Después de más de una década como bombero voluntario, Matthew Petch enfrenta este año una batalla más dura: una forma rara y agresiva de cáncer.
Su diagnóstico y la creciente evidencia de los riesgos de cáncer para los bomberos han llevado a pedidos de mejores controles médicos para prevenir condiciones potencialmente mortales y de una mayor compensación para quienes están en primera línea.
Matt Petch está siendo tratado por un cáncer poco común y agresivo y dice que la enfermedad ha puesto su vida patas arriba. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
Petch ha tenido que someterse a un difícil tratamiento por colangiocarcinoma, un cáncer inusual del conducto biliar.
El bombero voluntario de Perth, de 41 años, estaba en forma y saludable cuando recibió la noticia que “sacudió su mundo” el año pasado.
“Era como una película de terror”, dijo.
“Estoy enfermo, tengo náuseas, estoy vomitando. No soy ni la mitad de la persona que alguna vez fui.“
La OMS ha clasificado a los bomberos como una profesión que causa cáncer. (Suministrado: Matt Petch)
Petch dijo que su médico consideró que años de trabajo en el servicio de bomberos eran la causa probable de su raro cáncer.
Aún así, Petch está luchando por obtener acceso a un sistema de compensación gubernamental para los bomberos diagnosticados con ciertos tipos de cáncer.
Hace tres años, la Organización Mundial de la Salud clasificó a los bomberos como una profesión que causa cáncer.
Los bomberos de WA piden una mayor atención a la salud y el bienestar, incluidos controles de salud más exhaustivos. (ABC suroeste: Jacqueline Lynch)
Petch se suma a los crecientes llamamientos en favor de mejores salarios y controles de salud para todos los bomberos, incluidos exámenes para detectar signos tempranos de cáncer.
Tim Trew, bombero de carrera de Bunbury, que ha estado en el cuerpo durante 13 años, dijo que había visto a demasiados amigos y colegas diagnosticados con cáncer.
Tim Trew dice que “demasiados” de sus colegas y amigos han abandonado el servicio de bomberos por motivos de salud. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
“Cuantos más amigos tuyos renuncian a sus trabajos en estas circunstancias, más te preguntas si algún día tú también lo harás”, dijo.
“Siempre piensas que esto no te pasará a ti, que eres a prueba de balas, pero en el fondo de tu mente siempre está ahí.“
El Departamento de Servicios de Emergencia y Bomberos (DFES) ofrece exámenes médicos voluntarios y confidenciales a los bomberos a través de un proveedor contratado. Sin embargo, Trew dijo que la investigación no estaba dirigida al riesgo de cáncer.
“Me gustaría que me hicieran pruebas periódicas para detectar estos importantes marcadores de cáncer”, dijo el señor Trew.
Una brigada de voluntarios de Washington está trabajando con un médico de familia local para realizar chequeos a sus miembros. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
El médico de cabecera del país ofrece chequeos
En la ciudad de Collie, en el suroeste de WA, a 200 kilómetros al sureste de Perth, la brigada de voluntarios local se ha asociado con un médico de cabecera local para realizar controles de salud anuales a los miembros de su país.
Los exámenes facturados incluyen análisis de sangre, una ecografía y un análisis de orina para buscar anomalías que podrían ser signos tempranos de cáncer.
Tim Sonsee dice que le gustaría que se introdujeran pruebas de detección temprana en más áreas. (ABC suroeste: Jacqueline Lynch)
El director ejecutivo de la Asociación de Servicios de Rescate y Bomberos Voluntarios de WA, Tim Sonsee, dijo que este tipo de pruebas debería introducirse para todos los bomberos.
“Si podemos evitar que alguien permanezca en el hospital por mucho tiempo, mantenerlo sano y terminar bien su carrera, eso es algo bueno”.
dijo.
Los controles médicos de los bomberos voluntarios de Collie han sido “bien recibidos”. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
DFES revisa la atención médica de los bomberos
El Ministerio de Bomberos y Servicios de Emergencia dijo que se estaba llevando a cabo una revisión de sus evaluaciones médicas para garantizar que estuvieran disponibles “investigaciones apropiadas”.
“Actualmente hay evaluaciones médicas periódicas disponibles en todo el país a través del proveedor contratado del DFES”, dijo el comisionado adjunto del DFES, Craig Waters.
El subcomisionado de WA DFES, Craig Waters, dice que se están revisando los registros médicos de los bomberos. (ABC Noticias: Nicolás Perpitch)
“Hay un traspaso integral al bombero y a su médico tratante, por ejemplo un médico de familia”.
“Actualmente estamos considerando ofrecer estas pruebas directamente al médico de cabecera de una persona”.
Mejores salarios y salud en el lugar de trabajo han estado en el centro de las negociaciones entre el gobierno estatal y el sindicato de bomberos de WA, que se han prolongado durante meses.
El Sindicato Unido de Bomberos Profesionales ha estado involucrado en negociaciones salariales con el gobierno de Washington durante meses. (ABC Noticias: Daryna Zadvirna)
Mejor compensación contra el cáncer
Los bomberos de WA tienen derecho a una indemnización en virtud de la llamada ley de “presunto cáncer”, que reconoce que 20 tipos de cáncer, incluidos el de cerebro, pulmón y vejiga, probablemente sean causados por la lucha contra incendios.
Cuando a Sharon Duncan, empleada de la estación de bomberos de Bunbury, le diagnosticaron cáncer de mama en 2021, se pensó que su cáncer estaba relacionado con el trabajo y se pagaron sus facturas médicas y parte de su salario.
Cuando a Sharon Duncan le diagnosticaron cáncer de mama, estaba cubierta por la compensación laboral según la ley estatal. (ABC Suroeste WA: Jacqueline Lynch)
“Pude recibir tratamiento y seguir pagando la hipoteca porque todavía cobraba un salario”, dijo.
“Es necesario agregar más cánceres a esta lista.“
La legislación sobre presunto cáncer de WA no cubre el raro y agresivo cáncer de las vías biliares del Sr. Petch, por lo que no recibirá compensación.
Desde entonces, se han financiado colectivamente más de 200.000 dólares para apoyar el tratamiento del Sr. Petch.
Los bomberos de WA son llamados a combatir incendios forestales en todo el estado durante los meses de verano. (ABC Noticias: Rosemary Murphy)
Waters dijo que el DFES reconocía los riesgos asociados con la extinción de incendios, incluidos los carcinógenos.
“La supuesta legislación sobre el cáncer simplifica significativamente el proceso de acceso a la compensación para los bomberos voluntarios y de carrera”, dijo.
“La Comisión de Seguros de Australia Occidental sólo puede rechazar las reclamaciones si no existe un vínculo causal demostrado entre la condición y las tareas de extinción de incendios”.
Matt Petch está luchando contra el colangiocarcinoma, que no está cubierto por la legislación sobre detección del cáncer. (Suministrado: Matt Petch)
Petch dijo que no quería que otras personas tuvieran que enfrentar lo que él experimentó.
“La supuesta legislación está obsoleta y necesita ser revisada”, afirmó Petch.
“Me encantó interpretar el papel cuando estuve allí, pero lamento profundamente haberme expuesto a esos riesgos y carcinógenos.“
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