En la Parte I de una serie de tres partes para el especial trimestral de 9NEWS del sábado, Carrie Walton Penner habla sobre su viaje para convertirse en propietaria de los Broncos.
ENGLEWOOD, Colorado – Así empezó todo para Carrie Walton Penner como propietaria de los Denver Broncos.
Carrie, nieta del difunto gran Sam Walton, fundador de Walmart, e hija de Rob Walton, el mayor de los cuatro hijos de Sam, vino a Colorado la mayor parte de su vida y vivió aquí por primera vez durante sus años de escuela primaria, del tercero al séptimo grado, que fueron los años del Orange Crush de los Broncos. Luego, más tarde con su esposo, el director ejecutivo de Walmart, Greg Penner, y sus cuatro hijos, esquiando en invierno y visitando en verano.
“Hace unos años hablamos sobre cómo sería si hiciéramos algo realmente único como familia”, dijo Carrie en una extensa entrevista con 9NEWS esta semana para el especial “Leading with Passion: Broncos Owner Carrie Walton Penner”, que se transmite el sábado a las 6 p.m. En cuanto al sitio web 9NEWS, esta es la Parte I de una serie de tres partes sobre el viaje de Carrie Walton Penner hasta convertirse en propietaria de los Broncos, su educación en Colorado y su impacto en la franquicia, la comunidad y la NFL.
“Pensamos durante mucho tiempo en lo que podría ser esto”, continuó Carrie. “Y se nos ocurrió algo que podría ser: los Broncos”.
Además de contribuir como familia, Carrie expresó un fuerte deseo de participar plenamente como administradora de la franquicia de la NFL. Aunque los Broncos estaban atravesando una racha de derrotas en ese momento, eran una de las franquicias deportivas más exitosas, valiosas y populares con una base de fanáticos apasionados.
“Nos lo tomamos muy en serio”, dijo Carrie. “Greg y yo dijimos: 'Si podemos hacer esto, haremos todo lo posible y daremos el 100% de lo que tenemos'. Tenemos diferentes conjuntos de habilidades y tratamos de aplicarlas de una manera que realmente ayude a mejorar todo lo que hacemos en toda la organización”.
Las discusiones iniciales se remontan a los años de Peyton Manning de los Broncos, el período de cuatro años más exitoso en la historia de la franquicia destacado por dos apariciones en el Super Bowl. Pat Bowlen era el dueño del equipo pero padecía la enfermedad de Alzheimer, lo que lo dejaría fuera de juego en diciembre de 2013, cuando el equipo se dirigía al Super Bowl XLVIII, según una nota médica.
El director ejecutivo del equipo, Joe Ellis, y otros dos miembros no familiares habían sido nombrados fideicomisarios del fideicomiso de Pat Bowlen antes de que el eventual propietario del Salón de la Fama del fútbol profesional muriera en 2019 y la franquicia se pusiera a la venta en 2022.
Hubo varios postores, pero el grupo propietario de Walton-Penner fue insuperable cuando comenzaron a comprar el equipo en serio. Como ocurre con cualquier decisión familiar importante, la decisión de comprar los Broncos se produjo después de una reunión familiar.
Los niños eran adultos jóvenes que asistían a universidades en el oeste y el noreste, y las videoconferencias se convirtieron en el medio de comunicación de la familia.
“Hicimos un Zoom familiar”, dijo Carrie. “Cuando nos dimos cuenta de que lo tomábamos realmente en serio, pensamos: tienes que unirte o no lo haremos”. Y dijimos: “Cualquiera puede decir que no, cualquiera puede decir queremos esto o no lo queremos”. Si ellos están todos dentro, todos estamos dentro.
“Todos decían: 'Guau. Sí'. Y entonces el momento volvió y funcionó muy bien. Pero eso también es parte de mi educación familiar. Cuando empezamos, teníamos reuniones familiares a través de Walmart y Walton Family Foundation”.
Junto con Rob Walton, se sumaron varios otros socios exitosos para completar uno de los grupos de propietarios más exitosos en el deporte.
“Acabamos de ganar socios increíbles”, dijo Carrie. “Condoleezza Rice, Lewis Hamilton y Melody Hobson. Por eso, ha sido un gran privilegio y muy divertido tener un grupo propietario que destaca en muchos sentidos pensando: '¿Cómo hacemos esto y cómo podemos realmente mejorar lo que todos sabemos?'
¿Aumentar? Más bien un cohete. En sólo tres años, el grupo propietario de Walton-Penner transformó a los Broncos de una franquicia fallida que no había llegado a los playoffs en seis años, tenía su quinto entrenador en jefe en nueve años y cambiaba a los mariscales de campo titulares aproximadamente una vez al año, en los mejores de la NFL. En casi todos los aspectos (éxito en el campo, relaciones con jugadores actuales y anteriores, rendimiento deportivo, generación de ingresos, interés de los aficionados y experiencia en el juego, influencia filantrópica, instalaciones), el Grupo Walton-Penner ha logrado un éxito sin precedentes en un período de tiempo relativamente corto.
No es que no hubiera dolores de crecimiento. Inicialmente, los problemas de los Broncos no mejoraron en los primeros meses del régimen de Walton-Penner.
