Un camionero que chocó contra la parte trasera de un autobús escolar victoriano, hiriendo gravemente a los alumnos que iban a bordo, ha sido condenado a 12 años y nueve meses de cárcel.
El tribunal escuchó que alrededor de las 3.15 a.m. del 21 de septiembre de 2022, Brett Russell arrastraba dos remolques muy cargados hacia el este por la Western Freeway mientras se acercaba a Bacchus Marsh, una ciudad al noroeste de Melbourne.
Con la carretera mojada por la lluvia, Russell llegó a un descenso pronunciado donde el tráfico se vio atascado debido a las obras y el límite de velocidad se redujo de 110 km/h a 40 km/h.
Sabiendo que los frenos de su camión y remolque estaban rotos y que no podía detenerse, Russell intentó maniobrar entre el tráfico a alta velocidad.
En cambio, el camión chocó contra la parte trasera de un autobús escolar, empujándolo a través de un control de carretera y cayendo por un terraplén, donde rodó hacia el lado del pasajero.
El autobús fue empujado a través de una barandilla y cayó 50 metros por un terraplén antes de rodar hacia un lado. (ABC Noticias)
Lesiones que cambian la vida de los estudiantes
En el autobús viajaban estudiantes del Loreto College Ballarat que habían salido de la escuela temprano en la mañana para un viaje escolar.
Brett Russell, que ahora tiene 63 años, se declaró culpable de 12 cargos, incluidos 10 cargos de conducción descuidada que provocó lesiones graves.
Durante el juicio, los fiscales enumeraron las lesiones que sufrieron los estudiantes en el accidente, incluidas fracturas de huesos, deterioro cognitivo y órganos desgarrados., Trastorno de estrés postraumático y problemas de espalda y cuello a largo plazo.
Uno de los heridos más graves fue un estudiante de 15 años que tuvo que someterse a una cirugía que le cambió la vida.
Muchos de los estudiantes implicados en el accidente, algunos de los cuales sufrieron heridas graves, dieron declaraciones de impacto durante el juicio.
“El accidente cambió nuestras vidas de una manera que nunca entenderemos del todo”, dijo la familia de una víctima al tribunal en su declaración de indemnización.
Otra estudiante, que sufrió múltiples fracturas de huesos que requirieron cirugía, dijo que sus lesiones “continúan atormentando mi cuerpo todos los días”.
El conductor sabía que los frenos estaban defectuosos.
El tribunal escuchó que después de hablar con su lugar de trabajo, Russell sabía muy bien que sus frenos estaban defectuosos y había intentado probarlos mientras conducía.
Cuando los investigadores le preguntaron después del accidente por qué decidió conducir a pesar de que sabía que los frenos estaban defectuosos, Russell respondió: “Pensé que aún así tendría razón”.
Cuando se le preguntó qué lo motivó a hacer el viaje, Russell dijo a los investigadores que estaba “tratando de hacer lo correcto”.
“Cada noche en el hospital pensaba en ello. Eso es lo único que puedo decir honestamente”, dijo a los investigadores.
“Lo correcto, ahora lo sé, hubiera sido no conducir los remolques”.
El camión que conducía Brett Russell finalmente se detuvo a 400 metros del lugar del accidente. (ABC Noticias)
El juez Michael O'Connell destacó el remordimiento de Russell, su cooperación con los investigadores y las importantes lesiones personales que sufrió en el accidente, incluido un reemplazo total de cadera.
Sin embargo, dijo que la sentencia que impuso reflejaba la gravedad de los crímenes y el impacto en las víctimas.
Russell ya pasó 230 días bajo custodia y enfrenta ocho años sin libertad condicional.
Russell nació en Nueva Zelanda y será deportado cuando sea liberado.
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