Con sus aguas cristalinas, espectaculares puestas de sol y arena blanca y ondulada, Bondi Beach es un hito australiano siempre visitado por grupos de familias, amigos y turistas.
Por eso, cuando se escucharon los disparos en Archer Park, una hermosa pradera con un parque infantil, muchos testigos inicialmente confundieron el ruido con un espectáculo de fuegos artificiales de celebración el domingo por la noche.
Cientos de personas se habían reunido para el evento “Jánuca junto al mar” para celebrar el inicio del festival judío de Hanukkah, una ocasión que, según el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, debería haber sido “una noche de paz y alegría”.
La policía de Nueva Gales del Sur dijo el domingo por la noche que 12 personas murieron y al menos 29 resultaron heridas después de que hombres armados abrieran fuego desde un puente peatonal alrededor de las 6:47 p.m.
Catherine Merchant, residente de Sydney, estaba caminando por la playa, uno de sus pasatiempos favoritos, cuando comenzó el rodaje.
“Todo el mundo estaba corriendo y había balas, y había tantas, y estábamos realmente asustados”, dijo la Sra. Merchant a ABC News entre lágrimas.
El cine Sunset en Bondi Pavilion estaba desierto mientras la gente asustada buscaba refugio de los disparos. (FOTOS de Jeremy Piper/AAP)
La Sra. Merchant dijo que no sabía si esconderse entre los arbustos, esconderse detrás de las rocas o correr hacia el sur hasta el restaurante Icebergs.
“Bondi es simplemente un lugar realmente especial para mí”, dijo.
“Siempre salgo a caminar en el agua cuando me siento bien, cuando no me siento bien, y constantemente tomo un millón de fotos aburridas de Bondi y la puesta de sol”.
“Era el día más perfecto y luego sucedió esto”.
Un guardia de seguridad y un clérigo judío que sólo se hace llamar Vlaj dijo que empujó a su hijo de ocho años al suelo para protegerlo antes de que un colega herido cayera encima de ellos.
“Probablemente 50, 60 disparos. Fue sin parar”, dijo a Sky News.
Cuando cesaron los disparos, Vlaj comenzó desesperadamente a ayudar a su colega herido y luego intentó salvar vidas.
“Gente de nuestra comunidad. Gente que conocemos bien. Gente que vemos a menudo, muerta”, dijo.
Un turista francés describió haber sido atacado por hombres armados pocas horas después de nadar por primera vez en Bondi en su segundo día en el país.
Un británico que vive en un apartamento cerca de la playa dijo que estaba manteniendo una videollamada con su familia en Londres cuando creyó escuchar fuegos artificiales.
Le dijo a ABC News que su familia lo instó a ponerse a cubierto y él se escondió en su armario.
Otro testigo, que vive en South Bondi, dijo que escuchó los disparos e inicialmente no creyó que se tratara de un tiroteo.
“Fue como cualquier arvo dominical en Bondi, había un montón de gente allí, familias, y fue un arvo candente”, dijo a ABC News.
La gente buscó refugio dondequiera que pudo, mientras los restaurantes y albergues para mochileros abrían sus puertas a cualquiera que necesitara refugio, dijo.
“Los autobuses estaban abarrotados y la gente intentaba entrar”, dijo un local.
“Simplemente corran por sus vidas”.
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