Casi 44.000 australianos tienen derecho a recibir reembolsos de Centrelink. Algunos murieron sin saberlo

Centrelink sólo ha reembolsado a 338 de las 44.000 personas que pagaron en exceso sus deudas al proveedor de servicios sociales. Services Australia confirmó a SBS News que el monto total del reembolso ya es de 2,9 millones de dólares.

Alrededor de 2.700 personas a las que se les debían reembolsos murieron antes de que se identificara el problema, se dijo en una audiencia de estimaciones del Senado..

Chris Birrer, subdirector ejecutivo de pagos e integridad de Services Australia, dijo el martes estimaciones del Senado que el personal interno había sido informado de un problema con los pagos alrededor de marzo de este año.

“Estos casos se remontan a 2007. Hay varios casos, con un grupo definido en el período de 2017 a 2019”, dijo.

Birrer dijo que además de los casos reembolsados, se determinó que no se debía dinero en 111 casos adicionales.

Un portavoz de Services Australia dijo a SBS News que comenzó a contactar a los afectados a fines de octubre de 2025, pero que ha estado realizando una investigación exhaustiva desde marzo para garantizar “claridad y certeza” para los clientes.

Pero cuando el martes surgieron más detalles sobre los desafíos que enfrentó Services Australia para devolver el dinero, la portavoz de servicios sociales del Partido Verde, Penny Allman-Payne, dijo que estaba “asombrada” de que se hubiera logrado poco progreso.

Algunos debían más de 5.000 dólares

Birrer dijo que estima que alrededor del dos por ciento de las personas que pagaron de más, o alrededor de 880 personas, potencialmente debían más de $5,000.

El importe medio ya pagado a los 338 beneficiarios es de unos 8.579 dólares cada uno.

Otro 31 por ciento aproximadamente, unas 13.000 personas, debían entre 51 y 500 dólares.

Chris Birrer, director ejecutivo adjunto del grupo de integridad y pagos de Services Australia, dijo que el tema llamó la atención del Senado en marzo. Fuente: Entregado

Otro 28 por ciento pagó de más entre $1 y $50, mientras que el 22 por ciento restante debía $1 o menos.

Explicó que abordarían primero los importes más elevados.

“Hemos adoptado un enfoque gradual, comenzando con los sobrepagos potencialmente grandes, para que aquellos que pagan más de su bolsillo obtengan un servicio más rápido de nuestra parte”, dijo a Senator Estimates.

Muchos de los pagos excesivos provinieron de beneficiarios de pensiones asistenciales, y alrededor de 2.700 personas habían muerto antes de que se identificara el problema.

En este caso, Birrer dijo que todavía están tratando de devolver el dinero a las familias de los fallecidos.

“Tratamos de contactar a los herederos, albaceas y beneficiarios y ese es un proceso estándar”.

“Asombrado” por el retraso

Allman-Payne le dijo a Birrer que estaba “sorprendida” de cuánto tiempo le tomó a Services Australia pagar el dinero adeudado.

En respuesta, Birrer explicó que sus sistemas son “grandes y complejos”.

En algunos casos, dijo, los funcionarios se enteraron de que el destinatario ya había recibido un reembolso, pero el pago “no se registró de una manera que fuera evidente en los registros del cliente”.

Un portavoz de Services Australia dijo a SBS News que era “vital” llevar a cabo la diligencia debida y que esto había llevado algún tiempo.

Una mujer de pelo corto con una chaqueta marrón claro y un collar colorido delante de dos personas al fondo.

La senadora de los Verdes, Penny Allman-Payne, dijo que era “increíble” que un departamento gubernamental no hubiera notado el error durante casi veinte años. Fuente: AAP / Mick Tsikas

En una declaración a SBS News, Allman-Payne dijo que era “inconcebible” que una agencia gubernamental pudiera haber tomado dinero por error durante dos décadas sin saberlo.

“El sistema de bienestar está lleno de lagunas como esta porque los laboristas y los liberales han pasado décadas intimidando a los beneficiarios de asistencia social en lugar de asegurarse de que los servicios públicos los tomen en serio”, dijo.

Aunque Services Australia no pudo proporcionar un cronograma firme para resolver el problema, un portavoz dijo a SBS News que más del 60 por ciento de los afectados no eran clientes actuales.

“Solo podemos emitir reembolsos a personas de las que tenemos datos de cuentas bancarias actuales o con quienes podemos contactar exitosamente”, dijeron.

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