Cinco semanas después de que The Ashes abriera con una absurda prueba de dos días en Perth, volvió a suceder, esta vez en el MCG.
La famosa prueba del Boxing Day, la pieza central del verano de cricket de Australia, terminó en seis sesiones cuando Inglaterra finalmente pasó a la serie con una victoria de cuatro terrenos en el segundo día.
Ambos días de juego se agotaron, al igual que el día tres, sin mencionar los días cuatro y cinco, que ya parecían una quimera después de que cayeron cuatro ventanillas en la primera sesión de juego.
Para cuando Australia almorzó con 4-72 el primer día, el director ejecutivo de Cricket Australia, Todd Greenberg, ya estaba un poco nervioso por otro final temprano.
“Tendría un impacto significativo en el resultado final”, dijo a ABC Sport.
“No se trata sólo de nuestro balance, sino también de nuestras emisoras que pagan por los derechos… y nuestros socios. Hay muchas implicaciones (de) los partidos de prueba cortos”.
“El primero en Perth. Han pasado 104 años desde que tuvimos un partido de prueba de dos días contra Inglaterra en este país, así que espero que pasen otros 104 años antes de que alguien más tenga que lidiar con esto también”.
Le faltaban sólo 103 años y 47 semanas.
El requisito de no juzgar un lanzamiento hasta que ambos equipos hayan bateado se cumplió en la sesión final del Boxing Day, y la tercera entrada del juego ya había comenzado antes de los muñones.
Este patrón continuó el segundo día, cuando Australia cayó de 3-82 a 132 a mitad de la sesión de la tarde antes de que Inglaterra rápidamente hiciera las carreras requeridas.
A las 5:25 p.m. AEDT del sábado 27 de diciembre se completó la prueba del Boxing Day.
Al calificar el campo de Perth como “muy bueno”, el Consejo Internacional de Cricket estaba diciendo efectivamente que los bateadores de Australia e Inglaterra simplemente no eran lo suficientemente buenos (aunque Usman Khawaja no estaba de acuerdo).
El ex capitán de Inglaterra, Michael Vaughan, dijo a la BBC: “Esto no es cricket de prueba”, mientras que el ex jugador de pruebas Phil Tufnell en ABC Sport pidió a la ICC que calificara el campo de MCG como “pobre”.
En declaraciones a los medios después del partido, el capitán de Inglaterra, Ben Stokes, también criticó la superficie y dijo que su respuesta al árbitro “no sería la mejor”.
““Para ser honesto, eso no es realmente lo que quieres”, dijo Stokes.
“Ya sabes, partido de prueba del Boxing Day, no quieres que un juego termine en menos de dos días”.
Y hablando con la BBC, dijo que un terreno similar fuera de Australia habría recibido críticas mucho más duras.
“Treinta y seis ventanillas en menos de dos días y nada más de 200”, dijo Stokes a la BBC.
“Creo que hay muchas cosas que se pueden leer sobre eso y decir que si hubiera estado en una condición diferente en otro lugar y eso hubiera sucedido, probablemente se habría engomado.“
El consenso en Melbourne parece ser que dejar una pulgada entera de pasto en la cubierta del MCG puede haber beneficiado demasiado a los jugadores, pero eso no explica la naturaleza ridícula de muchos de los despidos en este juego, que se jugó en avance rápido.
Jake Weatherald y Alex Carey cortaron bolas por el costado de la pierna, Cameron Green corrió en la primera entrada y avanzó una milla en la segunda entrada, mientras que incluso los terrenos con movimiento de costura fuera del campo fueron ayudados por lagunas en las técnicas de jugadores como Jamie Smith, Steve Smith y Travis Head.
Es justo decir que las técnicas de muchos bateadores en el MCG son todo menos libros de texto. (Imágenes falsas: Robbie Stephenson/PA Images)
En su conferencia de prensa posterior al partido, Smith dijo que el campo “probablemente ofrecía demasiado”, pero también lamentó la táctica de su equipo con el campo de mimbre en un campo “difícil”.
“Si pudiéramos ampliar algunas de esas asociaciones, tal vez la pelota habría sido un poco más suave y más fácil de jugar”, dijo Smith.
“Nunca llegamos a ese punto del juego”.
El ex jugador de bolos rápido australiano Jason Gillespie, en un comentario para ABC Sport, describió los despidos de Head, Weatherald, Carey, Marnus Labuschagne y Mitchell Starc en las primeras entradas como si tuvieran poco que ver con el wicket.
“No digo que la superficie fuera perfecta, sino todo lo contrario. Ayudó demasiado a los navegantes, sin duda”, afirmó.
“(Pero) no es que los ingleses los hayan expulsado, hubo algunas decisiones bastante malas”.
Gillespie ha entrenado en Australia del Sur, Inglaterra y Pakistán desde que tomó 259 terrenos de prueba para Australia y dijo que los jugadores modernos a menudo se niegan a entrenar en campos difíciles.
“Los bateadores dudan mucho a la hora de batear en una superficie que ofrezca apoyo a los lanzadores”, dijo a ABC Sport.
Su compañero ex lanzador rápido Stuart Clark también se sintió decepcionado por la falta de resistencia de la gran mayoría de los bateadores de ambos equipos, aunque le dio al lanzamiento un 2/10.
“Las técnicas y la capacidad de golpear durante largos períodos de tiempo no son lo importante”, dijo.
“Hay demasiada vida en esa superficie, pero tampoco hay (no) técnicas para adaptarse. Tienes que trabajar duro durante una entrada en lugar de salir y bombardear todo el lugar”.
Con sólo 572 carreras anotadas en cuatro entradas durante dos días y ningún bateador llegó a 50, Gillespie dijo que se sentía mal por los fanáticos que se perdieron la oportunidad de ver una competencia real.
“Inglaterra salió hace unos años y dijo: 'Queremos salvar el cricket de prueba'. No estoy convencido de que sea necesario salvar el cricket de prueba, pero (dijeron) 'Necesitamos jugar al cricket entretenido'”, dijo.
“Su definición de entretenimiento es simplemente salir y golpear… Mi definición de entretenimiento es una buena competencia entre el bate y la pelota que se adentra en el juego”.
“Me divertí mucho jugando al cricket de prueba, con sorteos emocionantes en los que los equipos salvan un juego”.
“Creo que si le preguntas a las más de 90.000 personas en este estadio (el primer día), hay entretenimiento pero también un toque de decepción”.
Cricket Australia perdió millones de dólares debido al final de dos días en el primer partido de la serie en Perth y seguramente hará lo mismo en Melbourne.
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