BMW no acelerará la adopción de tecnologías de conducción autónoma, incluso si eso significa que empresas como Tesla ganen la carrera por llegar al mercado.
La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) ha definido seis niveles de automatización de la conducción, que van desde funciones de asistencia a corto plazo, como advertencias de cambio de carril (Nivel 0), hasta la automatización total de taxis robot sin conductor (Nivel 5).
El nivel 2 es el nivel más alto de automatización disponible para el público en Australia y la mayoría de los modelos BMW actuales están equipados con sistemas de conducción autónoma de nivel 2, que proporcionan simultáneamente mantenimiento de carril y control de crucero adaptativo bajo supervisión constante del conductor.
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Además, el Serie 7 de lujo está disponible opcionalmente en algunos mercados extranjeros con tecnología de Nivel 3, que permite la conducción autónoma a velocidades de hasta 60 km/h en autopistas con carriles estructuralmente separados.
Sin embargo, Tesla ha introducido la llamada “Conducción totalmente autónoma”, que permite la conducción automatizada en ciudad siempre que el conductor permanezca atento. Recientemente estuvo disponible en Australia (en forma monitoreada) por $10,000 o $149 por mes y puede instalarse como una actualización inalámbrica (OTA) en vehículos equipados con el paquete de software HW4 de Tesla.
A pesar de su gama más amplia de capacidades, el FSD de Tesla todavía se considera un sistema de Nivel 2, y su uso, junto con el sistema de piloto automático menos inteligente de Tesla, se ha relacionado con varios accidentes. Sin embargo, todavía es capaz de manejar el tráfico típico de la ciudad.
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BMW también quiere lanzar al mercado un sistema de conducción autónoma adecuado para la ciudad, pero sin comprometer la seguridad.
“Tenemos un grupo extenso que monitorea a todos los demás en el mercado, incluido Tesla, por lo que sabemos lo que están haciendo”, dijo el Dr. Falk Schubert, Jefe de Funciones de Clientes de BMW, ADAS, a los medios australianos, incluido CarExpert, en el lanzamiento del nuevo iX3.
“Esta es una categoría de productos que no podemos ni queremos ignorar. Pero tenemos que proceder con cuidado, tenemos que ir paso a paso”.
“Nuestro objetivo final en esta categoría de producto que falta es un viaje de Nivel 2 plus-plus a través de la ciudad… una dirección a la vez”.
“Queremos ir sobre seguro. Porque si se es demasiado económico con las funciones y luego se sufre un accidente grave, eso no es algo que BMW quiera ni represente”.
“Por eso creemos que la seguridad es lo primero, no por ser demasiado cautelosos, sino porque es el principio de diseño”.
La seguridad, junto con la “conducción alegre” y la “inteligente”, es uno de los tres principios clave que guían a BMW en el desarrollo de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS).
Para cumplir con estos criterios, el fabricante de automóviles alemán se ha comprometido a implementar gradualmente funciones autónomas y realizar pruebas exhaustivas, tanto simuladas como en el mundo real.
“La seguridad es un principio muy, muy fuerte. Nunca se compromete la seguridad”, dijo el Dr. Schubert.
“Hay un proceso de implementación detrás de esto. El primer paso es lidiar con la conducción en la autopista; eso es lo que ofrece Highway Assistant hoy.
“Con Traffic Light Stop and Go comenzamos en Alemania. Legalmente tenemos todo lo que podemos implementar en todos los países, pero vamos paso a paso”.
“Tenemos nuestros propios KPI y nuestro propio ritmo para asegurarnos de que las cartas sean las correctas y hemos visto suficientes situaciones especiales.
“Tenemos una gran flota de pruebas que también prueba cosas en estos países y que marca el ritmo y los pasos”.
BMW también es consciente del impacto que los sistemas de conducción autónoma podrían tener en su identidad de marca. Desde 1965, el fabricante ha utilizado con orgullo “Joy of Driving” como su eslogan global, que se traduce como “Joy of Driving”. BMW también opera bajo el lema “The Ultimate Driving Machine”.
La discrepancia entre autonomía y placer de conducir sigue siendo un tema central de conversación a medida que BMW pasa a producir vehículos autónomos, y el Dr. Schubert dice que la compañía todavía está buscando un camino a seguir.
“Si lees el eslogan, no dice 'El placer de conducir'”, admitió el Dr. Schubert en.
“Pero tiene sentido porque queremos hacer feliz al conductor, y luego hay que pensar de nuevo en cómo comercializar eso y cómo encaja con la imagen de la marca”.
“Puede haber casos en los que fueras al bar en tu auto premium de alto rendimiento y ¿qué genial sería que te llevaran a casa desde lejos?
“BMW no descarta esto sólo porque tengamos el eslogan 'Placer de conducir', pero cuando definimos algo así, tiene que ser inteligente, tiene que ser seguro y tiene que encajar con el carácter de nuestra marca”.
Si bien BMW está abierta a vender vehículos privados autónomos de nivel 4 y 5, el Dr. Schubert afirma que tales ofertas aún están muy lejos.
El nivel 4 de autonomía está actualmente reservado para aplicaciones comerciales, como el despliegue de taxis sin conductor Jaguar I-Pace por parte de la empresa estadounidense de tecnología de conducción autónoma Waymo en varias ciudades de Estados Unidos.
Según el Dr. Schubert, la tecnología de nivel 4 se está extendiendo al mercado de vehículos privados.
“Por el momento no hay nada en el mercado de BMW en el que queramos entrar. Podría ser interesante si se pudiera vender como opción para uso privado”, explicó.
“Pero técnicamente todavía falta un año luz para que esto pueda financiarse. Independientemente de lo que se vea en el eje del robot, no podemos simplemente fabricar productos a partir de él”.
“Estamos constantemente pensando, revisando y discutiendo qué podríamos hacer técnicamente para que esto sea posible, pero también tenemos que crear un producto por el que el cliente pueda pagar, ¿verdad? Es por eso que no se ve nada en el espacio del Nivel 4”.
El mantenimiento del sistema también presenta un desafío importante, ya que las cámaras y sensores necesarios para la autonomía de Nivel 4 requieren limpieza, inspecciones y calibración periódicas.
“No existe ningún producto que podamos desarrollar que sea asequible, mantenible e incluso lo suficientemente robusto”, explicó el Dr. Schubert.
“Los sensores tienen que durar varios años en el exterior y en el frío; tendrías que ir a un concesionario cada pocos meses o incluso cada semana para que los limpien y revisen… olvídalo.
“Aún no son lo suficientemente sólidos y probablemente llevará algún tiempo”.
Incluso en el extremo superior del Nivel 2 y en el Nivel 3, el costo de introducir sistemas avanzados de conducción autónoma seguirá impidiendo su integración en los modelos BMW de gama baja, dijo el Dr. Schubert.
BMW cobra 6.000 euros (~10.000 dólares australianos) por el paquete Nivel 3 en la Serie 7, mientras que Tesla cobra una cantidad similar por el sistema de conducción autónoma total (supervisado).
Los compradores de Tesla Model 3 y Model Y parecen dispuestos a pagar esa prima, pero el Dr. Schubert tiene menos confianza en que los clientes de la Serie 1, X1 e incluso iX3 “Neue Klasse” paguen en comparación con los clientes que compran más de 200.000 dólares.
“El iX3 no es una oferta en la que haya que gastar mucho dinero en un único paquete de asistencia al conductor, por lo que actualmente está limitado al Serie 7”, dijo el Dr. Schubert.
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