Los Penners fueron aprobados oficialmente por todo el grupo propietario de la NFL en agosto de 2022, heredando la nueva contratación del entrenador en jefe Nathaniel Hackett y el exitoso intercambio por el mariscal de campo Russell Wilson que se suponía sería el salvador de la franquicia. Pero antes del final de esa primera temporada, Greg Penner, quien inmediatamente asumió como director ejecutivo de los Broncos, supervisando tanto el fútbol como las operaciones comerciales, despidió a Hackett. Después de una extensa búsqueda, los Broncos contrataron a Sean Payton como el próximo entrenador en jefe del equipo.
Después del segundo año de Wilson, los Broncos finalmente dejaron a Wilson con un salario récord de $39 millones y un récord de la liga de $85 millones en espacio salarial muerto. Y ahora mire a los Broncos.
Payton y el gerente general George Paton, a quien los Penners apoyaron plenamente durante la adversidad de 2023, seleccionaron a Bo Nix como su hombre de una clase de draft de seis mariscales de campo, y después de llegar a la postemporada el año pasado por primera vez en nueve años, los Broncos tienen el mejor récord de la NFL este año con tres juegos restantes en la temporada regular.
“Al llegar a 2022, había mucho optimismo”, dijo Carrie. “Así que pensamos que íbamos a llegar a una temporada muy diferente a la que terminó siendo”. Le digo a la gente que la curva de aprendizaje fue muy pronunciada. Nos metimos en el deporte por primera vez y realmente pusimos los pies en la tierra. Se sintió un poco como si hubiéramos saltado al fondo.
“Pero rápidamente nos dimos cuenta de que este equipo era muy especial. Sabíamos que era especial, pero luego nos dimos cuenta de lo especial que es para la comunidad y para las generaciones de fanáticos y para nuestros ex alumnos que fundaron nuestra organización y su historia. Y por eso la responsabilidad que eso conlleva es significativa”.
“Creo que nuestra curva de aprendizaje en esa primera temporada fue probablemente la misma que se podría obtener en cinco a 10 años de aprendizaje. Así que creo que, en retrospectiva, fue una bendición”.
Mirando hacia atrás, la miserable primera temporada de 5:12 de 2022 en realidad tuvo que tener lugar en este primer año.
“Fue doloroso. Pero sí, aprendimos mucho”, dijo Carrie.
Para las personas que han tenido éxito a lo largo de sus vidas, Greg y Carrie Penner se inspiraron en la determinación de profundizar en el negocio de la NFL y descubrir lo que se necesitaba para hacer todo, desde contratar al personal de fútbol adecuado hasta invertir en el aspecto comercial y las instalaciones para asegurarse de que los fanáticos y los líderes comunitarios invirtieran en el equipo para devolver a los Broncos a la gloria.
El difícil descenso en 2022 ayudó a los Penner a apreciar mejor el ascenso en 2025. En el victorioso vestuario posterior al partido, con máquinas de humo, música boombox y celebraciones ruidosas, Carrie agradece a los jugadores por sus esfuerzos y abrazos de celebración. La escena se llama Club Dub.
“Nos gusta el Club Dub y tuvimos mucho Club Dub este año, lo cual fue realmente agradable”, dijo Carrie, cuyos Broncos tienen marca de 12-2 con una racha de 11 victorias consecutivas de cara a su próximo partido el domingo contra Jacksonville (10-4) en Empower Field en Mile High. “Ganar es mucho mejor que perder”. Es mucho más divertido. Creo que cuando conocemos a los jugadores, tenemos personas realmente especiales en el vestuario y conocemos quiénes son y cuáles son sus historias.
“No se trata sólo de la emoción después del juego. Se trata realmente de saber quiénes son y quiénes acaban de tener un hijo o recién se casaron. Y entonces creo que realmente nos tomamos el tiempo para saber quién está en ese vestuario y ver cómo vienen y contribuyen al vestuario. La forma en que pensamos sobre a quién traemos a la organización, y George y Sean hacen un gran trabajo al pensar en quién vendrá aquí, continuando construyendo la cultura de la organización”. para mejorar”. Realmente se nota en el campo, pero también en esta hermandad de jugadores que realmente hacen algo especial”.
Cultura. Es una palabra que los Broncos utilizan mucho este año. Sean Payton se refiere a esto. Los jugadores hablan con un hombre al respecto. Alguna vez pareció muy ambiguo, pero la cultura ahora está omnipresente en la lengua vernácula de los deportes de equipo.
¿Sabes quién marca la cultura en los Broncos? Greg y Carrie Penner. Cuando los jugadores vienen a trabajar todos los días y ven que la construcción del campo de práctica de $175 millones y la sede del equipo está casi terminada, cuando escuchan sobre los planes para construir un estadio de última generación con financiamiento privado y un desarrollo de uso mixto, entienden el estándar.
“Hagas lo que hagas, cuando sobresales en cada asiento en el que te sientas, marca una diferencia en nuestra cultura”, dijo Carrie. “Y creo que hace una diferencia si ganamos los domingos o no”.
“La rendición de cuentas es realmente importante. Y Greg dijo en su primera conversación que la rendición de cuentas tiene que comenzar desde arriba. Y realmente creemos que eso es importante. Tenemos contacto con Walmart y realmente entendemos cómo una cultura fuerte va más allá de una sola persona, ya sea un entrenador o un equipo propietario. Si se logra la cultura correcta y se integra bien una cultura en una organización, permanece por mucho tiempo”.
About The Author
