Se ha instado a los australianos a ayudar a abordar una crisis “invisible” que amenaza las vidas de millones de personas en esta temporada festiva. Para la mayoría, la Navidad es una época para divertirse y celebrar las fiestas con amigos y familiares.
Pero ese no es necesariamente el caso para todos. Una gran proporción de los aproximadamente 4,7 millones de ancianos de Australia pasarán Navidad y Año Nuevo solos, lo que provocará una epidemia entre la población más vulnerable del país, advirtió un experto en cuidados para personas mayores.
En declaraciones a Yahoo News Australia, la directora de operaciones de Prestige Inhome Care, Thea McCroary, dijo que datos recientes del Instituto Australiano de Salud y Bienestar (AIHW) mostraron que alrededor del 11 por ciento de los residentes mayores de 65 años (más de 500.000 personas) están experimentando aislamiento social.
Si bien algunos australianos mayores pasan tiempo con la familia, esto suele ocurrir en pequeños períodos.
“El período festivo es una época de mucha actividad para todos. La gente viaja, hace malabarismos con el trabajo, las vacaciones y los compromisos sociales”, afirmó la señora McCroary.
“Si bien se realizan visitas a familiares mayores vulnerables, pueden ser de corta duración y dejar largos intervalos durante los cuales las personas mayores pueden estar solas”.
Para muchas personas mayores, el día de Navidad puede ser uno de los pocos días en los que pueden reunirse con sus familiares. Por lo tanto, tiende a haber períodos de aislamiento más prolongados una vez finalizadas las celebraciones, añadió McCroary.
El problema no es sólo una carga emocional sino que también podría resultar fatal.
¿Cómo afecta la soledad a la salud de los australianos mayores?
Los sentimientos de aislamiento pueden tener efectos perjudiciales en las personas mayores, afirmó McCroary.
Según el Instituto Australiano de Estudios Familiares, la soledad está relacionada con un mayor riesgo de depresión, ansiedad, deterioro cognitivo e incluso demencia.
“Existe un riesgo significativamente mayor de mala salud física y mental, incluida presión arterial alta, inmunidad debilitada y una mayor vulnerabilidad general”, explicó el director de operaciones.
Los sentimientos de aislamiento pueden ser perjudiciales para los australianos mayores, dijo Thea McCroary, directora de operaciones de Prestige Inhome Care. Fuente: Suministrado/Getty
El aislamiento es a menudo una “amenaza invisible” porque ocurre en silencio, continuó.
“No hay señales de advertencia y muchos australianos mayores pueden sentirse como una carga si admiten su soledad”.
Sin un contacto regular con los demás, dijo McCroary, “los días pueden desdibujarse, las rutinas pueden desaparecer y el bienestar puede deteriorarse rápidamente”.
“Eso es lo que hace que el aislamiento sea un concepto tan peligroso para las personas mayores. Pasa desapercibido hasta que se produce el daño real”, dijo a Yahoo News.
¿Cómo puedo marcar la diferencia?
Una simple llamada telefónica, FaceTime, una visita rápida e incluso una conversación de 30 minutos entre vecinos al otro lado de la valla “pueden marcar una profunda diferencia”.
“Es importante controlar a los familiares, amigos o vecinos mayores”, dijo McCroary.
“Incluso puedes invitar a una persona mayor que viva en tu calle a tus celebraciones. O simplemente ponerte en contacto cuando termine el ajetreo festivo.
Pequeños actos de bondad y coherencia pueden tener un impacto positivo innegable, añadió, y recuerdan a las personas mayores que son valoradas y no olvidadas.
Cuando las personas notan signos de deterioro en amigos y familiares mayores, como por ejemplo: Si se presentan síntomas, como omisión de comidas, cambios en la apariencia y movilidad reducida, se les anima a buscar ayuda.
Los lectores que busquen apoyo e información sobre la prevención del suicidio pueden comunicarse con Beyond Blue al 1300 22 4636, Lifeline al 13 11 14 o Suicide Call Back Service al 1300 659 467.
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