FDesde que tenemos memoria, Bondi Beach ha sido el símbolo del estilo de vida bañado por el sol de Australia. Su extensa media luna de arena atrae autobuses llenos de turistas, mochileros y lugareños durante todo el año.
Pero para los judíos de Sydney, Bondi siempre ha sido algo más. El suburbio es el hogar espiritual de la comunidad, un lugar de encuentro donde judíos de todas las generaciones se reúnen para comer, reunirse y charlar.
Todas las mañanas, mientras jóvenes paseantes vestidos con ropa deportiva recorren el paseo marítimo para dar sus pasos, se puede ver a grupos de hombres y mujeres mayores paseando mientras hablan de bypasses y reemplazos de cadera, mientras detrás de ellos flotan acentos de Europa del Este y Sudáfrica. Sus hijos, ahora de mediana edad y con mejores cuerpos, marchan y hablan de propiedades y recogidas en las escuelas.
Sobre la playa, en el Pabellón Bondi, los judíos rusos juegan ajedrez y backgammon entre ellos durante todo el día.
Después de la Segunda Guerra Mundial, una avalancha masiva de sobrevivientes del Holocausto llegó a Australia, desesperados por alejarse lo más posible de Europa. Húngaros, checos, alemanes y austriacos se unieron a sus compañeros emigrados en Sydney (los judíos polacos acudieron en masa a Melbourne).
En aquel entonces, Bondi era más lúgubre que glamuroso, un barrio de clase trabajadora en el este de Sydney donde los inmigrantes vivían baratamente en bloques de apartamentos uno al lado del otro. El tranvía Bondi los llevó a la ciudad, donde muchos establecieron negocios en el comercio de trapos o alimentos, donde toda la familia podía ayudar.
Los fines de semana se reunían en restaurantes y cafés junto al mar para disfrutar de un buen café y comida continental del viejo país mientras disfrutaban de la inocencia y la belleza de su nuevo entorno.
Pero el imán que atrajo a los judíos a Bondi hace generaciones no fue ni el sol, ni el surf, ni el café. Fue una oportunidad para orar y unirnos como judíos. La primera sinagoga de Sydney, la Gran Sinagoga, se construyó en el centro de la ciudad en 1878, pero en los años previos a la Primera Guerra Mundial la comunidad judía se trasladó al este.
En 1918 se fundó una congregación en Bondi, que unos años más tarde (1921) adquirió un terreno en la zona y construyó la llamada Sinagoga Central, que se trasladó a un edificio más grande cercano en 1960.
Varias otras sinagogas surgieron entre estas fechas, incluida una congregación mizrahi (Medio Oriente) y una ultraortodoxa (Adath Yisroel). A esto le siguió un jardín de infancia judío, una escuela judía y un baño ritual (mikve).
Estableció la arquitectura religiosa y cultural para que los judíos vivieran y se reunieran desde Bondi hasta la playa. Éste era el mundo en el que vivían mis propios padres cuando emigraron a Australia, la familia de mi padre hacinada en un pequeño apartamento en Penkivil Street, el equivalente en Sydney de Brick Lane en el East End de Londres, excepto que el acento era más húngaro que el de Fagin.
Bondi se convirtió en el hogar natural de los clubes deportivos y culturales judíos. Surgió el club deportivo judío Maccabi, junto con un club de fútbol, Hakoah, que lleva el nombre del original de Viena, que fue fundado por algunos jugadores judíos después de una patada en un parque local.
El club de fútbol se transformó en un centro cultural cuando el centro Hakoah Club abrió justo encima de la playa en 1975, y se convirtió en un lugar para que los judíos mayores jugaran bridge y canasta, mientras que los más jóvenes socializaban en discotecas los viernes y sábados por la noche (era cultural, no religioso). En 1982, el club y el consulado de Israel en la ciudad fueron bombardeados el mismo día en un ataque terrorista planeado por un fabricante de bombas de origen de Oriente Medio. Nunca nadie fue acusado.
Cuando la siguiente afluencia de refugiados judíos de la Unión Soviética a Australia comenzó en la década de 1970 y alcanzó su punto máximo en la década de 1990, Bondi fue el primer puerto de escala obvio. Siguieron las delicatessen, las comunidades y las escuelas rusas. Desafortunadamente, su apego al suburbio fue la razón por la que varias personas murieron en la masacre del fin de semana pasado.
Algunos de los muertos eran miembros del Centro Chabad (Libre) de Amigos de los Refugiados de Europa del Este en Bondi. Los dos rabinos asesinados también eran miembros de Jabad, el movimiento judío ultraortodoxo fundado por el rabino Mendel Schneerson en Nueva York. No sorprende que Bondi también fuera el hogar de una parte importante de la comunidad israelí de Sydney.
El parque sobre Bondi Beach era un lugar natural para que la comunidad de Jabad instalara una menorá gigante para una celebración pública de Hanukkah. A los ojos judíos les parecía familiar y tranquilizador, una señal de que la vida judía era vibrante y saludable.
Hasta que un acto de pura malicia convirtió una tarde de celebración en una tragedia de dolor sin fin.
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