La Copa Premiership AFLW bien podría estar teniendo lugar en otro planeta cuando Libby Birch la vea por primera vez en Ikon Park el sábado por la noche.
Ella sabe mejor que nadie que estar cerca del trofeo es lo que importa después de la gran final, no antes.
Si North Melbourne vence a Brisbane, Birch se convertirá en el primer jugador principal de la AFLW en cuatro ocasiones.
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El defensor ha jugado en cuatro grandes finales: bajo la bandera de los Western Bulldogs en 2018, una victoria y una derrota en Melbourne y la presidencia de los Kangaroos el año pasado.
“A estas alturas de la semana sabes que es una posibilidad”, dijo Birch a la AAP el martes sobre la posibilidad de hacer historia en la AFLW.
“Pero todavía está muy lejos, y eso es lo curioso del gran día final.
“Sales corriendo (a la pista) y ves el trofeo, está en el podio y piensas que has trabajado muy duro para llegar al último día y, sin embargo, todavía está muy lejos.
“Aún quedan cuatro cuartos de partidos de fútbol fuera de casa realmente buenos. No puedes simplemente llegar al gran último día y esperar ganar”.
Birch fue robado furtivamente a los Demons y llegó a Arden St el día después de que los Kangaroos perdieran la gran final de 2023 ante Brisbane.
Sorprendentemente, el defensor no ha vuelto a jugar en un equipo perdedor desde entonces. Lo único que estuvo a punto de fallar fue el empate de segunda ronda de la temporada pasada contra Geelong.
Los Canguros están en una racha récord de 26 victorias consecutivas y serán grandes favoritos contra sus archirrivales.
Pero después de perder la gran final ante North el año pasado, los Lions han reinventado su juego y no se sorprenderán el sábado por la noche.
North también sufrió un gran susto en la final preliminar del fin de semana pasado, concediendo sus primeros tres goles contra Melbourne antes de ganar por 10 puntos.
“Obviamente tuvimos una muy buena temporada y necesitábamos un equipo que nos desafiara”, dijo Birch sobre su antiguo equipo.
“Es perfecto para nosotros de cara a este partido. Sentir que no estamos en la cima de un equipo como lo estamos normalmente es bueno para nosotros… lidiar con eso”.
“Es una gran experiencia de aprendizaje para nosotros a estas alturas de la temporada”.
Birch y su compañera veterana Emma Kearney hablaron esta semana sobre cómo se sentía que la defensa del equipo de North fallaba contra Melbourne. Sin duda, Brisbane ha tomado buena nota de esto.
Pero también existe la sensación de que era exactamente la prueba que necesitaba Norte. Y las finales preliminares se consideran los juegos más difíciles de ganar.
Sin duda fue un partido difícil para Birch, quien chocó con su ex compañero de equipo Eden Zanker.
“Fue entretenido, ¿no?, un poco de teatro”, dijo Birch.
“Cada vez que juegas contra tu antiguo club es muy difícil: cruzas la línea blanca y suceden cosas que tal vez no deberían suceder.
“Al final nuestro equipo lo logró y eso es lo único que importa. Gracias a los Dees, estuvieron geniales”.
A pesar de todo lo que ha logrado en Melbourne, Birch está encantada de haber llegado al norte.
“Se siente como si hubiera estado aquí durante cinco temporadas”, dijo.
“Estaba buscando un nuevo desafío. Estuve con los Dees durante cinco temporadas y obviamente tuve un éxito increíble allí.
“Fue la mejor decisión de mi carrera mudarme a North Melbourne. De hecho, no he perdido desde que estoy en el club”.
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