Un joven miembro de la tripulación de tierra le dio al piloto de un helicóptero el visto bueno para despegar menos de un minuto antes de una colisión fatal en el aire, según escuchó un forense.
Cuatro personas murieron en uno de los peores accidentes aéreos ocurridos en Australia cuando dos helicópteros chocaron frente al parque temático Sea World en Gold Coast.
La forense de Queensland, Carol Lee, escuchó las pruebas el martes en el segundo día de una investigación sobre el desastre del 2 de enero de 2023, que también dejó nueve personas heridas.
Grace Hickey testificó que anteriormente fue empleada de la compañía fuera de Sea World que operaba los vuelos turísticos de placer.
“Me culpé mucho a mí misma, aunque no podía haber hecho nada para ayudar”, dijo.
Las tareas de la Sra. Hickey incluían vender boletos y equipar a los pasajeros con chalecos salvavidas y cinturones de seguridad al abordar los helicópteros.
Hickey dijo que le dijeron que hiciera una señal de espera si había barcos o helicópteros de la empresa u otras empresas cercanas.
A la Sra. Hickey no se le dio una radio para comunicarse directamente con los pilotos de la compañía.
“Si hubiera un helicóptero llegando, ustedes también estarían esperando”, dijo.
“No vi nada ese día, así que le di el visto bueno. Estaba listo”.
Un helicóptero se estrelló y el otro tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia tras la colisión. (Fotos de Dave Hunt/AAP)
La señora Hickey no tenía experiencia laboral en un helipuerto, pero sí tenía un certificado en asistencia en tierra de aviación, según escuchó la señora Lee.
Aproximadamente 25 segundos después de que el piloto Ashley Jenkinson despegara, después de haber sido recibido con un “pulgar arriba” por la Sra. Hickey, su avión chocó con otro helicóptero de Sea World.
Su avión cayó unos 40 metros sobre el agua antes de chocar contra un banco de arena y rodar sobre su techo.
Jenkinson, de 40 años, murió, al igual que los recién casados británicos Ronald y Diane Hughes, de 65 y 67 años, y la madre de Sydney, Vanessa Tadros, de 36 años.
El piloto del segundo helicóptero, Michael James, realizó un aterrizaje de emergencia en el mismo banco de arena.
La Sra. Hickey rompió a llorar cuando abandonó el estrado de los testigos después de prestar testimonio y ser interrogada durante más de una hora.
La Sra. Lee también escuchó el testimonio de Jesse Wacker, ex piloto de Sea World Helicopters, una compañía independiente del parque temático.
El señor Wacker no estuvo involucrado en el accidente.
La investigación de tres semanas analizará 11 cuestiones críticas relacionadas con el accidente. (Fotos de Dave Hunt/AAP)
El abogado que ayudó en la investigación, Ian Harvey, le dijo anteriormente a Lee que se había “demostrado que los nuevos aviones EC130 de Sea World tenían una visión del piloto más restringida” que los modelos más antiguos.
“¿Hubo discusiones sobre la línea de visión, sobre la diferente geometría del avión, sobre sentarse ahora en el lado izquierdo (como piloto)? ¿Eso no fue parte del entrenamiento?” dijo el señor Harvey.
“No en este momento”, dijo Wacker.
Wacker estuvo de acuerdo con Harvey en que Gold Coast era el espacio aéreo más transitado de Australia durante el período de vacaciones y le preocupaba una colisión en el aire.
Los otros pilotos de Sea World rechazaron la sugerencia de que hicieran más llamadas por radio para advertir a otros cuando un helicóptero se acercaba al helipuerto, dijo Wacker.
La investigación analizará 11 cuestiones críticas relacionadas con el accidente durante un período de tres semanas.
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