Anthony Albanese ha defendido su decisión de aprobar un viaje de 100.000 dólares a la ciudad de Nueva York para Anika Wells y otras dos personas para expresar la prohibición de las redes sociales en Australia a los líderes mundiales en la Asamblea General de la ONU.
Las reclamaciones de viaje del ministro han sido objeto de un intenso escrutinio durante la última semana. El periódico Nine informó el domingo que la familia de Wells fue a un viaje de esquí a Thredbo en junio utilizando solicitudes de reunificación familiar financiadas por los contribuyentes mientras el ministro estaba allí para un evento oficial.
Wells defendió esto y su viaje a Nueva York el domingo cuando Albanese le hizo preguntas.
Dijo que la breve visita del Ministro de Comunicaciones al margen de la ONU ayudó a que otros países “se arrimaran” contra compañías tecnológicas poderosas e influyentes.
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Wells debía acompañar a Albanese en un vuelo a Nueva York un sábado de septiembre, pero se decidió posponer su participación cuando se conoció la noticia de tres muertes relacionadas con una interrupción triple cero durante una actualización de la red Optus.
Albanese dijo que el gobierno decidió que Wells permanecería en Australia para ocuparse del incidente, pero luego aprobó vuelos de último momento para que ella, un miembro del personal y un funcionario del departamento asistieran a los eventos de la ONU.
“Si Australia se enfrenta a estos gigantes globales como potencia media… ayuda que ahora tengamos a otros de nuestro lado y no el potencial que teníamos de quedar aislados por estos gigantes, las grandes empresas tecnológicas que tienen mucho poder e influencia”, dijo Albanese a ABC Insiders el domingo.
“No he recibido todos los recibos… esto será un shock, David (Speers, presentador de Insiders), pero no llamo ni hago reservas yo mismo”.
Wells dijo que era una “situación realmente difícil”, pero acogió con satisfacción la auditoría y añadió que todo lo que se contabilizó y pagó cumplió con las normas de reclamación.
Al contribuyente se le facturaron 95.000 dólares por los tres vuelos. Wells y su compañero de trabajo también solicitaron $2,985 cada uno para alojamiento, mientras que el oficial del departamento solicitó $5,970 para alojamiento. Los tres exigieron 1.348 dólares cada uno para el transporte terrestre.
El departamento de comunicaciones también pagó 45.744 dólares (70.000 dólares) para organizar un evento llamado “Protección de los niños en la era digital” en la Asamblea General de la ONU en el comedor de delegados. Wells también mantuvo reuniones con ejecutivos de Meta, Microsoft y Amazon y participó en varios eventos y paneles.
Wells dijo que su visita a la Asamblea General de la ONU fue crucial para reunir aliados detrás de la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, líder mundial en Australia, que entrará en vigor este miércoles.
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“Tuve que estar en dos lugares al mismo tiempo. Fue una situación realmente difícil. Aprecio que todos tengan una opinión sobre cuál de estas tres opciones debería haber elegido”, dijo a Sky News el domingo.
“Realmente elegí la opción en la que pensé que podría hacer mi trabajo en ambas áreas”.
Wells dijo que había utilizado mi derecho a la reunificación familiar dentro de las directrices, como puede hacer cualquier parlamentario, para el viaje de su familia a Thredbo.
También en junio, Wells viajó a Adelaida para eventos oficiales, pero también asistió al cumpleaños de un amigo, informó Australian Financial Review.
Los parlamentarios tienen derecho a una remuneración por sus actividades parlamentarias oficiales, según recomendación del departamento de finanzas. Esto puede incluir vuelos comerciales y chárter, alojamiento en hoteles y servicios de chofer gubernamental hacia y desde eventos oficiales.
El consejo dice que el objetivo principal de estas demandas debe ser el trabajo parlamentario y que los políticos deben estar preparados para justificar públicamente el uso de fondos públicos.
El organismo que supervisa el gasto de los políticos, la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios, se creó después de que la ahora líder de la oposición (entonces ministra de Salud), Sussan Ley, fuera criticada por comprar un apartamento de 795.000 dólares a un donante del Partido Liberal durante un viaje a Gold Coast financiado por los contribuyentes en 2017.
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