada controlado.
La astrobióloga y astrónoma de la Universidad del Sur de Queensland, Jonti Horner, dice que la ciencia es clara.
“Atlas es un cometa. Parece un cometa. Se comporta como un cometa. Es un cometa. No hay nada en él que sugiera que sea otra cosa que un objeto natural”.
Pero dice que las teorías de la conspiración han tenido consecuencias en el mundo real.
El profesor Horner dice que ha oído hablar de personas que realmente sienten pánico ante las afirmaciones.
“La otra cosa que es realmente mala es que realmente asusta a la gente. Cuando salieron estas historias, hubo personas que se pusieron en contacto conmigo, amigos, parientes, amigos de amigos, que estaban realmente preocupados de que los extraterrestres vinieran a atacar la Tierra. Un hombre de Harvard nos dijo: ¿Qué se supone que debemos hacer? ¿Es eso realmente cierto? Y no era la investigación científica lo que los impulsaba. Era miedo. Tenían miedo”.
3I/ATLAS se encuentra ahora a unos 304 millones de kilómetros de distancia y es visible en el cielo antes del amanecer con un telescopio profesional.
Se acercará más a la Tierra a mediados de diciembre, todavía a una distancia segura de 267 millones de kilómetros, antes de abandonar el sistema solar para siempre.
Esta es la única oportunidad que tiene la humanidad de estudiarlo.
Y si espera echar un vistazo, Horner dice que es posible pero desafiante.
“Es un objeto matutino. Creo que en este momento parece que estará en algún lugar cerca de donde estará en el signo zodiacal de Virgo en este momento. Así que parece que este cometa es visible en el cielo de la mañana antes del amanecer, pero quiero reiterar que es demasiado débil para verlo a simple vista. Se necesita un telescopio para verlo. Está prácticamente justo en el ecuador, lo que significa que es visible desde cualquier parte del planeta en el cielo de la mañana antes del amanecer.
Ya sean señales de radio, chorros de agua, cambios de color o química antigua, 3I/ATLAS continúa sorprendiendo a los astrónomos, no porque sea extraterrestre, sino porque es uno de los objetos naturales más antiguos que jamás hayamos encontrado, formado en un sistema estelar que pudo haber desaparecido hace miles de millones de años.
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