En marzo de 1802, mientras Matthew Flinders circunnavegaba Terra Australis con el Investigador, su botánico Robert Brown registró el primer avistamiento de una orquídea del sur de Australia.
fue un Genoplesio nigricans encontrado cerca de Port Lincoln en la península de Eyre.
Dos siglos después, todavía se descubren nuevas especies de orquídeas en la región, pero muchas están amenazadas.
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Shane Graves, jubilado de Elliston, está obsesionado con las orquídeas terrestres nativas y dijo que es más feliz cuando se tumba boca abajo sobre un montón de hojas, buscando especies no descubiertas en el monte a través de la lente de su cámara SLR digital.
Tiene una orquídea que lleva su nombre: la orquídea puerro Elliston, Prasophyllum grabesiique descubrió cerca del campo de golf local.
“No es un nombre bonito, pero es mi orquídea”, dijo el Sr. Graves.
Su pasión por las orquídeas nativas creció a través de su amor por la fotografía.
A Shane Graves le gusta fotografiar algunas de las orquídeas nativas con su lente macro. (Entregado: Shane Graves)
“Es esa sensación de búsqueda del tesoro que tienes cuando estás aquí”, dijo.
“Son un poco como Pokémon, tienes que encontrarlos todos.“
Las plantas despertaron su interés por primera vez después de que su esposa descubriera una especie no documentada durante un viaje a un club de fotografía cerca de Elliston.
Pero después de que una plaga de ratones destruyera las raíces de las dos plantas encontradas y una década de sequía, nuevas orquídeas dejaron de crecer y el sitio quedó vacío.
Shane Graves en Mount Wedge, donde disfruta buscando orquídeas nativas. (ABC Península de Eyre: Jodie Hamilton)
Para otras especies de orquídeas, la historia es familiar: la pérdida de hábitat y los daños causados por las actividades humanas afectan a las plantas nativas.
Rosalie Lawrence, directora del sitio web de la Sociedad de Orquídeas Nativas de Australia del Sur, dijo que Sudáfrica tenía la cantidad más baja de orquídeas nativas de todos los estados y era el único país donde no había orquídeas epífitas, que crecen en otras plantas sin suelo.
Según la señora Lawrence, hay 162 especies de orquídeas endémicas en Sudáfrica, más de la mitad de las cuales están amenazadas por el desarrollo, las malas hierbas, los herbicidas y el pastoreo excesivo.
Rosalie Lawrence fotografía algunas orquídeas araña. (Entregado: Rosalie Lawrence)
Dijo que las orquídeas eran bioindicadores de la salud del arbusto australiano porque tenían poca tolerancia al cambio o la perturbación.
“Esto convierte a las orquídeas en un potencial buque insignia para el trabajo de conservación”, afirmó.
Graves dijo que aunque algunas orquídeas australianas parecen parientes más pobres de las especies tropicales más grandes y coloridas, hay una buena razón para su apariencia tímida.
Una orquídea burro en Port Lincoln. (ABC Península de Eyre: Jodie Hamilton)
“Nuestros animales de primavera pueden ser (coloridos), pero los animales de invierno intentan esconderse porque los canguros y otras cosas se los comen”, dijo.
“Intentan integrarse en lugar de destacarse”.
Una orquídea conejo, Leptoceras menziesii. (Entregado: Shane Graves)
Supervivencia de especies
June Niejalke, autora de Native Orchids of South Australia – A Field Guide, dijo que la mayoría de las orquídeas en Sudáfrica se encontraron en áreas con altas precipitaciones, y algunas crecieron en pantanos mientras que otras especies sobrevivieron en zonas más secas.
“Crecen hasta Wilpena Pound y Gawler Ranges, donde se acumula el agua y la posibilidad de que las orquídeas obtengan suficiente humedad para sobrevivir es ligeramente mayor”, dijo.
“Hay que reconocer que crecen donde crecen: se han adaptado a muchos hábitats diferentes”.
June Niejalke en el campo con Andrew Bird, quien estudia la ecología de la polinización de la orquídea araña en peligro de extinción. (Entregado: junio Niejalke)
Su amor por las orquídeas comenzó cuando tenía cincuenta y tantos años y se internó en el monte con su tía de 80 años para buscarlas.
“Tenía su bastón delante de mi coche… y lo señaló por la ventana y dijo: 'Mira, ahí está', y tuve que salir del coche e ir a mirar”, dijo la señora Niejalke.
Dijo que debido a la forma en que se clasificaron las especies nativas en base a fotografías, se habían reconocido y publicado pocas orquídeas nuevas.
El experto en orquídeas dijo que la tecnología del ADN probablemente se utilizaría para identificar especies en el futuro y determinar nombres y grupos más precisos.
Las plantas necesitan protección
En Australia del Sur es ilegal recolectar partes de una orquídea nativa.
Graves dijo que se comunicaría con su consejo local para estudiar la protección de las orquídeas endémicas en Elliston Township.
Prasophyllum grabesii, la orquídea Elliston allium, fue descubierta por Shane Graves. (Entregado: Shane Graves)
“Algunas especies florecen… durante un período de dos semanas, y si no las encuentras durante ese tiempo, no las volverás a ver hasta el próximo año”, dijo.
“Muchos de ellos tienen sistemas de raíces muy débiles que no pueden absorber suficiente alimento por sí solos, por lo que se adhieren a los hongos del suelo.
“Si simplemente lo desentierras y tratas de plantarlo en tu jardín, morirá de todos modos porque el hongo que necesita no existe en tu jardín”.
Wayne Webber, presidente del Port Lincoln Orchid Club, dijo que le preocupaba que el desarrollo pudiera afectar las poblaciones locales de orquídeas.
Dijo que se había aprobado un desarrollo de viviendas y una nueva planta desalinizadora instalada por SA Water en Billy Lights Point a pesar de las raras especies nativas en el área.
Un portavoz de SA Water dijo que la eliminación de vegetación requerida no eliminó ninguna planta de orquídeas en flor.
“Algunas áreas pequeñas de otra vegetación que han sido eliminadas son áreas donde las orquídeas pueden florecer durante la temporada”, dijeron.
“La capa superior del suelo que contenía semillas de orquídeas nativas se retuvo para la revegetación del sitio el próximo año”.
Un cartel en el sendero Parnkalla Walking Trail en Port Lincoln que representa orquídeas nativas. (ABC Península de Eyre: Joie Hamilton)
Webber dijo que las orquídeas también estaban en riesgo porque los ciclistas ensanchaban los caminos y dañaban los hábitats de las orquídeas en otras áreas de arbustos restantes en el borde del sendero Parnkalla en Port Lincoln.
“Desafortunadamente, es un lugar realmente bueno para las orquídeas terrestres y aquí abajo se pueden ver las huellas de sus ruedas”, dijo Webber.
El amante de las plantas dijo que regularmente se le acercaban turistas que querían explorar áreas locales en busca de orquídeas y quería que la comunidad protegiera mejor los hábitats restantes.
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