Las autoridades bielorrusas liberaron a 123 prisioneros, incluido el premio Nobel de la Paz Ales Bialiatski y la figura clave de la oposición Maria Kolesnikova, después de conversaciones con un enviado del presidente estadounidense Donald Trump.
A cambio, Estados Unidos acordó levantar las sanciones a la potasa bielorrusa, un ingrediente clave en los fertilizantes de los cuales el antiguo Estado soviético es el principal productor del mundo.
La liberación de prisioneros fue, con diferencia, la mayor del presidente bielorruso Alexander Lukashenko desde que la administración Trump inició conversaciones este año con el veterano líder autoritario, un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin.
Los gobiernos occidentales lo habían rechazado anteriormente porque reprimió la disidencia y apoyó la guerra de Rusia en Ucrania.
Bialiatski, co-ganador del Premio Nobel de la Paz 2022, es un activista de derechos humanos que luchó por los presos políticos durante años antes de convertirse él mismo en uno. Estaba en prisión desde julio de 2021.
También fueron liberados la Sra. Kalesnikava, quien encabezó protestas masivas contra Lukashenko en 2020, y Viktar Babaryka, quien fue arrestado este año mientras se preparaba para postularse contra el presidente en unas elecciones.
Funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que trabajar con Lukashenko era parte de un intento de sacarlo, al menos parcialmente, de la influencia de Putin, un intento que la oposición bielorrusa ha visto hasta ahora con extremo escepticismo.
John Coale, enviado especial de Estados Unidos a Bielorrusia, anunció el levantamiento de las sanciones sobre potasa después de reunirse con Lukashenko el viernes y sábado en Minsk.
En declaraciones a los periodistas, Coale describió las conversaciones de dos días como “muy productivas”, informó el sábado la agencia estatal de noticias bielorrusa Belta.
Alexander Lukashenko (derecha) y John Coale se dan la mano durante su reunión del viernes en Minsk. (Entregado: Servicio de Prensa Presidencial de Bielorrusia vía AP)
El enviado estadounidense dijo que su objetivo era normalizar las relaciones entre Washington y Minsk.
“Estamos levantando sanciones, liberando prisioneros. Hablamos entre nosotros todo el tiempo”, dijo, según Belta.
También dijo que las relaciones entre los dos países pasaron de “pequeños pasos a pasos más asertivos” a medida que intensificaron el diálogo.
Cuando los funcionarios estadounidenses se reunieron por última vez con Lukashenko en septiembre de 2025, Washington anunció un alivio de algunas sanciones contra Bielorrusia, mientras que Minsk liberó a más de 50 prisioneros políticos en Lituania.
Alexander Lukashenko ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los aliados más cercanos del presidente ruso Vladimir Putin. (Reuters: Evgenia Novozhenina)
Bielorrusia ha liberado a más de 430 presos políticos desde julio de 2024, en lo que se considera ampliamente como un intento de acercamiento con Occidente.
Estados Unidos y la Unión Europea impusieron amplias sanciones a Bielorrusia después de que Lukashenko reprimiera violentamente a los manifestantes luego de unas disputadas elecciones en 2020 y encarcelara a casi todos sus oponentes que no habían huido al extranjero.
Las sanciones también se endurecieron después de que Lukashenko permitiera que Bielorrusia sirviera de base para la invasión rusa de Ucrania en 2022.
La líder de la oposición bielorrusa, Sviatlana Tsikhanouskaya, y la esposa de Bialiatski dijeron a Associated Press el sábado que el acuerdo sugería que las sanciones estaban funcionando.
“La liberación de los presos políticos significa que Lukashenko comprende el dolor de las sanciones occidentales y está tratando de aliviarlas”, dijo Tsikhanouskaya.
“Pero no seamos ingenuos: Lukashenko no ha cambiado sus políticas, su represión continúa y sigue apoyando la guerra de Rusia contra Ucrania”.
Reuters/AP
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