Después de completar su segunda ronda del Abierto de Australia el viernes, Cameron Smith dejó en claro que solo tenía una cosa en mente en Royal Melbourne.
“Estoy aquí para ganar la Copa Stonehaven”, dijo Smith, refiriéndose al premio de plata otorgado al ganador del torneo.
Smith aprovechó sus posibilidades de ganar su primer Abierto de Australia sin ningún daño en condiciones húmedas y frías el sábado, terminando la tercera ronda a dos golpes del líder con 12 bajo par.
Con su 66, 5 bajo par, el de Queensland comparte el segundo lugar con el surcoreano Si Woo Kim y el mexicano Carlos Ortiz.
El danés Rasmus Neergaard-Petersen lidera con 14 bajo par después de igualar el puntaje de Smith en la tercera ronda.
Los australianos Min Woo Lee y Adam Scott están a cuatro golpes del líder y empatados en el sexto lugar con el neozelandés Daniel Hillier.
El actual campeón del Masters, Rory McIlroy, extrañamente tuvo que superar una cáscara de plátano desechada en el camino a 5 bajo par para el torneo.
Smith fácilmente podría haber estado en lo más alto de la clasificación el domingo.
Mantuvo el liderato antes de dirigirse al tee del 18, pero un bogey acabó con sus posibilidades, mientras que Neergaard-Petersen aprovechó y finalizó el día con tres birdies seguidos.
Fue uno de los dos errores en la tarjeta de Smith en una ronda que incluyó un eagle y cinco birdies.
“Siento que definitivamente no jugué lo mejor que pude hoy”, dijo Smith después de su tercera ronda.
“Definitivamente no lo logré como lo hice los primeros días, pero aún así logré sacar puntaje”.
El eagle en el hoyo 14, par 5, puso a Smith a la cabeza, mientras que su birdie en el 17 demostró con qué frialdad manejó la mayoría de los desafíos que se le presentaron en un día a menudo marcado por la lluvia.
Su golpe de salida en el hoyo 17, par 5, aterrizó fuera de la calle, lo que obligó a las gradas a abrirse para dejar suficiente espacio para que él intentara salir del problema.
Smith finalmente llegó al green y logró hacer un putt para birdie antes de cometer un paso en falso en el hoyo 18.
Una victoria el domingo le daría un impulso oportuno a la confianza de Smith después de que no pasó el corte en el Campeonato Australiano de la PGA en Brisbane la semana pasada.
“Es simplemente agradable estar en la carrera”, dijo Smith.
“Para ser honesto, ha pasado un tiempo desde que tuve este sentimiento, así que estoy deseando que llegue mañana”.
“Me encanta que esté aquí. Me encanta que sea en Royal Melbourne. Me encanta que sea el Abierto de Australia. No podría pensar en un mejor lugar para volver a estar en forma”.
Lee se recupera de las dificultades iniciales
Mientras Smith ascendía en la clasificación, Lee corría el riesgo de quedarse atrás después de entrar en la contienda por el título el viernes.
Los dioses del golf parecían estar en contra de Lee cuando comenzó su tercera ronda, cuando un golpe de salida errático en el primer hoyo envió al australiano occidental fuera de la calle.
Se recuperó de manera creíble pero no pudo evitar cometer un bogey después de comenzar el día con 8 bajo par, un golpe detrás de los líderes Neergaard-Petersen y Daniel Rodrigues.
Lee volvió a fallar la calle en el segundo hoyo pero evitó otro tiro.
Pero cuando sacó su bola del vaso en el quinto hoyo, su tercera ronda fue inestable.
Tres bogeys, un birdie y un par significaron que cayó a 6 bajo par.
Min Woo Lee se defendió después de unos primeros nueve decepcionantes. (Imágenes falsas: Jonathan DiMaggio)
Cuando llegó al tee del hoyo 12, Lee había registrado otro bogey y un birdie y no podía permitirse el lujo de desincronizarse más.
En lugar de fallar, se puso a trabajar e hizo cuatro birdies consecutivos con una sólida actuación en el putt para volver a subir a la clasificación con 10 bajo par.
La racha fue interrumpida por un par en el hoyo 16 y no pudo mejorar aún más su puntaje en los hoyos 17 y 18, terminando la ronda con un 69, 2 bajo par.
“Fue agradable recuperarme”, dijo Lee sobre recuperarse de su comienzo inestable.
“Tuve algo de impulso allí. Es simplemente uno de esos campos en los que si no lo golpeas bien desde el tee o alrededor del green, te puede morder”.
Scott, ganador del Abierto de Australia de 2009, se dedicó a sus asuntos con mínimo alboroto, disparando un 68, 3 bajo par.
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