Anthony Albanese ha ignorado los llamados a una reforma o una investigación sobre los gastos y subsidios de viaje de los políticos, diciendo que está más centrado en la prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años que en la creciente indignación de la comunidad contra los parlamentarios que utilizan el dinero de los contribuyentes para llevar a sus cónyuges a partidos de fútbol, partidos de cricket y cenas exclusivas.
En una conferencia de prensa en una escuela de Canberra para promover la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, a Albanese se le preguntó repetidamente sobre los informes de Guardian Australia de que políticos de alto nivel como él, Anika Wells y Don Farrell tenían derechos prácticamente “ilimitados” para llevar a sus cónyuges en avión por todo el país. Dos veces dijo: “No cambié la regla”.
“Han estado vigentes durante algún tiempo y no hemos cambiado las reglas. No hemos agregado ningún derecho”, dijo Albanese. Se negó repetidamente a responder si su gobierno laborista cambiaría ahora esas reglas, diciendo: “No soy el ministro de Finanzas”.
Wells, ministra de Comunicaciones y Deportes, ha remitido sus propios gastos -incluidos los gastos de viaje de la familia para llevar a su marido a las principales finales de fútbol, partidos de prueba de cricket y Fórmula 1- a la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios para su revisión. Altas fuentes laboristas dijeron a The Guardian que era probable que el gobierno esperara a que la IPEA considerara las reclamaciones de viajes de Wells antes de tomar nuevas medidas. No se esperaba una revisión más amplia de las reglas en el corto plazo.
La IPEA abordará específicamente las reclamaciones de viajes de Wells. Los informes de auditoría de gastos anteriores no contenían recomendaciones sobre las normas de viaje en sí, sino sólo sobre ejemplos específicos examinados.
No está claro cuánto tiempo llevará la revisión de Wells. Las auditorías anteriores de políticos solían durar varios meses y los resultados podían tardar hasta un año en publicarse. Se ha contactado a la IPEA para solicitar comentarios.
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Existen algunas preocupaciones dentro del Partido Laborista sobre cómo percibe el público el tema. Un parlamentario laborista dijo que se habían acercado a ellos votantes frustrados con el uso de los derechos.
“He estado respondiendo preguntas de mi electorado toda la semana… la gente está realmente molesta”, dijeron.
Todos los parlamentarios federales tienen derecho al equivalente a nueve viajes en clase ejecutiva entre su ciudad natal y Canberra, así como a tres viajes en clase económica en otros lugares de Australia. Sin embargo, como reveló Guardian Australia el jueves, un documento explicativo de las regulaciones establece que los viajes conyugales de los ministros son “relevantemente ilimitados”.
Albanese y otros ministros han afirmado repetidamente que los gastos de viaje serán regulados “en condiciones de plena competencia” por la IPEA, un organismo independiente. Pero las reglas introducidas en 2017 bajo el antiguo gobierno de coalición de Turnbull que limitan el gasto de los parlamentarios están “elaboradas por la autoridad del Ministro de Hacienda”. Podrían ser modificados por el respectivo gobierno federal, y el poder correspondiente en el actual gobierno laborista recaerá en Farrell, el ministro especial del estado.
The Guardian reveló esta semana que Farrell cobró a los contribuyentes 9.000 dólares durante tres años por los gastos de viaje de su familia después de ser invitado a partidos de fútbol, tenis y una cena exclusiva en Uluru. Albanese también reclamó alrededor de $2,800 de los contribuyentes para gastos de viaje familiar los fines de semana cuando recibió entradas gratis para la gran final de la AFL, la liga de rugby State of Origin y el Abierto de Tenis de Australia.
La oposición federal y los diputados opuestos han apoyado una revisión o revisión de las reglas de gasto.
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El líder de la oposición, Sussan Ley, acusó a Albanese de “no pasar la prueba básica de liderazgo”.
“En lugar de defender a los contribuyentes, se ha unido en torno a un ministro acusado de malgastar dinero público. Cuando se pone a prueba la integridad, este gobierno levanta el telón cada vez, prefiriendo el secreto a la rendición de cuentas”, dijo en las redes sociales.
El Primer Ministro reconoció que “las expectativas de la comunidad son importantes” cuando se trata de gasto político. Pero Albanese defendió el permiso de viaje de reunificación familiar como importante para animar a la gente, especialmente a aquellos con familias jóvenes, a entrar en política.
“Cuando mi hijo era niño… solía llevarlo al Parlamento cuando el Parlamento estaba en sesión. Eso me permitió hacer mi trabajo cuando él era un niño”, dijo.
“Estas son reglas que se han establecido desde hace algún tiempo… en términos de reunificación familiar, para permitir que las personas realmente conecten con sus parejas”.
Albanese no anunció ningún plan para cambiar la política de gastos de viaje. En cambio, dijo que la prohibición de las redes sociales sería su prioridad y predijo que el cambio estaría entre “las cinco cosas más importantes que hemos hecho” durante el mandato de su administración.
“Para ser honesto, esta semana me he centrado en una de las mayores reformas que emprenderemos en todo el período de nuestro mandato. En eso me he centrado plenamente. Mi atención no está en los derechos y las reglas del Secretario del Tesoro. Para ser honesto, en eso me he centrado”, dijo.
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