“A toda velocidad” es el nuevo eslogan de Aukus, el mantra inspirado por Trump para los barcos de propulsión nuclear.
Ciertamente, el dinero fluye libremente hacia Estados Unidos, y Australia está a punto de entregar su tercer cheque -éste por mil millones de dólares- para ayudar a Estados Unidos a construir sus submarinos.
Pero la retórica de “a todo vapor” no puede ocultar la realidad de una industria de construcción naval estadounidense que está crónicamente rezagada respecto de las necesidades de su propia armada, por no mencionar los barcos adicionales para Australia.
La realidad de Aukus desde la perspectiva de Australia es que fundamentalmente no es un acuerdo que proporcione a ese país submarinos nucleares. Es un plan que involucrará más estrechamente a Australia en la estrategia de defensa estadounidense mediante el despliegue de más activos estadounidenses en suelo australiano (incluidos aviones de combate y helicópteros), más tropas y más rotaciones.
Es un plan diseñado para mantener a unos Estados Unidos cada vez más egoístas en esta parte del mundo, comprometidos con esta región y comprometidos con una alianza de seguridad, demostrando lo que Estados Unidos puede obtener de ella.
Los funcionarios del Pentágono estadounidense que escribieron la revisión inicial del acuerdo Aukus han hecho una carrera de evaluaciones lúcidas de las capacidades militares: las vidas dependen de que sus predicciones sean precisas.
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Es un secreto a voces en todo Washington que su primer borrador de revisión fue mucho más escéptico, incluso mordaz, respecto del primer pilar de Aukus, dudando de que el acuerdo sobre submarinos nucleares pudiera convertirse alguna vez en una realidad.
Su revisión fue ordenada y (en algunos informes) reescrita nuevamente para reflejar el entusiasmo político por Aukus, particularmente para igualar el apoyo de Trump al acuerdo.
Los detalles de la reseña no fueron publicados, sólo el coro.
“De acuerdo con la directiva del presidente Trump para que Aukus 'avance a toda máquina', la revisión identificó oportunidades para poner a Aukus en la mejor posición posible”, dijo el portavoz del Pentágono, Sean Parnell.
Las propias cifras del gobierno estadounidense tienen un tono significativamente diferente.
El último informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, presentado al Congreso a principios de este año, es condenatorio. Entre 2019 y 2023, la Marina estadounidense predijo la construcción de once submarinos de clase Virginia. Sólo se entregaron cuatro ejemplares.
Y simplemente invertir más dinero en la construcción de barcos no ayudará, dijo la GAO. La previsión de que se eliminarán los retrasos en la construcción y que los futuros barcos se construirán “a tiempo y dentro del presupuesto” es “una suposición que no se basa en tendencias históricas”, según el informe.
“Los funcionarios de la Marina responsables del plan de construcción naval dijeron que hicieron esta suposición porque creen que sus inversiones en la industria de la construcción naval permitirán mejoras. Sin embargo, nuestro trabajo anterior ha demostrado que la construcción naval ha estado constantemente por debajo de los objetivos de cronograma y costos, y el desempeño actual es consistente con estas tendencias”.
El acuerdo de Aukus tampoco es un caso en el que la voluntad política de tener éxito pueda anular las realidades prácticas.
La legislación estadounidense que subyace a Aukus estipula que Australia no puede recibir barcos a menos que superen los requisitos estadounidenses.
El entonces presidente (que no puede ser Trump si se aplica la 22ª Enmienda de la Constitución estadounidense) sólo puede autorizar la transferencia de un submarino a Australia si esa transferencia “no afecta negativamente a las capacidades submarinas de Estados Unidos”.
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Básicamente, Australia sólo obtiene un submarino si no es necesario para Estados Unidos. A pesar de la inyección de miles de millones de dólares australianos en la debilitada industria naval estadounidense, parece cada vez más imposible cumplir con este requisito básico.
La flota estadounidense actualmente tiene sólo tres cuartas partes de los submarinos necesarios (49 barcos con un objetivo de tropas de 66). La Armada de Estados Unidos estima que necesita construir dos submarinos de clase Virginia anualmente para satisfacer sus propias necesidades de defensa y alrededor de 2,33 para tener suficientes barcos para vender a Australia. Actualmente, los submarinos de clase Virginia se están construyendo a un ritmo de aproximadamente 1,13 submarinos por año, dicen los almirantes de alto rango.
Los tres submarinos de clase Virginia vendidos por Estados Unidos a Australia sirven como cobertura para la inminente brecha de capacidad submarina de Australia a medida que se retiran los envejecidos submarinos diesel-eléctricos de clase Collins.
La columna vertebral de la “capacidad soberana de submarinos nucleares” propuesta por Australia son los submarinos SSN Aukus, el primero de los cuales será diseñado y construido en el Reino Unido.
Pero la industria submarina allí enfrenta aún más deficiencias estructurales.
La Autoridad Nacional de Transformación de Infraestructura y Servicios de Gran Bretaña informó este año que el plan para construir los núcleos de los reactores nucleares necesarios para alimentar los submarinos Aukus “parece inviable”.
“Hay importantes problemas de definición, cronograma, presupuesto, calidad y/o prestación de servicios del proyecto que no parecen ser manejables o solucionables en este momento”.
Y apenas el fin de semana pasado, el ex director de política nuclear del Ministerio de Defensa, el contralmirante Philip Mathias, concedió una entrevista al Telegraph en la que dijo que Gran Bretaña “ya no era capaz” de ejecutar un programa de submarinos nucleares y debería retirarse de Aukus.
“El Dreadnought llega tarde, la entrega de submarinos de clase Astute se retrasa cada vez más, hay un enorme retraso en el mantenimiento y la conversión de la clase Astute que está empeorando, y el SSN-Aukus es un submarino que no entregará lo que el Reino Unido o Australia necesitan en términos de capacidad o cronograma”, dijo Mathias.
Sostuvo que el programa nuclear británico había sido extremadamente mal administrado, exponiendo al Reino Unido y sus aliados.
“Es un fracaso catastrófico en la planificación de la sucesión y el liderazgo”.
A toda velocidad adelante.
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