La propuesta del gobierno albanés de introducir tasas por las solicitudes de libertad de información y reducir la cantidad de documentos que pueden publicarse ha sido ampliamente criticada por la oposición y senadores de diversas facciones como “antidemocrática” y como prueba de la “adicción al secreto” de los laboristas.
La investigación del Senado liderada por los laboristas publicó su informe el miércoles recomendando la aprobación de la legislación, pero la Coalición, los Verdes y los senadores David Pocock y Jacqui Lambie presentaron sus propios informes condenando los planes.
Los cambios introducirían tarifas para solicitudes que actualmente son gratuitas a menos que requieran un trabajo importante.
También establecerían un plazo de 40 horas para procesar cualquier solicitud, cambiarían el tiempo de respuesta de 30 días de días calendario a días hábiles y otorgarían a los funcionarios de FoI la autoridad para rechazar o redactar aún más documentos relacionados con el desarrollo o discusión de ideas y políticas.
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El gobierno afirma que los cambios son necesarios para combatir las solicitudes frívolas y generadas por inteligencia artificial de los trolls en línea, aunque no se ha presentado públicamente ninguna evidencia sobre cuán extendido está el problema en los servicios públicos.
Los senadores de la oposición dijeron que los cambios propuestos por el gobierno estaban “mal informados” y temían que fueran “injustificados y antidemocráticos”.
“(Estos cambios) socavarán la confianza en el sistema y debilitarán la capacidad de hacer que los gobiernos rindan cuentas. La libertad de información no es un privilegio otorgado por el gobierno. Es un derecho otorgado a todos los ciudadanos australianos”, decía el informe disidente de la coalición.
La senadora liberal Leah Blyth, vicepresidenta del comité, dijo que equilibrar el objetivo central de la ley existente de transparencia gubernamental y escrutinio público con la protección de “intereses privados vitales” y el funcionamiento ordenado y eficaz del gobierno “diluye el propósito fundamental de FoI”.
La oposición, que anteriormente había dicho que no apoyaría el proyecto de ley, añadió que el gobierno tendría que proporcionar pruebas para respaldar sus afirmaciones sobre un aumento en las solicitudes de libertad de información generadas por la automatización y los chatbots.
El senador de los Verdes, David Shoebridge, criticó al Partido Laborista por ignorar las pruebas presentadas al comité y rechazar las enmiendas, describiéndola como un “estudio de caso sobre cómo la arrogancia y la adicción al secreto guían su política”.
Pocock dijo que era un “proyecto de ley malo y sin amigos que dañará la transparencia y nuestra democracia”.
“La libertad de información debería estar disponible para todos los australianos, no sólo para aquellos que pueden permitírselo”, afirmó.
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Para que el proyecto de ley sea aprobado en el Senado, el gobierno necesita el apoyo de la oposición o de los Verdes.
La Fiscal General Michelle Rowland dijo que el gobierno “consideraría cuidadosamente” el informe y agregó que estaba “comprometido a trabajar juntos en todo el Parlamento y adoptar reformas ambiciosas que priorizarán solicitudes genuinas de libertad de información y ahorrarán a los contribuyentes millones de dólares en solicitudes anónimas, frívolas y automatizadas”.
El proyecto de ley se incluyó originalmente en la última semana de la sesión, pero fue eliminado del aviso.
Una investigación anterior de FoI en diciembre de 2023 describió el régimen de FoI como “disfuncional y roto” debido a años de recortes de fondos, una “falta de consecuencias” y la falta de “defensores” de divulgación de alto nivel en todo el servicio público.
La Oficina del Comisionado de Información de Australia, encargada de supervisar el régimen, reintrodujo el modelo de tres comisionados en 2024 con el nombramiento de funcionarios independientes de libertad de información y de privacidad.
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