En ningún momento Inglaterra ha ocultado sus sentimientos hacia esta serie Ashes.
Todo lo que Inglaterra ha hecho durante los últimos cuatro años ha estado orientado a este verano, a esta gigantesca tarea. Brendon McCullum y Ben Stokes han llegado incluso a cambiar las convenciones del juego para encontrar una fórmula ganadora contra Australia en Australia.
McCullum incluso llegó a llamarla “la serie más grande de nuestras vidas” y ese sentimiento es compartido por la mayor parte del equipo.
A pesar de todo lo que se habla de salvar el cricket de prueba e inspirar a los jóvenes, para eso está exactamente Bazball. Ganando las cenizas.
Las acciones no tienen palabras coincidentes. Y el cuarto día de la segunda prueba será un día crucial para Inglaterra y Bazball, mucho antes de lo que nadie podría haber predicho.
Si pierdes aquí en Brisbane y estás 2-0 abajo, la situación de Inglaterra es irreconciliable.
Lo que fue posible en casa en 2023, cuando Inglaterra también perdió sus dos primeros partidos pero se recuperó para empatar la serie 2-2, no será posible aquí. No cuando Pat Cummins está a punto de regresar y Nathan Lyon está a punto de estallar.
Los ingleses llegaron a esta posición después de un tercer día en gran medida aleccionador en Gabba y vieron a una Australia inteligente y despiadada abrirse camino hasta una posición de enorme fuerza y luego abrirse camino hacia el precipicio de la victoria.
Es más, los australianos lo hicieron de la forma menos Bazball posible. Fueron pacientes y calculados. Vieron el valor del tiempo en el cricket de prueba como una mercancía y lo utilizaron en su propio beneficio.
Se contentaron con anotar lentamente y preparar el juego mientras desgastaban al rival. Jugaban al cricket pensando en el mañana y en los muchos días venideros, y eran lo suficientemente desinteresados como para adaptar sus juegos a la situación y no al revés.
Todo lo que hicieron, Inglaterra nunca lo haría.
Mitchell Starc y Scott Boland anotaron carreras valiosas el tercer día. (Imágenes falsas: Robbie Stephenson)
Esto no quiere decir que el enfoque de Australia en este día sea el correcto y siempre será el correcto. Confiar en Mitchell Starc para anotar 77 carreras con 141 balones probablemente no sea un modelo sostenible.
De hecho, la implementación de este plan fue mejor de lo que Australia hubiera esperado. Justo cuando Starc comenzaba su carrera hacia la primera bola de la segunda entrada de Inglaterra, el sol desapareció bajo las velas que adornaban el Gabba y los focos se hicieron cargo.
Poco a poco, el ánimo de Inglaterra se fue debilitando por las rachas finales más dolorosas. Ben Stokes pasó la mayor parte de la primera sesión con las manos en las rodillas y el rostro tenso con exagerada desesperación mientras él y sus pupilos no lograban penetrar la polla australiana.
La ventaja pasó de 100, luego de 150. Australia luchó más allá de la pausa para el té y luego añadió otros 90 minutos por si acaso. Inglaterra jugó mal y luego horriblemente. No dejaron caer atrapadas sólo porque no pudieron crear oportunidades.
La única preocupación para Australia a medida que se acumulaban las carreras era lo fácil que Starc and Co. hacía parecer el bateo. Si los últimos clasificados pudieran sobrevivir tan cómodamente y anotar con tanta facilidad en este terreno, a los primeros clasificados de Inglaterra seguramente les iría aún mejor.
Ese resultó ser el caso cuando Zak Crawley hizo que Inglaterra tuviera un buen comienzo al amparo de la oscuridad. El campo tenía algunas áreas de tambaleo, pero cuando Crawley se puso de pie y lanzó golpes gloriosos directamente a través del portillo, parecía que Inglaterra todavía tenía un camino de regreso al juego.
Ben Stokes parecía frustrado al tercer día. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
Pero creer eso sería olvidar todo lo que sabemos sobre este equipo de Inglaterra, su crueldad y su perdón, casi aliento, de golpes técnicamente deplorables.
Dos jugadores, Crawley y Ollie Pope, fueron atrapados y lanzados mientras lanzaban sus manos sobre una pelota que no tenía una longitud manejable.
Joe Root, el mejor técnico de Inglaterra con diferencia, realizó un tiro terrible y desequilibrado en un lanzamiento largo que era mejor dejarlo en paz. Harry Brook y Jamie Smith entregaron balones relativamente buenos al portero, un cambio con respecto a sus métodos habituales de entrega.
Allí había una ventana para Inglaterra, al igual que en Perth y el primer día aquí en Brisbane. Pero cada vez que los tiros y el sacrificio fueron vistos como el boleto de ascenso de Inglaterra, fueron rechazados por ser incongruentes con el espíritu de este equipo.
Hay que reconocer que Australia mantuvo su paciencia con el bate cuando se trataba de jugar a los bolos. Incluso cuando Inglaterra amenazó con llegar a la cima, Smith no recurrió a fildeos demasiado defensivos ni a tácticas de balón corto.
Mitchell Starc ha continuado su brillante verano en el Gabba. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
En cambio, confió en sus jugadores y en su capacidad para encontrar línea y longitud. Y, en última instancia, confió en la capacidad de autodestrucción de Inglaterra.
La única manera de que esta prueba no termine con una victoria australiana es si Stokes comienza a trabajar en algún tipo de milagro el domingo. Necesita liderar las ligas inferiores de Inglaterra al menos a otras 150 carreras, aunque probablemente se necesitarán más, y esperar una de las mejores actuaciones de bolos de todos los tiempos.
Ese es el tipo de cosas por las que este equipo de Inglaterra quiere ser conocido: los grandes logros y las inolvidables victorias de los desvalidos. Ese mantra se repetirá si los hombres de Stokes se encuentran 2-0 abajo al final del fin de semana.
Queda por ver cuánto tienen que empeorar las cosas para que la introspección se afiance y esta confianza ciega sea reconocida como inmadurez.
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